Los Fusileros Africanos del Rey
Publicado: 14 Mar 2016
Los Fusileros Africanos del Rey (King's African Rifles, o KAR en lo sucesivo) constituyeron la base de las fuerzas militares del Imperio Británico en el África Negra durante el siglo XX, y muy especialmente durante la Gran Guerra. Los KAR surgieron en 1902 como resultado de la unión del Regimiento de África Central, los Fusileros de África Oriental y los Fusileros de Uganda. Inicialmente hubo seis batallones: 1º y 2º de Nyasaland (actual Malawi), 3º de Kenia, 4º y 5º de Uganda, y 6º de Somalia Británica (norte de la actual Somalia). Pero en 1910 los batallones 2º, 5º y 6º fueron disueltos por cuestiones presupuestarias por el Ministerio de Colonias, y es que, aunque resulte extraño, los KAR dependían del Ministerio de Colonias y no del Ministerio de Guerra, con lo que técnicamente el cuerpo no formaba parte del Ejército Británico, aunque todo el personal europeo procedía de él y la capacidad y entrenamiento de los hombres no eran inferiores a los estándares europeos.
Oficiales de los KAR, probablemente al inicio de la guerra.
El primer conflicto en el que intervino el cuerpo fue en el aplastamiento de la rebelión del “Mulá Loco” en Somalia, pero su principal papel fue en la Gran guerra. Los KAR estaban compuestos en 1914 por tres batallones (1º, 3º y 4º), con un total de 21 compañías (más pequeñas que sus contemporáneas británicas). Los oficiales y varios suboficiales eran británicos, excepto en el 4º, en el que un pelotón de cada compañía tenía un oficial sudanés (los batallones 3º y 4º tenían muchos sudaneses en sus filas). La fuerza sumaba 70 oficiales británicos, 3 suboficiales británicos y 2.325 africanos. Aparte de una ametralladora Vickers por compañía, no había armas pesadas, ni tampoco reservistas. La única caballería era una compañía de camellos del batallón nº 3.
El cuerpo entró en acción nada más empezar la guerra: en septiembre de 1914 el primer batallón rechazó un intento alemán de hacerse con Karonga, en el norte de Nyasaland. Pero no sería hasta 1916 cuando los KAR se reorganizaron y expandieron, teniendo cada batallón cuatro compañías al estilo europeo, con unos 1.045 hombres por batallón. Ello se debió principalmente a la negativa de las autoridades civiles a reclutar más tropas nativas, frente a la opinión de la mayoría de los militares, que consideraban no sin razón que los soldados nativos se adaptaban mejor al hostil entorno africano que los blancos o indios. Esta desconfianza política hacia las tropas nativas también se tradujo en el hecho de que, hasta el último año de guerra, los hombres de los KAR usaran armamento más antiguo que otras unidades indias o europeas.
Dos miembros del cuerpo. A la izquierda, un soldado del 4º Batallón de Uganda en 1914. A la derecha, un sargento del 1º batallón de Nyasaland en 1918.
A principios de 1916 se formaron nuevos batallones: uno en Nyasaland (el 2º) y otro en Kenia (el 5º); y unos meses después el 2º, 3º y 4º fueron empleados como base para otros tantos nuevos batallones. La expansión del cuerpo se produjo a principios de 1917 cuando el general Hoskin, antiguo Inspector General de los KAR, fue puesto al mando de las fuerzas británicas en África Oriental. El 1º constituyó la base para otro batallón, y también el 6º, con la particularidad de que este nuevo batallón estaba formado por antiguos askaris alemanes. También se formó otro (el 7º) tomando como base a la Policía Armada de Zanzíbar. Otros batallones se fueron formando hasta conformarse el cuerpo con unidades de tamaño regimental. Esta expansión no estuvo libre de problemas, como por ejemplo, la escasez de británicos que hablaran el idioma de sus soldados (el swahili, principalmente). En todo caso, fueron los KAR las principales fuerzas que llevaron a cabo la persecución de Von Lettow a través de Mozambique y Rhodesia del Norte. Al acabar la guerra, los KAR contaban con 22 batallones, teniendo 1.193 oficiales británicos, 1.497 suboficiales británicos y 30.658 africanos. El cuerpo sufrió 5.117 bajas por combates, además de 3.039 muertes por enfermedad.
Ceremonia de banderas del 4º Batallón. Nótese que el abanderado de la derecha es un oficial sudanés.
Tras la guerra, el cuerpo fue reducido a un regimiento, que constituyó la base para la rápida expansión de los KAR en la Segunda Guerra Mundial, de manera que ya en marzo de 1940 había 883 oficiales, 1.374 suboficiales y 20.026 de tropa. Los KAR lucharon en el África Oriental Italiana, en Madagascar e incluso en Birmania. Al final de la guerra, los KAR contaban con 43 batallones, 9 compañías independientes, un regimiento de blindados, ingenieros, señalistas, etc.
Después de 1945, y tras la consiguiente desmovilización de la mayor parte de los hombres, el cuerpo se redujo a un regimiento estacionado en Kenia (con batallones de Malawi, Rhodesia del Norte, Kenia, Uganda y Tanganika), que actuó contra los insurgentes en la Rebelión Mau-Mau y después en Malasia contra las fuerzas comunistas. Con la independencia de las posesiones británicas en África los KAR desaparecieron en 1960, constituyendo los diferentes batallones la base de diversas unidades en los nuevos estados independientes.
Fuentes principales:
"Armies in East Africa 1914-18", de Osprey.
"The British Army in World War I", de Osprey.
Wikipedia.
Oficiales de los KAR, probablemente al inicio de la guerra.
El primer conflicto en el que intervino el cuerpo fue en el aplastamiento de la rebelión del “Mulá Loco” en Somalia, pero su principal papel fue en la Gran guerra. Los KAR estaban compuestos en 1914 por tres batallones (1º, 3º y 4º), con un total de 21 compañías (más pequeñas que sus contemporáneas británicas). Los oficiales y varios suboficiales eran británicos, excepto en el 4º, en el que un pelotón de cada compañía tenía un oficial sudanés (los batallones 3º y 4º tenían muchos sudaneses en sus filas). La fuerza sumaba 70 oficiales británicos, 3 suboficiales británicos y 2.325 africanos. Aparte de una ametralladora Vickers por compañía, no había armas pesadas, ni tampoco reservistas. La única caballería era una compañía de camellos del batallón nº 3.
El cuerpo entró en acción nada más empezar la guerra: en septiembre de 1914 el primer batallón rechazó un intento alemán de hacerse con Karonga, en el norte de Nyasaland. Pero no sería hasta 1916 cuando los KAR se reorganizaron y expandieron, teniendo cada batallón cuatro compañías al estilo europeo, con unos 1.045 hombres por batallón. Ello se debió principalmente a la negativa de las autoridades civiles a reclutar más tropas nativas, frente a la opinión de la mayoría de los militares, que consideraban no sin razón que los soldados nativos se adaptaban mejor al hostil entorno africano que los blancos o indios. Esta desconfianza política hacia las tropas nativas también se tradujo en el hecho de que, hasta el último año de guerra, los hombres de los KAR usaran armamento más antiguo que otras unidades indias o europeas.
Dos miembros del cuerpo. A la izquierda, un soldado del 4º Batallón de Uganda en 1914. A la derecha, un sargento del 1º batallón de Nyasaland en 1918.
A principios de 1916 se formaron nuevos batallones: uno en Nyasaland (el 2º) y otro en Kenia (el 5º); y unos meses después el 2º, 3º y 4º fueron empleados como base para otros tantos nuevos batallones. La expansión del cuerpo se produjo a principios de 1917 cuando el general Hoskin, antiguo Inspector General de los KAR, fue puesto al mando de las fuerzas británicas en África Oriental. El 1º constituyó la base para otro batallón, y también el 6º, con la particularidad de que este nuevo batallón estaba formado por antiguos askaris alemanes. También se formó otro (el 7º) tomando como base a la Policía Armada de Zanzíbar. Otros batallones se fueron formando hasta conformarse el cuerpo con unidades de tamaño regimental. Esta expansión no estuvo libre de problemas, como por ejemplo, la escasez de británicos que hablaran el idioma de sus soldados (el swahili, principalmente). En todo caso, fueron los KAR las principales fuerzas que llevaron a cabo la persecución de Von Lettow a través de Mozambique y Rhodesia del Norte. Al acabar la guerra, los KAR contaban con 22 batallones, teniendo 1.193 oficiales británicos, 1.497 suboficiales británicos y 30.658 africanos. El cuerpo sufrió 5.117 bajas por combates, además de 3.039 muertes por enfermedad.
Ceremonia de banderas del 4º Batallón. Nótese que el abanderado de la derecha es un oficial sudanés.
Tras la guerra, el cuerpo fue reducido a un regimiento, que constituyó la base para la rápida expansión de los KAR en la Segunda Guerra Mundial, de manera que ya en marzo de 1940 había 883 oficiales, 1.374 suboficiales y 20.026 de tropa. Los KAR lucharon en el África Oriental Italiana, en Madagascar e incluso en Birmania. Al final de la guerra, los KAR contaban con 43 batallones, 9 compañías independientes, un regimiento de blindados, ingenieros, señalistas, etc.
Después de 1945, y tras la consiguiente desmovilización de la mayor parte de los hombres, el cuerpo se redujo a un regimiento estacionado en Kenia (con batallones de Malawi, Rhodesia del Norte, Kenia, Uganda y Tanganika), que actuó contra los insurgentes en la Rebelión Mau-Mau y después en Malasia contra las fuerzas comunistas. Con la independencia de las posesiones británicas en África los KAR desaparecieron en 1960, constituyendo los diferentes batallones la base de diversas unidades en los nuevos estados independientes.
Fuentes principales:
"Armies in East Africa 1914-18", de Osprey.
"The British Army in World War I", de Osprey.
Wikipedia.
