Los primeros europeos (portugueses) llegaron por primera vez a Japón en el siglo XVI tratando de introducir el cristianismo, y buscando fundar puertos marítimos para comerciar. Pero a partir del 1600, la familia Tokugawa consolidó su poder. El Mikado (Emperador) quedó relegado a una mera figura carente de todo poder. El shogunato o bakufu se convirtió en hereditario y en el descansaba todo el poder político. Comenzaría así la Era Tokugawa. En el 1587 Hideoshi Tokugawa consideró que la nueva religión atentaba contra las prácticas ancestrales de los japoneses y prohibido el cristianismo, pero fue Hideoshi quien desató una dura persecución, condenando a muerte a todos los cristianos. En años posteriores, los Tokugawa expulsaron a todos los comerciantes occidentales de Japón, salvo a los holandeses, a quienes permitieron permanecer en la isla de Deshima, cerca de Tokio, en condiciones de casi total aislamiento. Quedaba totalmente prohibido entrar o salir de Japón, ni siquiera los japoneses que se encontraban fuera podían regresar.
En general, el período Tokugawa fue de gran tranquilidad. Los japoneses experimentaron un proceso de "retorno a las raíces", expresado en el renacimiento de los cultos ancestrales, hasta conformar lo que se llamaría shintoismo. Sin embargo, esta idílica paz se rompió el año 1853, cuando el capitán estadounidense Matthew Perry ingresó en la Bahía de Tokio con cuatro cañoneras, y amenazando con bombardear los puertos japoneses, forzó a los shogunes Tokugawa a ignominiosas concesiones comerciales. Ante la disyuntiva de occidentalizarse o perecer hubo intensas discusiones, pero finalmente el Mikado, sometido desde hacía siete siglos al poder de los shogunes, tomó las riendas del problema. En 1868 el Mikado Meiji Tenno tomó a su cargo el gobierno, deponiendo al último shogun Tokugawa, e impulsando las reformas de lo que se denomina la Era Meiji (1868-1912), en las que Japón se transformó en un estado occidentalizado en pocas décadas. Entre las medidas tomadas para esta transformación destaca la de suprimir la figura del samurai, muchos se rebelaron, pero no tenían posibilidad de vencer en una guerra moderna. También fue prohibido portar katanas excepto para las fuerzas militares y policiales.
La occidentalización de Japón aumentó la necesidad del país de obtener materias primas. Además, el nacionalismo japonés se había incrementado en torno a la figura del Mikado. Estas circunstancias enfrentaron a Japón contra China (Guerra chino-japonesa, 1994-1995) por el control de Corea, y contra Rusia (Guerra ruso-japonesa, 1904/05), a final de la cual consiguieron el control de la isla Sajalín. Durante la Primera guerra mundial Japón ingresó del lado de la Triple Entente, y ocupó militarmente las islas de Oceanía que pertenecían a Alemania, quedándoselas definitivamente después de los tratados de paz. Estas islas se convirtieron en la base de lo que los japoneses querían convertir en un gran imperio oceánico. Para esto invadieron Manchuria en 1933, creando el Manchukuo, para continuar después con su invasión sobre China en 1937. Esta expansión militarista chocaba frontalmente con los intereses de Estados Unidos, por lo que las relaciones entre ambos países se enfriaron. El año 1941 los japoneses atacaron el puerto estadounidense de Pearl Harbor, lo que los llevó a enfrentarse en el marco de la Segunda Guerra Mundial que terminaron por perder los japoneses, luego de que las ciudades de Hiroshima y Nagasaki fueran arrasadas por sendas bombas atómicas. Japón capituló, y el Mikado se vio obligado a renunciar a sus pretensiones de divinidad.
En 1947 se dio una constitución de corte más bien liberal, aunque conservando al Mikado como símbolo de la unidad nacional japonesa. La paz fue firmada oficialmente el año 1951, y ese año terminó la ocupación militar estadounidense en Japón. El país inició entonces un enorme esfuerzo modernizador en el área económica, que los llevó a transformarse en grandes productores de tecnología, y a convertirse en una de las mayores potencias económicas del planeta.
), es una lástima que la gente solamente preste atención a los acontecimientos acaecidos durante la 2WW. 
) , pero sin centrarme en la 2WW.
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