Panzer, detrás del mito (I) De Versalles a Tobruk

[Japa]

TOBRUK Y HALFALLA

Hacia el 20 de abril empezó a incorporarse al teatro africano la segunda gran unidad alemana, la 15ª PzDiv, justo a tiempo para darle un respiro a la agotada (y desmoralizada tras los asaltos a Tobruk) 5 LcDiv.

El empeño de Rommel en tomar cuanto antes Tobruk, sin disponer de una adecuada fuerza de infantería, esto es, empeñando sus unidades motorizadas, fue también un error. Sus unidades se rompieron los dientes contra las fortificaciones inglesas. Algo muy grave (hablamos de hasta 1200 bajas el día de combates más intenso) porque no había esperanzas de lograr más refuerzos, sobre todo cuando apenas faltaba un mes para que la Wehrmacht se lanzara sobre la URSS. En este caso el intento de adelantarse a los acontecimientos demostró ser demasiado costoso.

Aparte de la escasez de medios pesados eficaces, los hombres de los panzer no estaban bien preparados para un combate contra posiciones fijas ya que estando Tobruk contra el mar no había posibilidad de movimientos de flanqueo, y contando con tan sólo dos regimientos acorazados incompletos y las fuerzas italianas era imposible abrirse paso por entre las líneas inglesas del modo que se hizo en Francia. Por primera vez la doctrina de los panzer se enfrentaba a una situación que no estaba prevista.

La inmovilidad del AK forzada por el asedio hizo que Wawell se planteara asestar un golpe antes de que la 15ª PzDiv estuviera disponible y lanzó las fuerzas acorazadas a su disposición (la 7ª brigada acorazada) contra las fuerzas del Eje en el paso de Halfalla, tomándolo sin demasiados problemas y fortificándose. Wawell esperaba refuerzos inmediatos de Inglaterra y optó por aguardar, lo que dio tiempo a Rommel a desplegar la nueva PzDiv. El 26 de mayo las tropas alemanas asaltaron Halfalla y Sollum y los retomaron, mientras los ingleses se retiraban de nuevo sorprendidos por el ataque.

Esta victoria trajo un mal presagio para los panzer. El día 27 las fuerzas alemanas organizadas en res agrupaciones blindadas iniciaron la persecución y fueron frenadas por nueve Matildas que cubrían la retirada de la infantería inglesa. Un batallón entero fue puesto fuera de combate y el ataque alemán se detuvo, dando un respiro a la retirada del enemigo. Los ingleses perdieron seis carros, un precio sorprendentemente bajo dada la escasa pegada de los Matildas.

¿Qué había pasado? que la protección de los Pz III, que habían llevado el peso del combate, era demasiado débil para enfrentar a los cañones de dos libras a distancias de combate (se luchó a 400-500 metros) y su armamento era demasiado flojo como para perforar la dura coraza de los ingleses a distancias mayores; los carristas alemanes vieron como incluso los proyectiles de 50 mm rebotaban sin causar daño en los 80 mm del frontal enemigo y de los seis carros ingleses perdidos sólo dos lo fueron por fuego directo, el resto sufrió averías que los inmovilizaron.

Dado que los ingleses se habían retirado y que el combate al este de Halfalla había sido bastante inusual (en unas distancias sorprendentemente cortas) no era previsible que una situación así se repitiera de inmediato, pero el mensaje estaba claro: el Pz III, incluso con el 50 mm corto, estaba poco armado para los retos que se esperaban y su blindaje era insuficiente; al obviar la necesidad de rearmar sus carros medios, tal y como se había visto ya en Arrás, el mando germano había cometido un error de autocomplacencia.. Había que rearmar los carros "estrella" de las PzDiv si se quería mantener la ventaja alemana.

Por otra parte los carros ligeros alemanes (al igual que sus contrapartes inglesas) eran inútiles más allá de las misiones de exploración y ante un enemigo decidido sus tripulantes no tenían más opción que la retirada. Los tiempos felices de Francia habían concluido para siempre.

Sin embargo esas conclusiones no iban a poder ser estudiadas en Alemania con detenimiento porque Hitler se disponía a lanzarse a la yugular de Stalin, y ahí las PzDiv iban a encontrar problemas mucho más serios que los que tenía Rommel en África.

[Japa]

COROLARIO AFRICANO: LA LEYENDA INGLESA

Los ingleses han dedicado años a crear el mito del AK, a fin de justificar e incluso enmascarar la asombrosa incompetencia de sus mandos, que requirieron dos años y el concurso de casi la mitad del ejército británico, más el apoyo material de EE UU, para derrotar a tres divisiones generalmente mal equipadas.

La leyenda inicial (suavizada posteriormente dado su asombroso alejamiento de la realidad) describía al AK como una élite, un ejército de superhombres perfectamente preparado para la batalla del desierto. Los ingleses llegaron a decir que los soldados alemanes habían sido aclimatados a las temperaturas del Sahara en cámaras de calor, y que los panzer iban equipados con sistemas de refrigeración, pero la realidad no podría ser más lejana. Las dos divisiones del AK eran fuerzas casi novatas: la 5ª LCDiv era una amalgama de fuerzas varias que se había reunido a toda prisa para cumplir funciones defensivas, y la 15ª PzDiv acababa de ser creada en base a una InfDiv, careciendo de experiencia en combate acorazado. Por supuesto en Alemania no había ningún manual acerca de como luchar en el desierto y desde luego no existían "cámaras de calor" ni carros con aire acondicionado.

A decir verdad no sólo no hubo un entrenamiento personal adecuado sino que ni siquiera se habían previsto medidas higiénicas o alimentarias adecuadas: el sol y el calor se cobraron dividendos muy altos entre las fuerzas alemanas, a lo que se sumaba una disentería casi perenne. La comida era totalmente inadecuada y los alemanes valoraban mucho más las raciones de campaña inglesas que las latas de carne italianas (popularmente llamadas por los soldados Asinus Mussolini o Burro Mussolini).

Los vehículos requirieron muchos ajustes para resistir el polvo y el calor, y todo eso debió arreglarse con los medios locales. Lo único que realmente funcioné bien desde el principio fueron los bidones para agua y combustible empleados por los germanos, los populares JerryCan, que los soldados ingleses procuraban atesorar, ya que sus propios bidones perdían cerca de un 15% de su contenido al día. Hoy en día ese diseño alemán es de uso prácticamente universal.

La uniformidad era inapropiada para el clima. El salacot reglamentario era una olla a vapor y pronto los soldados los tiraron a la cuneta. La imagen de los AK con su gorra cuartelera no obedecía a un intento de crear un "espíritu diferenciador" en el uniforme: lo que sucedía es que a esas temperaturas el casco sólo era soportable un ratito y no se usaba a menos que lloviera metralla.

En los primeros movimientos hubo columnas que se perdieron por falta de experiencia en navegación ya que no había señales ni pueblos con carteles. La coordinación con los italianos era difícil, las comunicaciones por radio entre ambas fuerzas eran muy complicadas y el polvo de los vehículos dificultaba la tarea de reconocer al enemigo desde el aire: el propio Rommel estuvo en un tris de aterrizar en medio de una formación inglesa creyendo que era una columna de la 5ª LcDiv.

Que en esas circunstancias en apenas unos meses Rommel hiciera de esas tropas un cuerpo acorazado bien compenetrado dice mucho de su empuje como jefe y organizador y de su indudable carisma, real más allá de las exageraciones de los ingleses, deseosos de justificar sus descalabros mitificando al enemigo.

En suma, los alemanes llegaron a Libia en inferioridad numérica, material y logística, con tropas mal preparadas y sin conocimiento del escenario. Pero la capacidad de improvisación, la habilidad táctica probada en teatros muy diferentes a ese y la iniciativa, unidas a las cualidades de su comandante, les dieron inmediatamente ventaja sobre sus enemigos. A pequeña escala, el AK estaba repitiendo las lecciones de Francia.

Pero carecía de la fuerza necesaria para completar la tarea, y nunca llegaría a tenerla, porque ahora iba a empezar para Alemania la verdadera guerra.

[Conde-Duque]

[Japa]

[Japa]

[Felix_Feito]

Los panzer I, por contra de lo que se cree, tenian una leve capacidad AT "de circusntancias" unsando munición perforante en sus MG, podian penetrar de cerca blindajes ligeros de carros de principios de la guerra. En España se hizo, se tiene constancia de usos similares en europa( se que mas tarde hubo una MG que disparaba balas de fusil AT , pero en este caso me refiero a la MG 34 normal, auqnue tampoco taria de mas hablar de este juguetito

saludos

[Oskar Matzerath]

[troyano]

[Japa]

[uge]

Magnifico trabajo Japa, todo en general, pero en concreto tu exposición del periodo de entreguerras me ha descubierto muchos aspectos que desconocia. Tengo que agradecerte también los enlaces y bibliografía que facilitas.

Me gustaría también comentar una pequeña discrepancia cuando afirmas en el Corolario Africano que las dos divisiones acorazadas del AK eran casi novatas; tras mucho rebuscar encontre el orden de batalla de la 5ª Ligera: el 5º Regimiento Panzer, el 3º Batallón de Reconocimiento Motorizado y el 39 Batallón Contracarro procedian directamente de la 3ª Division Acorazada, eran por tanto veteranos de Polonia y Francia. Al contrario de lo que yo pensaba, el 8º regimiento acorazado de la 15 Pz era totalmente bisoño.

Saludos

[Japa]

[Japa]

[Japa]

Y a todo esto perdona mi falta de educación: bienvenido, y más cuando tu primera entrada aporta datos de interés.

[GrafSpee7]

[Japa]

[Felix_Feito]

[Torres_Delany]

[hoff]

[Spit]

[pablolap]

¡Cuantas horas habrás dedicado y qué rápido se pasa cuando lo lees y lo disfrutas!

Japa, simplemente gracias.

Y ya nos comentarás qué editorial te lo publica. Tienes un comprador en lista de espera...

[MiguelFiz]

[APV]

[Oskar Matzerath]

En ese sentido, el vehículo de mando de Rommel, me parece que un modelo de camión blindado llamado Mammouth, era inglés.

[uge]

[Japa]

[Japa]

[Felix_Feito]

[Japa]

Un camión inglés capturado que usaba Rommel como puesto de mando.

[APV]

[Japa]