La Blitzkrieg del ejército alemán 1939-41. Ron Volstad
Gebirgsjäger-Regiment 100, 5.Gebirgs-Division, Posición 259. Creta, 23 de mayo de 1941.
La 5.Gebirgs-Division se formó en octubre de 1940 con sus regimientos procedentes de fuentes contrastantes. El experimentado Gebirgsjäger-Regiment 100, uno de los primeros dos regimientos de este tipo formados en el creciente ejército alemán en 1935 y que sirvio en Polonia y Francia, fue extraído de la 1.Gebirgs-Division. El Gebirgsjäger-Regiment 85 era una unidad de la 10.Infanterie-Division que quedo excedente cuando se convirtió en infantería motorizada, aunque el regimiento se había formado en la montañosa Baviera.
Empeñados en Grecia en el esfuerzo de Hitler por rescatar a los humillados italianos, la División combatio a través de la
Línea Metaxes, fuertemente defendida y montañosa, una experiencia que pronto les serviría bien. La 5.Gebirgs-Division fue llamada para la
Operación Mercurio (Operation Mercury), la invasión de Creta, el 3 de mayo de 1941. La
7.Fleiger-Division de la Luftwaffe (que más tarde se convertiría en la
1.Fallschirmjager-Division) debía encabezar el asalto con paracaídistas y en planeadores. La
5.Gebirgs-Division fue seleccionada para la siguiente operación de desembarco aéreo y también embarcó en buques debido a su equipo liviano, a su capacidad para combatir como unidades del tamaño de batallón y a su experiencia en la guerra de montaña contra una fuerte oposición. La isla estaba defendida por unos
25,000 soldados evacuados del continente griego. Aunque mal equipados debido al abandono de gran parte de su equipo pesado en Grecia, se esperaba que los defensores australianos y neozelandeses ofrecieran una resistencia firme. Los
Gebirgsjageren comenzaron a referirse a sí mismos en broma como la "
Quinta División de Montaña Naval de Desembarco Aéreo" (5th Air Landing Naval Mountain Division).
El asalto aéreo comenzó el 20 de mayo, pero el II. y el III. Batallón, Gebirgsjager-Regiment 100, junto con elementos del Gebirgsjager-Regiment 85, se habían embarcado en buques las noches del 19 y del 20. La Royal Navy interceptó y atacó esta flota en la noche del 21/22 de mayo. De los más de 2.200 Gebirgsjageren embarcados, cientos se perdieron y los buques sobrevivientes se retirarón al continente. Unos 50 Gebirgsjageren lograron nadar a Creta e informaron a su cuartel general, con la mayoría de ellos usando solo ropa interior y con quemaduras de sol, pero con sus rifles.
Mientras tanto, el
escalón de punta de la División aterrizó en Maleme. La primera unidad era el I. Batallón, Gebirgsjager-Regiment 100, que descubrió que el campo estaba lejos de ser seguro con los neozelandeses disparando sobre ellos cuando desembarcaron de los transportes Junkers Ju-52. El II. Batallón del Regimiento (compuesto por los supervivientes del convoy de II y del III. Batallón) pronto los siguió, al igual que el I. Batallón, Gebirgsjager Regiment 85 y Gebirgs-Pionier-Bataillon 95. El resto del 85 aterrizó entre el 24 y el 25.
Mientras los
Gebirgsjageren se abrían paso a través de la montaña contra una resistencia determinada, ellos sobresalieron en conocer de nuestros movimientos. Marchando con cargas pesadas bajo un calor sofocante en las áridas y rocosas montañas cretenses, continuamente avanzaban hacia los flancos y la retaguardia de los defensores. Aunque a menudo se lograba la sorpresa al aparecer inesperadamente en una posición ventajosa, la lucha estaba lejos de terminar en esas amargas batallas de montaña. La defensa fue tenue y sus contraataques persistentes.
El apoyo de la artillería y el apoyo aéreo eran prácticamente inexistentes. Los
Gebirgsjageren se vieron obligados a utilizar al máximo las armas y los morteros. Se asignó a una Gebirgsjager-Kompanie, como a todas las compañías de infantería, de fusileros en motocicletas y escuadras de ciclistas con morteros livianos
5cm M1936 (leichte Granatwerfer 36-leGrW) uno por cada pelotón y operado por un equipo o tropa de mortero de cinco hombres (Trupp).
El
mortero leGrW36 era una pequeña arma pesada y compleja, más que la contraparte de sus enemigos. Tenía un rango de alcanze limitado con su pequeño proyectil de 2 pulgadas (también había disponibles las de humo) que contenía menos TNT que una granada de mano (4.5 onzas en lugar de 6 onzas). Con un peso (31 libras), más que una ametralladora MG-34, apenas valia la pena el esfuerzo por su munición en vista de su ligera pegada y su corto alcance de 50 mts. La complejidad del arma radicaba en su nivelación cruzada, y en sus mecanismos de desplazamiento junto con su mira; más tarde reemplazó la complicada mira óptica por una simple escala y una línea blanca pintada en el cañón como aquí. Por estas razones, se le retiró del servicio en 1942 y lo reemplazó el
mortero corto de 8cm M1942 (KzGrW42), aunque muchas unidades lo recibieron.
A la dotación se les entregó
arneses M1939 para el transporte del tubo del arma, la placa base y para las cajas de municiones de 10 rondas, construido con un
armazón acero tubular con un estante de apoyó único y correajes para los hombros que lo sujetan a la ropa. Con él viene también una bolsa de lona a ser usada con la mochila de combate por los
leichte Granatwerfer-Trupp que visten el uniforme Gebirgs de lana gruesa con sus accesorios habituales, una ropa brutalmente caliente en condiciones húmedas. Aunque las tropas de desembarco aéreo usaron cascos de acero, pronto fueron desechadas durante los rigores del combate en la montaña.
