1. Ases de la Fuerza Aéra del Ejército.
1.1 China y el incidente de Nomohan.
China ambicionaba convertirse en la duena de Asia y para ello creó unas potentes fuerzas armadas. La primera zona de combae fue Manchuria. Ya en 1894 Japón había derrotado a China en una guerra corta, obligándole a que cediera Formosa; después, en la guerra de 1904, arrebató la parte rusa de Manchuria. A estas conquistas añadió lo que arrebató a Alemania durante la Gran Guerra, aprovechando que el débil gobierno chino no podía evitar el expansionismo jaopnés. Pronto, mediante el control de la línea ferroviaria del sur de Manchuria, penetraron en la zona, en la que pronto creron una formidable fuerza militar, el ejército del Kwantung. En teoría destinada a proteger los interess japoneses en la zona y la vía férrea, fue usada para tomar ciudades clave de Manchuria. En 1931, finalmente, se proclamó un estado títere en Manchuria. Centenares de colones nipones acudieron al país y se comenzaron a explotar sus recursos.
Las tensiones que esta situación causó desembocaron en el conflicto armado que comenzó en el incidente del puentede Marco Polo (7 de julio de 1937), cuando una escaramuza fue usada por los japoneses para conquistar más territorios chinos. Con este avance comenzó el despliegue de la fuerza aéra del ejército.
Kawasaki Ki 10
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En esa época el caza estandar nipón era el Kawasaki Ki 10 Tipo 95 "Perry", un biplano que alcanzaba 248 millas por hora a una altura de 9845 pies, y estaba armado con dos ametralladoras de 7.7 mm en el morro. La Fuerza Aérea China del Kuomitang no era más que una mezcla de aviones italianos, americanos, alemanes y soviéticos. Fragmentada entre el poder central y las facciones de los señores de la guerra, era usada con más frecuencia en las luchas internas chinas que en hacer frente a los japoneses. Su principal caza era el biplano Curtiss Hawk II, que no lo hizo nada bien cuando se enfrentó a cazas navales A5M2 Tipo 96 "Claude". Aún fue peor cuando se encontraron con la fuerza aéra del ejército nipón.
Curtiss Hawk II
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Aunque las unidades del ejército ganaron diversos honores de batalla en julio de 1937, no fue hasta el 19 de septiembre de 1937 que un grupo de aviones del 33º Sentai mandados por el teniente Yoshio Hirosei, derribaron 4 (de un total de 6) cazas chinos durante una patrulla de rutina. Eran las primeras victorias de la Fuerza Aérea del Ejército nipón. Tras el tratado de no agresión etnre chinos y soviéticos de 21 de agosto de 1937, grandes cuantidades de material comenzaron a llegar a China desde la URSS. Se recibieron 255 aviones (155 Polikarpov I-152 e I-15), junto a 250 voluntarios (técnicos y pilotos). Pronto los pilotso japoneses informaron de un incremento en la resistencia y la agresividad enemiga. Sin embargo, para enero de 1938, las bajas chinas habían reducido los efectivos de su aviación. El Ki-10 había demostrado su superioridad sobre el Hawk americano, el I-15 ruso y el Gladiator británico. La amenaza de guerra sobre Europa forzaron a la URSS a reducir su apoyo a China, acelerando la decadencia de la fuerza aéra china.
Pese a la falta de objetivos enemigos, el teniente Kosuke Kawahara, 64 Sentai, se convirtió en el primer as (en el sentido occidental) de la Fuerza Aérea del Ejército nipón al derriba su quinto avión el 8 de marzo de 1938. Al regresar de escoltar unos bombarderos a Sian, el 1er Chutai se encontró con 4 I-15, de los que uno fue derribado por Kawahara y el resto por sus compañeros. La entrada del Nakajima Ki-27 "Nate" en marzo de 1938 marcó la retirada del Ki 10 y con él la era del biplano en la Fuerza Aérea del Ejército nipón. Los primeros Nates llegaron el 3 de abril, y entraron en combate siete días después: 18 "Nates" se enfrentaron a 30 aviones enemigos, derribando 24 a costa de sólo dos propios.
Dotado del fiable motor radial Nakajima Ha-1b, el sargento mayor Hiroshi Sekiguchi sonrie en la cabina de su Ki-28 Ko (1er Chutai/64 Sentai) antes de partir en una misión en el verano de 1939. Sekiguchi lograría derriba un total de siete aviones.
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. Verdaderamente, delicioso y, como dicen los italianos, "si non e vero, e ben trovato". Realmente Sakai pasó por dos situaciones pavorosas en combate que se le hicieron eternas. La primera, cuando le hirieron sobre las Salomon y tuvo que volver desangrándose a la base. Esta fue la segunda.
