La batalla por Takur Ghar Operación Anaconda, 3-4 de marzo de 2002. Por Don Stivers.
El helicóptero Chinook MH-47E todavía estaba a unos 20 pies del suelo cuando una granada propulsada por cohete impactó en su motor trasero y lo dejó fuera de combate. El fuego enemigo de ametralladoras atravesó el fuselaje. Las balas comenzaron a hacer agujeros en el cristal de la cabina.
El helicóptero se sacudió y cayó, aterrizando lo suficientemente fuerte como para enviar a los Rangers y la tripulación a rodar por el suelo. En cuestión de segundos, cuatro hombres en el helicóptero murieron y los supervivientes estaban luchando por sus vidas.
Al final del día, un séptimo soldado, un especialista en búsqueda y rescate de la Fuerza Aérea, moriría desangrado cuando sus superiores rechazaran los llamamientos de Self para la evacuación urgente, porque no querían más intentos de rescate durante el día. Lo que se convirtió en un calvario de 17 horas sobre una cresta de montaña gélida, desolada y enemiga y costó siete vidas estadounidenses, más muertes de combate que cualquier unidad estadounidense había sufrido en un solo día desde 1993, cuando 19 soldados de los Rangers y Operaciones Especiales murieron en batalla en Mogadiscio, Somalia. La forma en que se realizó la operación reveló serias deficiencias en la coordinación y comunicación militar estadounidense en Afganistán. La forma en que se desarrolló resaltó el compromiso extraordinario de los soldados estadounidenses de no dejar atrás a sus camaradas caídos: todo el episodio surgió de un intento de rescatar a un solo SEAL, que se había caído del helicóptero inicial y fue rápidamente alcanzado por el enemigo.
El tiroteo en la montaña Takur Ghar se produjo el tercer día de la Operación ANACONDA, un barrido estadounidense de tres semanas contra Al Qaeda y las fuerzas talibanes en el valle de Shahikot en el este de Afganistán. La batalla de Mogadiscio hace nueve años precipitó la retirada de las fuerzas estadounidenses de Somalia. En este caso, los funcionarios del Pentágono reconocen haber reforzado el compromiso de la administración Bush de continuar la guerra incluso ante las bajas militares estadounidenses. Se están realizando esfuerzos para otorgar algunas de las condecoraciones más altas al valor para aquellos que lucharon en la montaña.
Aun así, las circunstancias que llevaron al tiroteo en la cresta han sido objeto de una amplia revisión en el Comando de Operaciones Especiales, que tiene la responsabilidad de algunas de las fuerzas militares de élite de los EE. UU., incluidos los Navy SEAL. Los comandantes de Operaciones Especiales realizaron el esfuerzo de rescate desafortunado.
Un examen minucioso del esfuerzo indica que las fuentes de inteligencia de EE. UU. no detectaron a los combatientes enemigos en la cresta, dejando a los comandantes asumir que era segura. Incluso después de enterarse de lo contrario, los oficiales militares de los EE. UU. Enviaron a los SEAL de regreso a la cresta donde habían sido atacados por primera vez, precipitándolos a otra emboscada. Self y sus Rangers terminaron yendo al mismo lugar sin darse cuenta, debido a fallas en el equipo de comunicaciones, de que los SEAL se habían retirado de la cima.
Un avión de combate AC-130 que podría haber provisto fuego de cobertura para los Rangers fue retirado de la escena justo cuando llegaron porque las reglas prohibían el uso del avión de combate de bajo vuelo y movimiento lento durante el día. Un dron Predator no tripulado grabó un video en vivo de la batalla en desarrollo, entregando a los comandantes en el puesto de comando de la operación en la base aérea de Bagram a unas 100 millas al norte y tan lejos como el Comando Central de EE. en Tampa imágenes en tiempo real del tiroteo. Pero poca de la información que inicialmente obtuvo se pasó a las tropas.
El episodio ha provocado algunos cambios dentro de Operaciones Especiales destinados a mejorar las comunicaciones y el flujo de información a los equipos de rescate. Los comandantes también han tomado medidas para promover una coordinación más estrecha entre las unidades de operaciones especiales y convencionales en Afganistán, que tienen cadenas de mando separadas.
Este artículo proviene de extensas entrevistas con los Rangers, que han vuelto a los Estados Unidos, así como con los controladores aéreos de la Fuerza Aérea, los para-rescatadores de la Fuerza Aérea y las tripulaciones de helicópteros del Ejército que llevaron al equipo de Operaciones Especiales y los Rangers a la cresta. Los equipos de helicópteros pidieron que solo se usaran sus nombres; un Ranger solicitó que se ocultara su nombre.