Enero de 1915: los turcos atacan el Canal de Suez

[Buscaglia]

Saludos.

Durante la Gran Guerra las acciones más exitosas de los turcos se cuentan en defensas y sitios, circunstancias en las que los sufridos infantes cumplieron magníficamente. Sin embargo, sus posibilidades ofensivas eran más limitadas por carencias materiales o de capacitación de la oficialidad.

Ciertamente, la acción más beneficiosa que Turquía podía cumplir era la ocupación del Canal de Suez, con la consiguiente dislocación del movimiento mercante aliado. Y en enero de 1915 se dio una expedición en esa dirección, que fue reflejada con mucho interés por la prensa. Expedición un tanto inexplicable si analizamos la magnitud de las fuerzas empleadas en ella.

Porque los turcos dispusieron entre 11.000 y 20.000 hombres, según las estimaciones, mandados por Djemal Pasha y el general von Kressenstein para enfrentarse con los 30.000 aliados dirigidos por el general Maxwell. Probablemente no se utilizó una fuerza mayor porque no hubiese sido posible alimentarla o proporcionarle el agua necesaria a través del desierto del Sinaí.


En los primeros momentos del conflicto las acciones de los turcos habían sido meras razzias de beduinos e irregulares y los aliados consideraban una acción regular contra el Canal muy difícil desde el punto de vista logístico. No obstante, habían acumulado unas fuerzas de cierta entidad, que acantonaron a ambos lados del Canal.

El 13 de enero de 1915 comenzó la expedición turca a cruzar el desierto del Sinaí. La vanguardia, formada con tropas de la 25 división, se dirigió, contrariamente a los que esperabn los ingleses, hacia la parte central del Canal, por el camino de El Arisch, hacia Ismailía y Tossoum. Pequeños grupos franqueaban esta columna al norte y al sur, lo que desconcertó la defensa inglesa, muy poco densa porque esperaba atrincherada y repartida en ambas orillas del Canal. Contaba con el apoyo artillero de nueve barcos de guerra ingleses y franceses fondeados en los lagos. La columna turca del centro, la principal, se dividió en diversos destacamento al llegar a unos 20 kilómetros del Canal el día 26.

Para sorpresa de los ingleses, que desconfiaban en la capacidad logística de los turcos, estos llevaban alimentos y agua en abundancia y un tren de puentes y pontones conducidos en carros tirados por camellos y búfalos. Esta abundancia de vituallas permitió que la expedición fuese compuesta por combatientes del Ejército regular, no los habituales contingentes de beduinos e irregulares que Londres creía no serían capaces de plantar cara en batalla regular.

El 27 de enero, las avanzadas de uno de los destacamentos del centro llegaron hasta los puestos ingleses. Se trabó un pequeño tiroteo en el fueron muertos dos aviadores ingleses por disparos de sus camaradas que los confundieron con los turcos. Finalmente el grueso de las fuerzas turcas llegó a la vista del Canal. Y, los ingleses, muy preocupados porque el material de pontones les hizo valorar que la fuerza turca debía de ser muy potente ya que planteaba cruzar el Canal, se plantearon evacuar la orilla este...

[Buscaglia]

Saludos y continuamos...

El primer encuentro serio se produjo junto al lago Timsaje, en medio de una tormenta de arena. Las explosiones provocadas por la artillería de ambos bandos levantó todavía más polvo, dificultando la visibilidad y la observación, por lo que se produjeron muy pocas bajas. El ataque de una fuerza de alrededor de 500 hombres fue desarrollado con poco empuje, lo mismo que la defensa, y ambos contendientes mantuvieron sus posiciones. Pero por la tarde una compañía de pontoneros turca llegó a la orilla del Canal en Bir Favar y comenzó a echar pontones al agua. Los invasores consiguieron también adueñarse de la orilla entre Toussoum y Serapeum Los ingleses evacuaron en esa franja la orilla este y se replegaron al otro lado, fortificándose y llevando reservas en frente de los puntos donde los turcos llevaba sus medios de paso.

A medianoche los turcos intentaron cruzar el Canal mediante una pasarela de pontones. Las ametralladoras inglesas rompieron fuego y los atacantes tuvieron que retroceder, abandonando parte de su material. Los ingleses respiraron al comprobar que, de momento, los medios y métodos de los turcos eran totalmente insuficientes para lograr su objetivo. La fuerza incursora también era consciente de que solo lograría alcanzar la orilla oeste mediante una acción por sorpresa y fueron expandiendo los tramos que controlaban hasta ocupar una extensión de doce kilómetros.

Decidieron hacer un segundo intento al sur de Toussoum. Iniciaron un bombardeo artillero contra los atrincheramientos ingleses y contra el crucero Harding, que estaba fondeado en el lago Timsaj, causándole pequeñas averías. Se inició el paso mediante lanchas y una fuerza turca de 600 hombres puso pie en el oeste, llevando como material más pesado algunas ametralladoras. Pero, una vez los turcos establecieron claramente sus posiciones, se hicieron objeto del fuego de las mucho más numerosas, potentes y mejor muncionadas baterías británicas. A las tres de la tarde se dio la orden de retirada. Los turcos que habían cruzado al lado occidental quedaron copados y se rindieron, cayendo 600 en manos inglesas.

Al día siguiente se produjo una nueva intentona en la zona de Al Kantara. Allí los turcos intentaron avanzar con la dificultad de que los ingleses habían provocado una inundación. Solo quedaba una zona transitable, donde los turcos iniciaron dos intentos de aproximación al amparo de la oscuridad. Pero tanto el ataque desarrollado a las tres de la madrugada como otro antes del amanecer fueron bloqueados por la artillería...


Una foto de las fuerzas inglesas defendiendo las orillas del Canal:



Uploaded with ImageShack.us

[SOLIFERRUM]

Estas fotos quizá le interesen:


"Artillería Turca en marcha hacia el Canal de Suez"




"Artillería Turca disparando al Canal de Suez"



Desgraciadamente no he conseguido identificar el modelo.

Saludos.

[Buscaglia]

¡Muy interesante ! Esos pobres obuses -creo que son obuses- se pusieron a cañonear a los buques ingleses que estaban en los lagos del Canal. Incluso causaron algunos daños, pero como estos tenían artillería de hasta 275 mm, una vez eran localizados e individualizados, quedaron machacados.

Yo de cañones no sé casi nada, pero el de la foto de abajo me recuerda al Skoda de 100 mm. Me suena que en 1940 todavía los italianos los utilizaban.

Pero que esas escenas tan "profesionales" de la propaganda no nos engañen , el aspecto de los turcos en el Sinaí era este. Unidad turca en marcha hacia el Sinaí:


Uploaded with ImageShack.us

[SOLIFERRUM]

Por lo bajo del montaje y la longitud del tubo a mi me parecen cañones, mucho peor para disparar contra los barcos al tener que hacerlo desde una posición más descubierta

Estas tarjetas postales eran pura propaganda, incluso es posible que esos cañones en particular nunca hubieran cruzado el Sinaí.

Saludos.

[Buscaglia]

Saludos y continuamos...

(Pero, antes que nada, comentar que hay unas pequeñas diferencias de fechas entre la narración que estoy haciendo, basaba en la prensa española de la época, y otras fuentes históricas, que retrasan los hechos bélicos un par de días).


El 2 de febrero, los gurkas y contingentes neozelandeses, con fuerte apoyo tanto de baterías fijas como de un tren artillado, rechazaron a una fuerza de unos 500 turcos que atacaban al sur del Lago Timsah. Para este período de la batalla los pocos obuses turcos habían sido localizados o se habían quedado sin munición (esto último lo estimo más probable porque en los partes ingleses se habla de ametralladoras capturadas, pero no de baterías), así que no había apenas respuesta artillera. Frente a ellos, los ingleses disfrutaban de una cobertura que iba del calibre 75 mm al 275 mm de algunos buques de guerra.

Finalmente, a las tres de la tarde del 4 de febrero los turcos se retiraron de las inmediaciones del Canal, quedando solo algunos francotiradores para proteger la retirada y un contingente de unos 400 hombres al que probablemente no llegó la orden de replegarse. Dos compañías del 92 del Punjab avanzaron hasta las posiciones turcas, capturando 298 prisioneros ( 52 de ellos heridos), y tres ametralladoras. Esa noche del 4 una fuerza compuesta por la Brigada de Caballería, dos batallones de infantería y una batería montada del Ejército de la India partió para intentar atrapar al enemigo en retirada. Pero solo consiguió hacer 25 prisioneros y capturar unos 400 camellos de tren de Ejército turco. La fuerza turca evitó el copo y se instalaron en la Península del Sinaí, en una línea entre El Arisch y Nekhl, con puntos fuertes en Gaza y Beersheba. Kressenstein, el jefe de Estado Mayor turco, incluso pudo organizar algunos rápidos raids contra Suez para crear dificultades a los ingleses. Pero, indudablemente, toda la operación fue un fracaso. Un fracaso, además, de difícil comprensión. Una ofensiva con fuerzas ridículamente pequeñas, casi sin artillería, dependiente de unas debilísimas líneas de abastecimiento que tampoco podrían mantenerlos si, por un milagro militar, hubiesen logrado su objetivo. El propio desempeño táctico fue extrañisimo porque en ninguna de las acciones se utilizaron más de 700 hombres simultáneamente.


Los ingleses estaban doblemente sorprendidos. Por un lado. una considerable fuerza enemiga había llegado indetectada hasta el Canal e incluso había logrado cruzarlo. La defensa se había mostrado muy poco hábil. Al haber cubierto los 160 kilómetros del Canal por ambas orillas, la protección era muy somera y no pudieron asegurar que el enemigo no se instalase en las orillas. En esa disposición se advierte que lo que temían los ingleses era un golpe de mano de los turcos: que una pequeña partida llegase a un lugar desprotegido del Canal y volase una de las orillas, suspendiendo temporalmente la navegación. De haber concentrado a las tropas tropas hindúes, la división metropolitana East Lancashire y los contigentes australianos y neozelandeses, todos combatientes de calidad (las tropas egipcias eran menos de fiar, pero se usó sobre todo su artillería) podrían haber atacado al enemigo en campo abierto, derrotarlo fácilmente y capturarlo casi en su totalidad. Pero no lograron evitar que alcanzasen el Canal. Ni siquiera fueron capaces de copar a la fuerza enemiga en su retirada, con lo que quedó relativamente intacta para futuras batallas.

En la prensa se desató un importante debate y muchas especulaciones. ¿Qué habían pretendido en realidad los turcos? Parecía imposible que quisieran apoderarse de Suez con unas fuerzas tan escasas. Se planteó la hipótesis que la operación buscaba anegar el Canal, hundiendo los pontones o provocando explosiones en el fondo y los declives de la orilla con el objetivo de cegarlo. Ciertamente, los turcos debieron hacerlo. Temporalmente controlaron una docena de kilómetros de orilla y quizá hubiesen podido cerrarlo temporalmente para la navegación. Aunque nunca por mucho tiempo porque existía una potente flotilla de dragas que hubiese dejado expédito el paso a los barcos. En cualquier caso, esa era una operación que sí estaba en sus manos y que resultaba lo único positivo factible de lograr con sus medios.

Los resultados de los combates mostraron el despropósito turco: los británicos tuvieron unos 160 bajas, por unas 1.500 de sus enemigos (800 prisioneros).

[virtusfidelitas]

En la prensa se desató un importante debate y muchas especulaciones. ¿Qué habían pretendido en realidad los turcos? Parecía imposible que quisieran apoderarse de Suez con unas fuerzas tan escasas.

Los turcos no sólo confiaban en cortar el Canal, los turcos esperaban con esta operación obtener un beneficio propagandístico que animara a la población musulmana de Egipto a levantarse contra los británicos.

[virtusfidelitas]

Los ingleses estaban doblemente sorprendidos. Por un lado. una considerable fuerza enemiga había llegado indetectada hasta el Canal e incluso había logrado cruzarlo.

La verdad es que en este punto el mérito es turco. Los turcos estaba muy preocupados por ser descubiertos por algún vuelo de reconocimiento británico, por eso realizaron una aproximación a la zona del Canal con una serie de marchas nocturnas que duraron unos 7 días.

[virtusfidelitas]

Los resultados de los combates mostraron el despropósito turco: los británicos tuvieron unos 160 bajas, por unas 1.500 de sus enemigos (800 prisioneros).

Respecto a las bajas turcas parece ser que fueron algo más moderadas: 192 muertos, 381 heridos y 727 desaparecidos o capturados. En total unas 1300 bajas.

Quizás el principal despropósito turco, fue intentar realizar una operación anfibia sin haber entrenado previamente a sus tropas. Cuando se realizó la operación de asalto todo fue un caos, precisamente por esa falta de entrenamiento.

Sin embargo, esta operación en cuanto a planificación a varios niveles(militar,logístico y político)no fue en absoluto tan desastrosa y demostró que los turcos eran unos enemigos a tener en cuenta. La marcha de aproximación al objetivo y la posterior retirada retirada tras el fracaso de la operación se realizaron con bastante habilidad.