Lutzow escribió: ↑12 Ene 2020
Operación Eagle Claw, el fallido intento de rescate de los rehenes de la Embajada USA en Irán, momento en el que un helicóptero RH-53D Sea Stallion se estrella contra un EC-130, causando ocho muertos, cortesía de Johnny Shumate.
Algo más de esta serie de la Pag. 198...con lo que corresponde.
«Operación Eagle Claw». Johnny Shumate
- Desastre en Desert One, aprox. 2222 hrs Zulu/ 252 hrs hora de Teherán.
Con solo cinco helicópteros, el
coronel Beckwith decide abortar la misión. Beckwith ha dicho todo el tiempo que si la misión se reducía a menos de seis helicópteros (de los ocho iniciales) en
Desert One (un lugar a unos cientos de kms. de Teherán donde debian reunirse los helicópteros y aviones), la misión sería arriesgada por no decir imposible. Con Bluebeard 2 (nombre en codigo de cada helicóptero) con averías, y Bluebeard 5 al que no se ve por ninguna parte, y Bluebeard 6 que abandono temprano la misión durante el vuelo hacia Desert One y se regresó, la misión no puede continuar.
Los helicópteros y aviones sobrevivientes volarán de regreso después de que los helicópteros reposten fuel.
Bluebeard 3 necesita moverse para despejar el espacio para que
Republic 4 (avión EC-130), cargado con hombres de la fuerza Delta, despegue. En el viento, el ruido, el calor y el polvo cegador,
Bluebeard 3 despega del suelo (cuando debio carretear hacia la izquierda, pero tenía averiada la transmisión). El RH-53D Sea Stallion, a pesar de los mejores esfuerzos de los controladores aéreos de combate, choca con Republic 4 justo detrás de la cubierta de vuelo.
Una enorme bola de fuego estalla en el desierto mientras el helicóptero y el avión estallan en llamas. Trágicamente, ocho entre la tripulación del EC-130E y el RH-53D mueren en la consiguiente calamidad. Milagrosamente, todos los
operadores Delta y varios tripulantes sobreviven a la bola de fuego, saliendo de entre los restos en llamas.
En la ilustración, los Delta y los Ranger reaccionan a la colisión cuando Bluebeard 3 (RH-53D) se estrella contra Republic 4 (EC-130). Los Delta usan jeans azules, chaquetas de campaña negras, gorras de punto negras y llevan CAR-15. Están usando el LBE estándar del Ejército de los EE.UU. y lucen
banderas estadounidenses cubiertas en sus chaquetas de campaña. Los Delta, para integrarse más fácilmente con la población civil, tienen el pelo más largo y algunos tienen barba. Los Ranger llevan el uniforme estándar del Ejército de EE.UU. y llevan CAR-15. Visible en el fondo está parte del equipo de vigilancia de carretera, equipado con un jeep M151 MUTT y una motocicleta (del que se hablo en la lamina anterior).
Ahora dicho esto, su aderezo.....paciencia.
Esta operación de rescate ordenado por Carter nació mal desde el comienzo, los RH-53D que se transportó el USS Coral Sea al USS Nimitz estaban pintados de azul y para acondicionarlos para el terreno del desierto se procedio a pintarlos y otros, en el proceso hubo un error en el hangar en donde estaban apilados para no ser vistos por la inteligencia irani o soviética, lo que produjo un incendio, que fue controlado, pero el agua y los productos empleados para combatir el fuego, les cayó a todos los helicópteros, consecuencia de esto se procedio a limpiarlos y ponerlos a punto nuevamente. Si bien una inspección mostró que no se había producido ningún daño, no había garantía.
También hubo una gran sorpresa. El Destacamento A (Delta) pasó una cantidad considerable de tiempo entrenando con el equipo antiterrorista de Alemania Occidental, el GSG-9, y regularmente usaban algunas reservas de municiones de ellos. Desafortunadamente, algunas de las municiones de 9 mm entregadas al Destacamento A antes de la misión eran rondas de entrenamiento. Cuando el personal de apoyo de los Delta empezó a cargar lo que pensaban que era munición real para la incursión, los Delta los detuvierón en seco, este impasse les mostró al Destacamento A con lo que casi entraron en batalla.
Los Delta usaban el cabello y la barba largos, vestían jeans azules, camisas civiles de color caqui o negro, botas de combate negras regulares, chaquetas de campaña negras teñidas y gorras de punto negros que lo diferenciaban del de un soldado típico y que estaba destinado a proporcionarles cierto nivel de anonimato durante las operaciones (más si quedaban abandonados en territorio hostil, por lo cual habán aprendido algunas frases de irani, tenían pasaportes falsos de otros paises, dinero irani, y otros artilugios que nadie quiere usar, pero que llegado el momento, que para que te quiero). En sus chaquetas lucían la bandera estadounidense, cubierta con un parche negro. Cuando comenzara el asalto, quitarían el parche para revelar las banderas.
A bordo del USS Nimitz el 24 de abril, a 58 millas de la costa sur de Irán, a las 13:30 hrs, hora zulú, los equipos de helicópteros recibieron el informe final de la misión. Se suponía que el clima sería despejado, con posibilidad de nubes de polvo. Los helicópteros pasarán a identificarse por los codigos Bluebeard uno a ocho. Estos usaban el sistema Omega, que se basaba en ondas de radio de baja frecuencia, y era susceptible a problemas si el terreno y el clima no eran ideales. Los problemas con los sistemas de navegación comenzaron casi de inmediato en el crepúsculo, pero, siempre que hubiera buena visibilidad, el mal funcionamiento era tolerable. Desafortunadamente, las tripulaciones mixtas que volaban los helicópteros, que podían o no haber volado el RH-53D antes, no lo sabían. La confusión sobre las lecturas de los instrumentos era inevitable (estos tenían esa fallas y eso lo sabían los pilotos que ya habían volado está versión y la ignoraban, pero no eran todos).
Más adelante, los helicópteros se encontraron con el primera nube de polvo (haboob) del desierto. La delgada nube de polvo redujo la visibilidad a entre un cuarto y un tercio de milla. Seis de los RH-53D eran del Escuadrón de contramedidas de Minas HM-16. Menos de 50 millas después de atravesar el primer haboob, apareció un segundo, mucho más grande. Esta vez la nube era más densa y se extendía por más de cien millas. Las tripulaciones estaban prácticamente cegadas, incluso con gafas de visión nocturna. La temperatura se disparó a más de 100 grados dentro de las cabinas, desorientando aún más a las tripulaciones mientras se ahogaban con el polvo fino. Los helicópteros comenzaron a desaparecer de la vista del otro, a pesar de encender sus luces rojas de seguridad.
Esto produjo un retraso en los tiempos en llegar a Desert One con un helicoptéro que se averio y retorno al punto inicial (en si fue una mala lectura del panel, pero el novel piloto arrugo), y otro tuvo que quedarse para recoger a su tripulación, en donde los aviones con los Delta ya los esperaban. Ya en tierra, los helicópteros se colocaron en posición para reabastecerse de combustible, cada uno creando su propia tormenta de polvo y aumentando aún más el ruido, el viento y el calor que envolvieron a Desert One cuando los C-130 mantuvieron también sus motores en marcha. Con la poca confiabilidad de los helicópteros, los motores permanecieron encendidos en lugar de arriesgarse a que no volvieran a arrancar. Las nubes de tierra que se arremolinaban y el rugido de los motores desgastaban a los pilotos de helicópteros, a quienes se les había dicho que esperararían en un terreno plano, duro y sólido.
Con diez aeronaves en tierra, la escena era una pesadilla de calor, ruido ensordecedor, arena que soplaba, un camión de combustible en llamas, oscuridad y hombres corriendo para completar el reabastecimiento de combustible y la transferencia del equipo y de los hombres. En el caos, no parecía haber un centro de comando establecido en Desert One, y sin nadie con uniformes o rango normales, si podía verse a través de la tierra que soplaba, era difícil determinar quién estaba realmente a cargo. Había cuatro comandantes en el terreno, sin una cadena de mando claramente establecida, se movían de un lado a otro entre los hombres y las máquinas. El coronel Charlie Beckwith, con los Delta, el coronel James Kyle, al mando del componente aéreo, el teniente coronel Bob Brenci a cargo de los MC-130Es y EC-130Es, y el teniente coronel Ed Seiffert, al frente de las tripulaciónes de helicópteros, todos parecían supervisar completamente diferente.
Uno de los pilotos le dijo a Beckwith que deberían considerar suspender la misión: el piloto no estaba seguro de que lo lograrían. El comentario enfurecio a Beckwith. Un momento antes, Beckwith y sus hombres estaban emocionados, con los helicópteros finalmente aterrizando, y se pusieron en acción con entusiasmo, ansiosos por pasar a la siguiente fase (la llegada a Teherán). Beckwith no podía comprender lo que le decían. Pero los pilotos de helicópteros se conmocionaron seriamente e intentaron explicar por lo que acababan de pasar (el paso de las nubes de polvo para lo que no estaban preparados, fue espantoso). Las dudas de Beckwith sobre la fiabilidad de los pilotos de helicópteros volvieron a su mente (muchos eran de diversas unidades y no selecionados por él). Otro operador de los Delta vio claramente que los pilotos estaban exhaustos, y se preguntaba si habían perdido su voluntad de continuar después de lo que habían encontrado durante en vuelo. Pero Beckwith alejó las dudas de su mente. Tenía seis helicópteros y eso era lo que necesitaba. La misión podía continuar. Sabía que al menos uno no despegaría para el asalto a la embajada, pero al menos en Desert One, tenía lo suficiente para proceder. La misión todavía estaba marcha. Para esto se habían entrenado y estaban avanzando. Hasta que, es decir, el rotor se detuvo en el Bluebeard 2, pilotado por B. J. McGuire. La tripulación del helicóptero inspeccionó el motor averiado y descubrió que la bomba de respaldo para los controles de vuelo estaba quemada. Beckwith se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y enfrentó enojado a Seiffert, al mando de los helicópteros. La tripulación insistió en que el helicóptero no podía continuar. Pero donde los pilotos vieron problemas de motor que obligaban al helicóptero a dejar de funcionar, Beckwith vio cobardía. Los equipos de helicópteros habían perdido la voluntad de continuar, Beckwith no tenía dudas. Le estaban fallando a su amado Delta, a los rehenes en Teherán y a los Estados Unidos.
Beckwith encontró a Kyle y le dijo que hablara con Seiffert. Kyle informó que el piloto dijo que el helicóptero no podía continuar y entonces Beckwith explotó contra Kyle, pero Kyle se mantuvo firme. Kyle no anularía la decisión del piloto. El piloto conocía la condición del helicóptero y Kyle no era piloto de helicóptero. Sin el sistema hidráulico de respaldo, el helicóptero no era seguro y no podía continuar sin una alta probabilidad de que el helicóptero se estrellara. Beckwith quería ordenar a los pilotos que continuaran, pero Kyle supervisaba el componente aéreo en Desert One. Si este helicóptero estaba fuera, entonces la misión de rescate se reducía a cinco helicópteros. Beckwith, desde el principio, había insistido en que seis helicópteros debían partir desde Desert One para que la misión continuara. Eran las 2120 horas zulú. Beckwith se enfureció porque ya había existido algún debate sobrfe este punto. Ya en enero, Beckwith había dejado en claro al general Vaught (su superior inmediato) que la misión no podía continuar más allá de Desert One con menos de seis helicópteros. "¡De ninguna manera!" Beckwith gritó. Ellos necesitaban a todos sus Delta. Si procedían con cinco, 20 hombres tendrían que quedar atrás, poniendo en peligro la incursión. Y dada la notoria falta de fiabilidad de los helicópteros, especialmente en un arranque en frío en sus escondites, era muy probable que al menos uno o dos no se pusieran en marcha por la noche para el asalto sobre Teherán.
Entonces Beckwith se decidió. Se suponía que el número mínimo de helicópteros que salieran de Desert One era siempre seis. Beckwith gritó por encima del rugido de los motores y el aullido del viento a Kyle transmitiéndole la respuesta a la Casa Blanca: "De ninguna manera, Jim. ¡De ninguna manera! Me dices cuál de esos 130 quieres que cargue. Delta se va a casa". Finalmente, a las 2202 horas, hora zulú, el general Jones le dijo de mala gana a Vaught: "Estamos de acuerdo con su decisión de abortar".
- Desastre en curso
De regreso en Washington, el presidente les dijo a sus asesores que después de consultar con Beckwith sobre el terreno, permitió que los comandantes tomaran la decisión porque si no lo verían como una decisión táctica de la Oficina Oval. Ni él ni el general Jones, a pesar de tener la autoridad legal para ordenar a Beckwith que continúe, ordenarían a Beckwith que lo haga. Beckwith luego diría que si le hubieran ordenado que fuera, habría fingido una comunicación deficiente e ignorado la orden. Los asesores estaban incrédulos. La falla de tantos helicópteros fue asombrosa. Carter se lamentó: "Al menos no hubo víctimas estadounidenses ni heridos iraníes inocentes".
Como nunca habían practicado una misión de abortar en esta etapa, un plan apresurado exigía a los helicópteros que terminaran de reabastecerse de combustible y volaran de regreso al Nimitz. La fuerza de rescate volvería a abordar los aviones y volaría de regreso a Masirah. Cualquier equipo abandonado sería destruido, con documentos y equipos soviéticos falsos arrojados para que parezca que fue un accidente ruso para mantener a los iraníes adivinando qué sucedió.
Los pasajeros del autobús capturado serían llevados a Egipto y liberados más tarde. Si tenían suerte, el contratiempo en Desert One no se detectaría durante al menos un par de días, para permitir que se planifique una nueva misión. Con el corazón roto, los rescatistas y las tripulaciones aéreas se pusieron a trabajar para volar de regreso a Masirah. Algunos de los hombres recogieron algunas rocas como recuerdos de su estadía en Irán.
El helicóptero del comandante Schaefer, Bluebeard 3, estaba listo para regresar al Nimitz, pero los EC-130E tenían que ir primero. Bluebeard 3 y Bluebeard 4 detrás de Republic 4, pilotado por el Capitán Harold L. Lewis, Jr, necesitaban salir del camino, mientras que Republic 4, el más bajo en combustible, se dio la vuelta para despegar. Bluebeard 3 se movería primero a la izquierda, pero con problemas de engranaje de la nariz no podía rodar, y tuvo que elevarse sobre Republic 4. El helicóptero se elevó a unos 14 pies, levantando aún más polvo. A las 22:22 horas Zulu, la tripulación del helicóptero apenas podía distinguir al controlador de tierra y esperaban que estuvieran fuera del camino.
La esperanza no fue suficiente. El piloto, en el remolino de tierra, ruido, viento y oscuridad, o leyó mal las señales del controlador de tierra o se desorientó. El controlador de tierra también fue sacudido por los elementos y puede que no haya movido sus luces de control correctamente, lo que le indico a Schaeffer que se moviera en la dirección incorrecta. En cualquier caso, el helicóptero de Schaefer comenzó a desplazarse sin haber alcanzado la altura de la imponente aleta de cola del EC-130E. Los rotores del helicóptero se estrellaron contra el EC-130E. El sargento del personal de operadores de los Delta Mike R. Vining recuerda:
Entonces "golpe" escuché un ruido desde el lado del puerto frontal. El helicóptero golpeó primero nuestro estabilizador vertical, luego las hélices de los motores número 1 y 2, y se detuvo junto a la cabina del piloto en el lado izquierdo, con la cabina del helicóptero sobre el EC-130E. Para aquellos que observaban, habíamos desaparecido por completo en una bola de fuego. Las llamas alcanzaron los 300 pies y más en el aire. El tanque auxiliar interno del helicóptero se rompió y se encendió. Miré hacia la cabina y vi llamas cerca de la parte superior de la cabina (la pala del helicóptero atravesó la parte superior de la aeronave). La puerta delantera izquierda de la cocina se abrió de golpe. En un instante, la cabina se llenó de llamas y las llamas se dispararon a lo largo del techo. La fuerza de la bola de fuego obligó a la puerta de la cocina a bajar a la cubierta de vuelo. Chris Abel se levantó y dijo: "Haul ass" y luego se cayó. El avión tenía 33 miembros de nuestro equipo con una tripulación de ocho. Vi lo que parecía ser una persona moviéndose en el área de la cabina. Esta área estaba llena de llamas. Miré hacia atrás y vi que la gente intentaba abrir la puerta del paracaidista de babor. El sargento James W. McClain Jr., el jefe de carga, abrió la puerta del paracaidista de babor, pero no había nada más que llamas, así que la cerró con la ayuda del comandante Logan B. Fitch, el comandante del Elemento Blanco y el comandante de B Escuadrilla. Pensé: "Oh, Dios, va a terminar así". El Mayor Fitch ordenó al jefe de carga que abriera la rampa, pero el área de la rampa también estaba en llamas.