El primer bombardero a reacción del mundo comenzó su vida operacional como avión de reconocimiento. Como el Mosquito británico, fue proyectado para ser tan veloz que escapase a la interceptación. Pero mientras que la pareja de motores a émbolos Merlin del Mosquito le permitían una velocidad máxima de casi 650 km/h, los dos reactores del Arado Ar 234 consentían al avión alemán superar los 740 Km/h. Sin embargo, el Mosquito había sido también proyectado para la producción en masa. Antes de que concluyera la Segunda Guerra Mundial se habían producido 30 Mosquito por cada Ar 234 producido, un hecho que resultó mucho más importante.
Ar 234A despegando
El proyecto del Ar 234 comenzó en 1940 y en junio de 1943 el primer prototipo estaba listo para volar. El fuselaje estaba repleto de combustible para permitir la máxima autonomía posible y, como en la delgada ala no había espacio para el tren de aterrizaje, se proyectó para despegar utilizando un carrillo externo con ayuda de cohetes bajo las alas. El carrillo se desprendía e el momento del despegue y al final del vuelo se extendía unos patines para permitir el aterrizaje sobre hierba, mientras se utilizaba un paracaídas de frenado para parar el avión.
Problemas del sistema
El sistema funcionaba, pero subsistían dos problemas. Uniera que el aterrizaje sobre patines hacía al avión incapaz de moverse por sus propios medios una vez parado. Tenía que ser izado con martinetes sobre otro carrillo y remolcado fuera de la zona de aterrizaje. El otro problema era que la situación del carrillo no permitía transportar bombas bajo el fuselaje, un grave defecto en un momento en el que la producción aeronáutica alemana se concentraba en bombarderos y cazabombarderos.
Se desarrolló por ello una nueva versión con un fuselaje más amplio capaz de alojar un tren de aterrizaje triciclo. La nueva versión fue designada Ar 234B y recibió el nombre de Blitz (relámpago).
Detalle de la cabina de un Ar 234B
Concebido para ser empleado para el bombardeo y la búsqueda y marcación de objetivos, además de para el reconocimiento, el avión tenía un piloto automático asociado al visor de puntería en la proa. Cuando el piloto estaba preparado para efectuar su ataque, giraba la columna de mandos a un lado y colocaba en posición el visor para el bombardeo.
Ar 234B-2 “Blitz”
En cometido de bombardeo, el Ar234 podía llevar una modesta carga de armas. La carga máxima estaba constituida por tres bombas de 500 kg, llevadas en sendos puntos bajo el fuselaje y las góndolas motoras, aunque algunos ejemplares disponían de una pareja de cañones de 20 mm disparando hacia atrás.
La primera unidad operacional se formó en septiembre de 1944. Llamada Sonderkommando (comando especial) Goetz, comenzó a operar utilizando cuatro Ar234B en misiones de reconocimiento sobre el sur de Inglaterra. A finales de ese año, la primera unidad de bombardeo, el Kampfgeschwader 76 (Ala de bombardeo 76) estaba lista para tomar parte en la batalla de las Ardenas, efectuando ataques a las posiciones aliadas en apoyo de la fracasada ofensiva alemana.
La carencia de combustible limitó las operaciones del KG 76, aunque en marzo de 1945 consiguieron efectuar unas 50 salidas al día contra las fuerzas aliadas que avanzaban.
Otro pequeño grupo de Ar 234 realizó misiones de reconocimiento sobre el norte de Italia.
Cuatrimotores
Entretanto, aún antes de que se efectuase la primera misión de reconocimiento, la Luftwaffe estaba evaluando los prototipos del cuatrimotor Ar 234C. Éstos resultaron capaces de velocidades superiores a los 850 km/h y uno de ellos fue dotado de un habitáculo presionizado que le permitía alcanzar los 12.800 metros de altura.
Arado Ar 234V21 (C-3) cuatrimotor
Se proyectaron bombarderos mono y biplazas, junto a versiones de reconocimiento y de caza nocturna, pero la guerra terminó antes de que pudieran producirse para las unidades operacionales.
Por entonces los proyectistas alemanes trabajaban sobre variantes del prototipo biplaza de la serie D y de la serie P. Los “D” eran bombarderos y aviones de reconocimiento, mientras que los “P” habrían desarrollado el rol de cazas nocturnos con dos o cuatro motores y un pesado armamento de 20 y 30 mm.
Existieron numerosas versiones experimentales del Ar 234. Uno de los métodos elegidos para aumentar su autonomía fue el de remolcar un tanque de combustible independiente al del avión. Este sistema llevó a proyectos para el remolque de armas como la bomba volante Di-103 (V-1) y el misil Hs 294.
Misil Hs294
Otro proyecto comportaba el transporte de una V-1 sobre el fuselaje gracias a un bípode que era izado para separar la bomba del fuselaje durante el lanzamiento.
Un prototipo del Ar 234 fue modificado con un ala en media luna, pero fue destruido en la fábrica antes de que estuviese listo para el primer vuelo. Muchos de los 210 Ar 234B completados antes del final de la guerra no llegaron a alas unidades operacionales y los que los hicieron no consiguieron alterar en lo más mínimo el resultado final del conflicto.
FICHA TÉCNICA GENERAL
Dimensiones.
Envergadura 14,2 metros; longitud 12,65 metros; altura 4,3 metros
Planta motriz.
Dos reactores de flujo axial Junkers Jumo 004B Orkan de 900 kg de empuje
Pesos.
En vacío 5.200 kg; máximo al despegue con cohetes auxiliares 9.850 kg
Armamento.
Dos cañones MG 151 de 20 mm fijos e la trasera del fuselaje; 1.500 kg de bombas en soportes externos bajo los motores y el fuselaje
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