ARTHUR MAC ARTHUR JR, HEROE DE LA UNION.
Arthur Mac Arthur Jr (USA)
Cuando en 1942 el célebre Douglas Mac Arthur se hizo acreedor a la Medalla de Honor del Congreso por su gallardo liderazgo durante la heróica resistencia en la Península de Bataan, sería la primera vez que padre e hijo fueron acreedores a la máxima condecoración de los Estados Unidos de América.
Pero vayamos a las acciones del padre del histrionico Douglas, Arthur Mac Arthur Jr, mientras servía en el Ejército de la Unión durante la Guerra de Secesión. Si bien había nacido en el estado de Massachussets, al comienzo de la guerra civil estaba viviendo en Wisconsin, donde su padre era juez,llegando a ser gobernador del estado por un breve lapso.
En la fiebre de alistamiento que se dio al inicio de la guerra civil, numerosos adolescentes norteños como Arthur no pensaban en otra cosa que no sea alistarse para “aplastar la rebelión”, presas de un ardiente patriotismo por defender la causa de la Unión.
Cuando estalló la guerra civil, en 1861, Arthur tenía sólo 15 años, pero estaba determinado a participar en ella. Tal es así que su padre contrató un detective para que su hijo no escapara.
Cuando el 6ª de infantería de Wisconsin desfiló por las calles de Milwaukee rumbo a la estación de ferrocarril, Arthur les suplicó a todos los comandantes de compañía que le permitieran alistarse. “No muchacho, no tienes la edad ni la fuerza para ser un soldado, no durarías ni un mes”, fue una de las respuestas que recibió.
Pero a mediados de 1862, en cuanto el joven cumplió 17 años, su padre le dio su consentimiento y gracias a los contactos familiares, consiguió que en agosto de 1862 fuera nombrado Teniente Primero y comisionado como oficial ayudante del 24ª Regimiento de Infantería de Wisconsin, con quienes vería acción en varias batallas del teatro de operaciones occidental de la guerra, como Perryville, Stones River, Chickamauga, Atlanta y Franklin.
Inicialmente el coronel del 24ª de Wisconsin tomó la designación del joven Mac Arthur como una derrota para su regimiento, dado que Arthur aún no se afeitaba y tenía una voz casi de niño, y que llegó a inspirar la risa de sus hombres en las formaciones.Según se rumoreaba en el campamento, cierto día el coronel, en un momento de impaciencia, había dicho que le pediría al gobernador Salomon que le enviara un muñeco de madera y que hiciera regresar a aquel muchacho a Milwaukee, para ponerlo en un jardín de infantes del ejército. Al parecer el muchacho se enteró de los comentarios del coronel y desde entonces se juramentó para demostrar su valía en el campo de batalla. El primer combate sería durante la invasión de Kentucky por el ejército confederado, “viendo al elefante” (estando bajo fuego enemigo por primera vez) en la batalla de Perryville ,formando parte el regimiento de la división de Sheridan.
Pero sería durante la sangrienta batalla de Stones River, en Tennessee, donde se haría evidente su valía a los ojos de todos.El coronel del regimiento y su segundo se hallaban ausentes, estando ese día al mando del mayor Habbard, siendo su segundo el muchacho ayudante, Arthur MacArthur. Pese a que las filas del regimiento fueron diezmadas, perdiendo más de la mitad de los hombres, y el muchacho demostró estar en su elemento, convirtiendo al ayudante imberbe en oficial respetado a los ojos de toda la brigada. El mayor Habbard en su informe oficial dedicó un párrafo entero a elogiar al joven Arthur, quién desplegó gran sangre fría y fortaleza de espíritu en aquella terrible jornada de lucha: “Al ayudante del regimiento le estoy más que en deuda por su ayuda y los eficientes servicios prestados durante los combates. Le auguro una honrosa carrera.”
En el verano de 1863 Arthur contrajo fiebre tifoidea. Su padre tras visitarlo en el hospital se lo llevó a Milwaukee para su recuperación. Se volvería a unir al 24 ª de Wisconsin a tiempo para participar en la batalla de Chickamauga, en Georgia, una derrota para la Unión.
Adelante Wisconsin !!
Pero sería el 25 de noviembre de 1863 cuando el joven Arthur ganaría sus laureles, durante la batalla de Missionary Ridge. El asalto cuesta arriba de la “fortaleza sobre las nubes”donde estaban parapetados los confederados al mando de Braxton Bragg estaba en un momento crucial, avanzando la línea azul de infantería unionista bajo un fuego intenso. Fue en ese momento que el portaestandare del 24ª de Wisconsin fue herido de muerte, y la bandera que habían traído desde Milwaukee cayó sobre el terreno. Inmediatamente el Teniente Primero Arthur Mac Arthur se adelantó en su ascenso sobre la empinada ladera, recogiendo la bandera de la Unión y haciéndola ondear en lo alto, y al grito de “Adelante Wisconsin ¡!!!”, continuó el ascenso a toda velocidad hacia los parapetos rebeldes. Mientras plantaba la bandera de las barras y estrellas casi en el centro de la línea confederada, fue herido dos veces. Seguido del resto de los hombres del 24ª, toda la línea federal, unos 15000 hombres avanzó al unísono, alcanzando la cumbre a la vez que los sudistas se batían en retirada. Esta acción le valió a Arthur Mac Arthur Jr un ascenso y eventualmente la Medalla de Honor del Congreso, habiendo sido recomendado para la misma por el General Sheridan. La misma no le sería entregada hasta 1889, después de presentar numerosos testimonios de testigos de sus actos de heroísmo.El 25 de enero de 1864 se oficializó el ascenso a mayor con tan solo 19 años.
Mientras tanto el 24°de Wisconsin volvía a penetrar en Georgia como parte de la 2° división del Ejército del General William Sherman. En junio de 1864, le fue encomendado a Arthur Mac Arthur un reconocimiento en fuerza en la zona de Kennesaw Mountain que reveló numerosas tropas enemigas bien atrincheradas. Este reconocimiento fue realizado a la perfección por los hombres del 24° de Wisconsin, que sólo tuvo trece bajas (dos muertos y once heridos). Lamentablemente los datos recabados no fueron tenidos en cuenta por Sherman, quien de todas maneras lanzó a sus tropas al asalto contra los sólidamente atrincherados confederados, sufriendo en el lapso de dos horas tres mil bajas sin ninguna ganancia de terreno. Entre las bajas estaba Arthur Mac Arthur, herido en el pecho, pero que salvó su vida porque llevaba un paquete con cartas personales y una pequeña biblia a la altura del corazón.
Pronto se recuperaría y durante la batalla de Jonesboro, en Georgia, lideraría una carga de su regimiento al frente de sus hombres. El dos de septiembre Sherman capturaba Atlanta.
Batalla de Missionary Ridge.
Durante el otoño de 1864, su regimiento formaría parte de un contingente de 34000 hombres de la Unión que fue destinado a defender Franklin, Tennessee, ante el avance del ejercito confederado al mando del impetuoso general John Bell Hood, con fama de belicoso por haber estado al mando de la célebre Brigada de Texas en Virginia. El 30 de noviembre Hood lanzaba un resuelto ataque frontal contra los federales atrincherados en las afueras de Franklin. La batalla se prolongó durante casi cinco horas hasta el repliegue federal. El 24° se batió valientemente en una acción de retaguardia mientras la mayor parte del ejercito de la Unión se replegaba hacia Nashville. Mac Arthur lideró un contraataque que recuperó ocho piezas de artillería de la Unión y el estandarte de uno de los regimientos que se retiraba. Mac Arthur recibió dos heridas, una en el pecho y la otra en una pierna, de las cuales se recuperaría en pocas semanas. Las bajas de la Unión fueron de 2500 hombres, pero las de los sudistas excedieron los 6000, incluyendo varios generales.
El final de la guerra sorprendió a Mac Arthur procurando dar caza a guerrillas confederadas en la zona de Blue Spring, Tennessee. Pocas semanas después sería nuevamente ascendido mientras regresaba con sus tropas al estado de Wisconsin. El 4 de julio desfilaría por las calles de Milwaukee al frente de su regimiento con una leve cojera, secuela de las heridas recibidas en Franklin. De los 1150 miembros del 24° de Wisconsin, apenas 400 habían sobrevivido a la amarga lucha para salvaguardar la Unión.
Luego de la guerra civil, Arthur Mac Arthur permanecería en el ejército desarrollando una larga carrera, que incluyó destinos en diversos fuertes del lejano oeste. Con el fin de las guerras indias pasaría a ocupar puestos burocráticos en la estructura del Ejército hasta que durante la guerra hispano-americana estuvo al mando de tropas que entraron en acción en Manila. Con la ocupación americana de las Filipinas fue designado gobernador militar de las islas.
Posteriormente sería destacado como observador de las últimas fases de la Guerra Ruso-Japonesa, y luego agregado mlitar en la embajada de los Estados Unidos en Tokio. A los 64 años fue pasado a retiro del Ejército, siendo uno de los últimos oficiales en activo que había combatido en la guerra civil.
Fallecería en 1912, a los 67 años, víctima de un infarto mientras daba un discurso en una reunión de veteranos de su antiguo regimiento en Milwaukee. Murió al frente de sus hombres, nunca mejor dicho, a los que había guiado con valor en numerosas batallas.
Fuentes:
-El César americano. William Manchester.
-Old Soldiers never die. Geoffrey Perret.
-Wikipedia.
Saludos.