Elgeneral MihailovicEn 1944 multitud de aviones de bombardeo aliados habían sido derribados sobre Yugoslavia durante las incursiones contra los campos petrolíferos de Rumanía. Cientos de miembros de las fuerzas aéreas aliadas, principalmente americanos, habían descendido en paracaídas o habían sobrevivido a aterrizajes de emergencia sobre las colinas de Serbia y Bosnia, y allí habían podido sobrevivir al encontrar refugio entre los guerrilleros chetniks. En junio de 1944 ya eran más de 500 los hombres los que se mantenían ocultos gracias a los chetniks de Mihailovic, y el el OSS planeó una audaz oparación de rescate: la operación Halyard (driza). La OSS contaba con toda una sección dedicada a organizar rescates de aviadores derriabdos sobre territorio hostil, la ACRU (Air Crew Rescue Unit), pero la Operación Halyard se conviritó con diferencia en la mayor operación de rescate de aviadores aliados de toda la guerra. La ACRU lanzó en paracaidas sobre las colinas yugoslavas a dos oficiales americanos de origen serbio, George Musulin y George Vujnovich, y al operador de radio Arthur Jubilian, con la misión de lograr que los chetniks construyesen una pista de aterrizaje, que la mantuvieran oculta a los alemanes y que fueran enviando allí, progresivamente, a cientos de aviadores a los que habían cobijado.
Musulin vestido de ChetnikEl general Mihailovic dio todo su apoyo al proyecto, y gracias a eso pudo salir adelante la complicada operación. Musulin, Vujnovich y Jubilian quedaron fascinados por el carisma de Mihailovic, un líder sencillo y humilde pero eficiente, y por el contrario se quejaron en multitud de ocasiones del escaso apoyo que recibían de los agente del OES británico. Los ingleses parecían incluso querer sabotear la oeración de rescate.
Entonces la OSS no podía saberlo, pero el OES estaba infiltrado por agentes prosoviéticos que pretendían evitar todo éxito de los chetniks de Mihailovic para aumentar la importancia de los partisanos de Tito.
En especial los agentes británicos James Klugman y Fitzroy Mclean, principales asesores del coronel William Deakin, que a su vez era el principal asesor de Churchill sobre Yugoslavia, eran comunistas decididos a dañar la imagen de Mihailovic para beneficiar a Tito.
Pero, gracias a los decididos esfuerzos de los chetniks, que arriesgaban sus vidas cada día para proteger a los aviadores aliados, en junio de 1944 pudieron comenzar los vuelos de la operación Halyard. En Pranjani, entre las colinas serbias, los guerrilleros crearon una tosca pista de aterrizaje. Aviones de transporte C-47 despegaban de noche de Bari, en el sur de Italia, cruzaban el Adriático, atravesaban sigilosamente Bosnia y recogían a los aviadores antes de regresar a Bari.
Eran vuelos peligrosos, sin cazas de escolta para disminuir la posibilidad de ser descubiertos, y que iban rescatando a los aviadores casi con cuentagotas.
Los vuelos prosiguieron durante meses, hasta diciembre de 1944, rescatando a 500 aviadores, casi todos americanos, y sin sufrir ni una sola baja. Ningún avión fue detectado, ni tampoco la pista de aterrizaje fue descubierta, el éxito fue total.
Después de la guerra el presidente Truman condecoró al general Mihailovic con la Legión del Mérito el 29 de marzo de 1948. La citación presidencial menciona expresamente el rescate:
“El general Dragoljub Mihailovic se distinguió como comandante en jefe de las Fuerzas Armadas yugoslavas de diciembre y Ministro de Guerra, organizando y dirigiendo un importante movimiento de resistencia contra los enemigos que ocupaban Yugoslavia, de 1941 a diciembre de 1944. Gracias a sus esfuerzos muchos aviadores americanos fueron rescatados y regresaron a salvo a casa. El General Mihailovic y sus fuerzas, a pesar de carecer de los adecuados suministros y de combatir en condiciones extremadamente duras, contribuyeron materialmente a la causa aliada y fueron una de las herramientas de la victoria final de los aliados.”
Sin embargo, los británicos habían entregado el control de Yugoslavia a Tito, y los Estados Unidos no quisieron enemistarse con el dictador haciéndo público su reconocimiento de los servicios prestados por Mihailovic. La condecoración no fue entregada en acto público hasta el 9 de mayo de 2005, cuando Gordana Mihailovic, hija del general, la recibió en acto solemne, con 57 años de retraso.
El general Mihailovic había sido fusilado por los comunistas tras la guerra, y la operación Halyard fue cuidadosamente silenciada por los aliados.
No fue hasta 2005 que en Pranjani, en la antigua pista de aterrizaje improvisada, se inauguró un monumento conmemorativo:
Y en 2007 se publicó en Estados Unidos un libro describiendo la historia, y homenajeando a los guerrilleros y civiles serbios que arriesgaron sus vidas para salvar las de los aviadores aliados: The Forgotten 500: The Untold Story of the Men Who Risked All For the Greatest Rescue Mission of World War II, de Gregory Freeman
Fuentes:
http://www.serbianunity.net/culture/his ... elman.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Halyard
http://www.freerepublic.com/focus/f-blo ... 5670/posts
http://www.militaryphotos.net/forums/sh ... hp?t=80683
