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Ofensiva Estratégica Aérea contra el Imperio del Japón - junio de 1944.
Las islas japonesas en llamas.
A pesar de los cambios, LeMay todavía estaba insatisfecho con la actuación del XXI Comando de Bombarderos. Durante sus primeras seis semanas en las Marianas, los B–29 lanzaron más de 5.000 toneladas de bombas durante dieciséis misiones, pero solo una incursión causó gran daño. Desde altitudes de 25.000 a 30.000 pies sobre los objetivos ocultos por techos de nubes que promediaban 6.000 pies, los aviadores de LeMay colocaron menos del 6 por ciento de las bombas a 1.000 pies de sus objetivos. El daño no valía la pena el gasto de la incursión en recursos y vidas. LeMay no estaba obteniendo mejores resultados que Hansell.
Ansioso por demostrar la efectividad del B-29, LeMay decidió complementar el bombardeo de precisión, a gran altura y con luz diurna, con bombardeo nocturno incendiario a baja altitud en ciudades japonesas. Tenía buenas razones para la transición. Arnold y Norstad insistieron en que usara bombas incendiarias. Habían alentado el ataque de LeMay contra Hankow, China, en diciembre de 1944 y habían presionado a Hansell para que también usara ataques incendiarios. LeMay admitió: "El pavo estaba alrededor de mi cuello. . . . ”
Las operaciones en Europa habían demostrado la efectividad de las incursiones incendiarias. En febrero, los bombarderos británicos y estadounidenses devastaron la ciudad alemana de Dresden, causando tormentas de fuego como las de Hamburgo. LeMay y otros líderes de la AAF especularon que los ataques con fuego destruirían la voluntad del enemigo de resistir, así como su capacidad para hacerlo. LeMay también razonó que las estructuras predominantemente de madera y papel de Japón eran más vulnerables al fuego que la construcción de mampostería de las ciudades alemanas.
Las armas incendiarias estaban entonces disponibles en cantidad. Los químicos de Dupont y Standard Oil, con el apoyo del Consejo Nacional de Defensa de la Investigación, perfeccionaron el napalm y otras fórmulas, haciendo que las nuevas bombas sean más letales que nunca. La Marina de los Estados Unidos, en firme control de las rutas marítimas al sur de las Marianas, podría entregar las grandes cantidades de bombas incendiarias que el XXI Comando de Bombarderos necesitaría para las incursiones incendiarias.
Sin embargo, LeMay creía que una mayor precisión no necesariamente paralizaría la producción japonesa. Gran parte de la industria de guerra del enemigo estaba en pequeñas fábricas dispersas en las ciudades en lugar de en grandes plantas. A diferencia de Europa, Japón tenía pocos cuellos de botella estratégicos vulnerables a los bombardeos de precisión.
Los ataques a baja altitud, desde aproximadamente 5.000 pies, ahorrarían combustible y motores al eliminar la necesidad de que los B–29 suban tan alto durante el largo vuelo desde las Marianas. Entrando por debajo de los flujos de aire de alta velocidad, los bombarderos no tendrían que luchar contra fuertes vientos en contra, y no tendrían que preocuparse por los vientos de cola que los hacían volar demasiado rápido sobre los objetivos. El ahorro de combustible permitiría a cada bombardero llevar más bombas, y volar por debajo de la altura promedio de la cubierta de nubes haría que los objetivos sean más visibles, incluso de noche. LeMay prefería las incursiones nocturnas, lo que reduciría la efectividad de la artillería y los cazas antiaéreos japoneses y haría prácticas las misiones de baja altitud. Sin la amenaza de los cazas enemigos nocturnos, el XXI Comando de Bombarderos podría despojar a los B-29 de la mayoría de sus armas y cargar más bombas.
Poniendo a prueba estas teorías, LeMay dirigió una incursión masiva de B-29 sobre la capital japonesa el 25 de febrero de 1945, un ensayo para futuras incursiones incendiarias. Golpeando una ciudad cuatro veces más densamente poblada que la ciudad estadounidense promedio, 172 B-29 de tres alas de bombarderos dejaron veintiocho millones de pies cuadrados de bienes raíces urbanos en ascuas ardientes. La incursión contra Tokio demostró la vulnerabilidad de las ciudades enemigas a las bombas incendiarias, aunque no produjo las tormentas de fuego tremendamente destructivas de los posteriores ataques de B-29.
B-29 de la 20º Fuerza Aérea vuelan sobre la costa de Japón. En las últimas etapas de la campaña en el Pacífico, las incursiones de hasta 800 bombarderos ayudaron a paralizar las capacidades militares e industriales de Japón......................... ......................................................
The Twentieth Against Japan. AIR FORCE Magazine / April 2004.
Fuente: Hitting Home. The Air Offensive Against Japan. The U.S. Army Air Forces in World War II.
Saludos. Raúl M
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