Verano del 40: cuando Italia es la que ataca...

[Buscaglia]

Saludos.

Que los italianos fueron generalmente a remolque de su aliado alemán, es un hecho. Pero en el verano-otoño de 1940, Italia inició una serie de ofensivas acordes con sus posibilidades.

Antes de la declaración de hostilidades, el "Piano de guerra", la directiva que ladinamente Mussolini presentó al Estado Mayor Central preconizaba una estrategia defensiva. Quizá fuese verdadera convicción dadas las pésimas condiciones de preparación de las fuerzas armadas fascistas o... puede que sólo fuese un movimiento de despiste para superar las reticencias del Jefe del Estado Mayor Central, Badoglio y de los subsecretarios de Aviación, Pricolo, y Marina, Cavagnari. Recordemos que el Duce dependía de la simple firma del Rey para ser cesado, no era un autócrata todopoderoso como Hitler.

Fuese por cálculo político, brabuconería o en uno de sus arranques oportunistas, tras la declaración de guerra Mussolini ordenó "ofensivas". En el foro se ha tratado sobre la campaña contra Francia, la ofensiva contra Sidi-el-Barrani, la campaña aérea contra Yugoslavia... Pero hay otras operaciones que todavía no hemos tocado: la conquista del triángulo de Moyale en Kenia, la de Gallabat, Kasala y Kumuk en Sudán, la de Somalilad (sobre la que hay mucho que decir, sobre sólo sobre las verdaderas bajas británicas), la campaña aérea contra Palestina y Chipre...

Creo que este hilo podía servir como "cajón de sastre" para tocar estos temas.

Yo "abro el fuego" (valga la redundancia ) con las operaciones ofensivas de la Marina. Normalmente consideramos que la Regia Marina fue el arma más conservadora. Lo cierto es que Cavagnari comenzó la guerra distribuyendo los submarinos en cuadrantes fijos para atacar a los buques enemigos y con eso creyó que cubría el expediente. Pero cuando se vio que la guerra no iba a durar dos días, sacó sus barcos para hacer algo más que escoltar convoyes y buscar submarinos enemigos.

El 14 de junio la Marina inició su primera acción ofensiva: un ataque para destruir el puerto de Sollum, en Egipto, estación final de los servicios de cabotaje británicos. Los destructores Turbine, Nembo y Aquilone salieron de Tobruk de noche para evitar la intervención de los cruceros británicos de Alejandría y aprovechando la oscuridad lanzaron 220 proyectiles de 120 mm contra base enemiga.

Como los aviones de reconocimiento italianos descubrieron que el puerto enemigo no quedó inhabilitado se decidió repetir la operación a la luz del día. La Regia Aeronautica realizaría un barrido previo para certificar que los cruceros y acorazados británicos seguían en Alejandría y, si no había en la mar buques superiores, los destructores de la Regia efectuarían un bombardeo concienzudo de Sollum. El 26 de junio tres destructores salidos de nuevo del cercano Tobruk machacaron durante una hora el puerto de Sollum y los almacenes militares.

La primera salida ofensiva antibuque se produjo del 21 al 24 de junio. La Regia Aeronautica detectó movimientos de convoyes en el Mediterráneo Occidental, entre Francia y Argelia, lo que fue confirmado por las marcaciones goniométricas. Una potente fuerza compuesta por 12 cruceros (6 pesados y 6 ligeros) partió de Tarento y Nápoles, escoltada por 16 destructores para dar caza a los franceses. El plan establecía que los cruceros pesados italianos eliminarían a la escolta mientras que los destructores hundían los mercantes. La flota italiana barrió el Mediterráneo Occidental hasta 30 millas de Mahón, pero allí no había barcos enemigos, así que tuvieron que regresar a Italia sin ningún logro.

Donde sí se iba a derramar la primera sangre era en una incursión nocturna de fuerzas ligeras contra la flota británica, como pronto veremos...

[Tosk]

Te leo atento, amigo Buscaglia.

Podríamos decir que en ese período inicial la Regia Marina tuvo un papel importante en el Mediterráneo, hasta el desastre de Taranto. Vemos que hubo encuentros que salieron favorables a los italianos, pero que son poco divulgados (¿qué cosa rara, no?). Y en las otras armas, hasta el momento se habían empleado ofensivamente en Abisinia, por primera vez, y ante un enemigo más débil, cabe decir.

Espero tus aportes para ver qué puedo ir aportando

[Buscaglia]

Te leo atento, amigo Buscaglia.

Podríamos decir que en ese período inicial la Regia Marina tuvo un papel importante en el Mediterráneo, hasta el desastre de Taranto. Vemos que hubo encuentros que salieron favorables a los italianos, pero que son poco divulgados (¿qué cosa rara, no?). Y en las otras armas, hasta el momento se habían empleado ofensivamente en Abisinia, por primera vez, y ante un enemigo más débil, cabe decir.

Espero tus aportes para ver qué puedo ir aportando

Saludos.

Por supuesto, espero la colaboración del mejor italianófilo de pro , además con parientes embarcados en uno de esos cruceros pesados que salieron para el primer encuentro ofensivo.

Respecto a los primeros encuentros, la verdad es que el Ejército de Tierra y la Aviación tuvieron algunos éxitos, pero la pobre Regia Marina... veremos como se estrella desde la primera vez... con el radar.

[Akeno]

Donde sí se iba a derramar la primera sangre era en una incursión nocturna de fuerzas ligeras contra la flota británica, como pronto veremos...

Una acción de la flota italiana que se realizaba con un claro hándicap: el combate nocturno.

La mayor deficiencia operacional de la Regia Marina era la completa ausencia de preparación a nivel táctico para el combate nocturno, una gravísima omisión que contrastaba marcadamente con la preparación (y eficiencia) que tanto la flota japonesa como la británica habían conseguido en este campo.

Esperamos acontecimientos.

Saludos.

[Buscaglia]

Donde sí se iba a derramar la primera sangre era en una incursión nocturna de fuerzas ligeras contra la flota británica, como pronto veremos...

Una acción de la flota italiana que se realizaba con un claro hándicap: el combate nocturno.

La mayor deficiencia operacional de la Regia Marina era la completa ausencia de preparación a nivel táctico para el combate nocturno, una gravísima omisión que contrastaba marcadamente con la preparación (y eficiencia) que tanto la flota japonesa como la británica habían conseguido en este campo.

Esperamos acontecimientos.

Saludos.

Saludos.

Exactamente. Y en su primera salida nocturna se vería claramente esta falta de preparación en operaciones nocturnas. Sobre todo porque iban a vérselas con una fuerza que ya contaba con radar de exploración. A la tarde lo expongo.

[Buscaglia]

Saludos.

Por seguir un orden cronológico, antes de meterme en la operación nocturna a la que antes hemos aludido, señalar un par de acciones diurnas en las que no me detendré demasiado porque creo que ya habrán sido "diseccionadas" en el foro por los compañeros.

La primera se produjo el 9 de julio, la batalla de Punta Stilo. Cuando estalló la guerra los aliados disponían de 10 acorazados en el Mediterráneo, además de 2 portaviones. En frente los italianos sólo disponían de dos acorazados. Es frecuente leer en libros anglosajones que Italia disponía de 6 (4 modernizados y los dos Littorio) pero esos buques no entraron en servicio hasta agosto de 1940 y en un primer momento la Regia Marina sólo contaba con los Cavour y Cesare, buques de 23.600 toneladas. Estos acorazados podían competir con los 5 buques capitales franceses, pero sus 10 cañones de 320 mm y 6.000 toneladas de blindaje no podían vérselas en condiciones de paridad con los acorazados británicos, de 31.000 toneladas, artillería de 381 mm y muy superior coraza.

Pese a ello, el 9 de julio la flota italiana aceptó el combate contra la británica. Los dos acorazados de la Regia, pese a poder haber eludido el combate por su mayor velocidad, entablaron batalla contra el Warspite, el Malaya y el Royal Sovereign, apoyados por el portaviones Eagle. Los italianos consideraban que la Regia Aeronautica igualaría las fuerzas en combate lisiando a los buques enemigos y protegería su flota de las incursiones de los Swordfish. Pero lo cierto es que la aviación italiana no compareció en la batalla y, aunque la sangre no llegó al río, los italianos tuvieron que retirarse y desarrollaron un complejo de inferioridad que les afectaría muy negativamente en lo sucesivo. Ciertamente, la inferioridad frente a la Royal Navy era real, pero el complejo la hacía mayor al no permitir explotar las escasas situaciones favorables.

Donde si llegó la sangre al río fue en el intento de atacar los convoyes que enlazaban Alejandría con El Pireo y los Dardanelos. Como los mercantes británicos iban protegidos por destructores y cruceros muy superiores a las fuerzas de la Regia Marina basadas en el Dodecaneso, se transfirió una división de cruceros. Pero se eligió a la más débil, la compuesta por el Colleoni y el Bande Nere, una especie de grandes destructores con 8 cañones de 150 mm desprovistos de toda coraza y vulnerables a cualquier impacto. El 19 de julio se dirigían a la base de Rodas desde donde operarían contra los convoyes enemigos. Su itinerario por el Egeo debía de ser controlado previamente por la Regia pero debido a la fuerza de la olas los tres hidroaviones que intentaron despegar para efectuar la observación no lo lograron. Así que ambos cruceros se encontraron por sorpresa con una fuerza de 5 destructores británicos y el crucero Sidney. Un solitario proyectil en la sala de máquinas dejó al garete al Colleoni, que fue hundido por un torpedo, huyendo el Bande Nere.

Parecía claro que de día las operaciones ofensivas estaban resultando baldías o negativas. Pero, a favor de la noche, Roma pensaba que quiza la suerte fuera diferente. Por ello se pensó emboscar a la flota enemiga cuando partiera de Malta, en condiciones favorables para las fuerzas ligeras italianas.

La situación ideal se produjo el 12 de octubre. Un convoy de tres mercantes en lastre escoltado por la Royal salió de Malta hacia Alejandría. Faltaban 4 días para la luna llena, las condiciones más favorables para el ataque nocturno. Una fuerza compuesta por los destructores Geniere, Aviere, Artigliere u Camicia Nera (1.620 toneladas, 4 cañones de 120 mm y 6 tubos lanzatorpedos de 533 mm) y los torpederos Alcione, Airone y Ariel (680 toneladas, 3 cañones de 100 mm y 4 tubos lanzatorpedos de 450 mm) se dispusieron a interceptar a la fuerza enemiga al sur de Malta.

A 12 nudos para no levantar ondas visibles a distancia y en línea separados por 4 millas, los buques buscaban al enemigo. Finalmente a la 1. 37 el Alcione descubrió a 18.000 metros al crucero Ajax (7.000 toneladas), que formaba el punto septentrional de la barrera de descubierta de la flota enemiga.

El Alcione avisó a los otros torpederos y seguro de no haber sido descubierto, subió a 17 nudos y se acercó al crucero a sotaluna, desde la parte más oscura. El Airone y el Ariel también se dirigieron hacia el crucero mientras que los destructores siguieron a la búsqueda de otros buques.

Parecía que los italianos habían conseguido la sorpresa, pero no era así porque el Ajax montaba un radar de exploración y los había detectado ya...

[Triton]

Una vez mas gran tema. Intentare aportar alguna cosilla.


Saludos.

[Buscaglia]

Una vez mas gran tema. Intentare aportar alguna cosilla.


Saludos.

Saludos.

La ayuda será muy bien recibida. Yo, de barcos, sé poquillo (estoy siguiendo principalmente como muchos compañeros se habrán dado cuenta, a De la Sierra). Y cuando me meta en la conquista del vértice de Moyale en Kenia, todavía me perderé más.

Así que la guía de quien sepa si con un fusil ametrallador Breda se puede matar un elefante o sepa reconocer las Fiat 1925 que se repartieron a los ascaris y los dubats, de perlas .

[Triton]

Bueno. Para eso si que puedo servir

Saludos.

[Buscaglia]

Saludos.

Decíamos ayer...

El caso es que habíamos dejado a una fuerza ligera italiana dispuesta a caer sobre una flota muy superior británica a favor de la noche. Pero en este punto los italianos comienzan a cometer errores. El primero, atacar al Ajax sólo con los 3 torpederos, cuya artillería de 100 mm no iba a ser resolutoria contra un crucero de 7.000 toneladas y cuya arma principal era el limitado torpedo de 450 mm (posteriormente profundizaremos en esa cuestión). Cierto que otros destructores y cruceros aliados debían estar en las proximidades, pero la descubierta para situarlos podía haber sido realizada con sólo dos destructores mientras los otros dos procedían a atacar también al Ajax con sus más eficaces torpedos de 533 mm.

Pero los ingleses no estuvieron tampoco finos. Porque en el crucero inglés, aún detectando la formación enemiga mediante el radar de descubierta, la dejaron acercarse sin respuesta alguna salvo proseguir con su navegación en zigzag para prevenir un torpedeamiento. El capitán Mac Marthy prefirió contener el fuego y dejar que se acercasen mientras el radarista aseguraba el tiro.

Un error que pudo salir muy caro al Ajax. Porque el Airone, confiado en que los ingleses no podían verle al tener la luna por la otra banda, decidió acercarse ¡hasta los 2.000 metros! A esa distancia y con los datos de velocidad del enemigo aparentemente bien calculados, el torpedero largo al crucero los dos siluros de una banda. Eran la 1. 57. El Airone comenzó a virar para utilizar los tubos de la otra banda. Mientras el Alcione lanzaba también desde 3.000 metros.

En ese momento, segundo error táctico italiano. El Airone abrió fuego contra el Ajax con sus pequeñas piezas. Ciertamente, los destrozos que pudieran hacer sus granadas de 100 mm no compensaban perder la sorpresa (que el capitán italiano creía tener, aunque no fuera así) para un segundo lanzamiento de torpedos que era el única arma que podía darle la victoria. Tres de sus granadas alcanzaron al Ajax pero causaron pocos daños.

Y el crucero inglés, con sus artilleros con las distancias y velocidad del enemigo bien tomadas gracias al radar, respondió desmantelando de la primera andanada al pequeño torpedero. Rápidamente también el Alcione quedó convertido en una pira por los certeros disparos británicos. El Ajax, con sus 8 cañones de 150, 8 de 100 y numerosas piezas de 40 y 20 mm machacó a los torpederos, pese a que utilizaba cargas de pólvora de uso diurno que provocaban grandes fogonazos que silueteban el buque.

Los destructores italianos, al ver los fogonazos, volvieron a las 2 hacia el escenario del combate. Se acercaban al Ajax para torpedearlo pero este inició fuego a las 2.15 a una distancia insospechada para los italianos. Además, de forma incomprensible, la primera descarga alcanzó al Aviere en la sala de máquinas antes de que pudiese lanzar sus torpedos (claro, en Italia desconocían la existencia del radar). A continuación alcanzó al Artigliere también antes de que pudiese lanzar los torpedos. Se produjo un segundo combate al cañón donde, lógicamente, el Ajax volvió a salir triunfante, aunque recibió 4 impactos.

Finalmente el crucero inglés había sufrido 12 muertos y 20 heridos. Pero los italianos perdieron los torpederos Airone y Alcione. Al día siguiente el crucero York remató al destructor Artigliere que estaba al garete. En total la Regia Marina perdió 300 hombres aquella noche.

En Roma analizaron en profundidad el combate... sin encontrar explicación a la distancia de avistamiento y precisión de la artillería inglesa. Tampoco los alemanes quisieron aclararles la existencia del radar.

Y ahora vamos al tercer fallo italiano. Esa noche 7 torpedos fueron lanzados contra el Ajax, 2 de ellos a 2.000 metros y otros 2 a 3.000. Ninguno alcanzó al buque británico, lo que supuso la diferencia entre la victoria o la derrota. ¿Porqué no lo lograron? Veo en De la Sierra que la razón se achaca al mal cálculo de la velocidad del buque. Me parece extraño después de seguirlo de los 18.000 a los 2.000 metros. Hubo tiempo de sobra de medirla y hacer los cálculos pertinentes.

A mí más me parece que el problema estuvo en los torpedos. Quizá alguien me corrija, pero ¿los torpedos de 450 mm no eran viejísimos? Me parece que eran artefactos con muchos años de edad de los que había un fuerte stock que se intentó colocar en España en la guerra civil, resultando a decir de nuestra Marina lentos, poco seguros e ineficaces. Pero no se quería desprenderse de ellos porque un torpedo es un arma cara. Así que se colocaron en algunos tubos de submarinos que llevaban también los nuevos de 533 mm y se mantuvieron en los torpederos.

Si el fracaso de la acción se debiera a las deficiencias de los viejos torpedos - y digo "sí" - mantenerlos le salió bien caro a Italia.

[Triton]

Si fue por deficiencias de los torpedos les salio carisimo.

Saludos.

[Japa]

Los combates del Mediterráneo son los grandes olvidados de la guerra, junto con los del Índico. Aparte de los textos de De La Sierra (que fuera de sus veleidades magufas es un autor imprescindible) apenas hay nada, así que se agradecen tanto el tema como el análisis, que me está gustando mucho.

[Buscaglia]

Saludos.

Bueno, yo de niño leía a De la Sierra y a un tal Stit, ambos tenían libros titulados "La batalla del Mediterráneo" en editorial Juventud y confieso que le cogí gusto a este escenario.

Respecto a esta acción naval, un par de últimas reflexiones:
- La primera, en torno al valor personal. Se podrá decir que agunas decisiones de los capitanes italianos no fueron acertadas. Pero el valor queda fuera de toda duda: que un torpedero abra fuego contra un crucero 11 veces mayor a 2.000 metros con su artillería en lugar de escabullirse en la noche, es de echarle... Y eso lo reconoció el mismo Cunningan, al que reprendieron desde el Gobierno inglés por ser demasiado lisonjero en sus comentarios sobre el valor de sus enemigos.

Pero lo cierto es que la operación salió muy mal a los italianos: su descubierta para atacar a una flota muy superior (habían acorazados y varios cruceros) terminó en una pequeña debacle.

- La segunda cuestión es sobre los torpedos. Me suena haber leído un informe de 1938 o 1939, no sé si era del mismo Carrero Blanco, diciendo que no se comprasen ni aceptasen los torpedos italianos de 450 mm que iban en los submarinos y destructores vendidos o cedidos por Roma al bando nacional. El informe venía a decir que eran armas muy viejas que no se habían guardado ni conservado en las condiciones prescritas y que fallaban frecuentemente por lo que lo aconsejable era sólo comprar los artefactos del calibre 533, que eran modernos y eficaces.

Pero sobre eso volveremos cuando analicemos una operación nocturna similar a esta desarrollada en el Mar Rojo.

En mi próxima entrada, por no alejarme demasiado cronológicamente de la declaración de guerra, me paso al "frente terrestre". Iniciaré la campaña del Virrey de Etiopía contra las posiciones fronterizas sudanesas y keniatas, para luego tratar la conquista de Somalilad. ¡El único territorio bajo soberanía británica conquistado por Italia! (pero cuidado, que los alemanes tomaron todavía menos , sólo las islas del Canal).

Anecdótico: una guerra paralela la librada en el África Oriental Italiana, dentro de la "guerra paralela" que combatía Roma en 1940. Pero interesante en su minimalismo: con un tanque M 11 eras el amo del cotarro

[Triton]

Si no me equivoco. Esos torpedos de 450 eran de la época de la PGM.

Saludos

[Buscaglia]

Si no me equivoco. Esos torpedos de 450 eran de la época de la PGM.

Saludos

Saludos.

Hay alguna referencia a esos torpedos en la Revista Española de Historia Militar o en Serga, en relación a la venta de los destructores italianos al bando nacional. A ver si la encuentro...

Entramos en los preliminares de las ofensivas en el África Oriental Italiana (AOI), las más exitosas de las efectuadas por Roma en la II Guerra Mundial. Ofensivas que fueron una apuesta personal del Virrey, duque de Aosta. A éste lo habían nombrado virrey de Etiopía lo mismo que a Italo Balbo lo enviaron a Libia: se trataba de una maniobra de Mussolini para neutralizar a sus enemigos aparentemente ascendiéndolos. El duque de Aosta, muy probritánico, estaba en contra de la guerra pero, una vez declarada en contra de su voluntad, intentó lograr todas las ventajas posibles.

El Virrey era un hombre excpecional, algo habitual en su familia: había estudiado de los 9 a los 11 años en Gran Bretaña y a los 16 años, al entrar Italia en la Gran Guerra, pudo alistarse en el Ejército merced a un decreto especial hecho para él. En la década de los veinte vivió de incógnito en el Congo; estuvo con su tío, el explorador Duque de Puglia en Somalia (su tío acabó casándose con una somalí con el escándalo que es de suponer); estudió en Eton y Oxford, se sacó un doctorado en Derecho con una tesis sobre “colonialismo ilustrado”; combatió en Libia, estuvo entre los organizadores del cuerpo de meharistas... En los años 30 pasó a la Aviación y, finalmente, ya con un carro de medallas, fue nombrado Virrey de Etiopía.

Sus relaciones con el Duce eran tensas, muy tensas y las cartas que se cruzan no tienen desperdicio (en esto hay que señalar que la acritud de los reproches que Balbo o el de Aosta le lanzaban a Mussolini nada tienen que ver con el servilismo de los gregarios del Führer). Quizá para acallar sus críticas, al declarar la guerra Mussolini le dice que ni él exige nada al AOI y que el AOI no le pida nada a Roma (la cuestión no era sólo que no hubiesen llegado las armas, medicamentos y camiones prometidos, sino que se declaró la guerra cuando los barcos con el material estaban a medio camino, así que los ingleses se los apropiaron. Además, las estibas de los que llegaron se habían hecho mal y, por ejemplo, los cañones de 20 mm vinieron sin las miras y calculadores para el tiro antiaéreo y sin munición antitanque, con lo que no servían ni para lo uno ni para lo otro).

Pero aunque estaba en contra la guerra y Roma no le urgía a atacar (más bien recomendaba mantenerse a la defensiva), el Virrey decidió hacerlo. No como “expresión ofensiva” sino para atrincherarse mejor y obtener ventajas si la guerra se vencía en Europa. Así se decidió en primera instancia a ocupar Cassala, Gallabat y Kurmuk en Sudán y Moyale en Kenia. Con ello se arrebataba a los británicos las potenciales bases de sus ofensivas (eran las terminales del ferrocarril y de las pistas transitables para camiones). Por otro lado, esas localidades podían ser trampolines para ocupar Jartum y Nairobi, un gran premio, en el caso de un colapso de la metrópoli ante el ataque alemán. Finalmente había razones emotivas: el Virrey era un hombre culto y alguna de esas localidades había pertenecido a Italia hasta hacia 40 años y en ella se había producido hechos bélicos memorables durante la campaña del Madhi, por lo que ocuparla resultaba altamente emotivo.

Tras estas conquistas, se concentrarían las fuerzas (principalmente los camiones, muy escasos) y se emprendería una segunda operación más importante: la conquista de la Somalia Británica. Con ello se privaría de una posible vía de ataque a los británicos y eliminarían las posibles ingerencias aliadas en la Somalia Francesa, afecta a Vichy. Pero sobre todo convertirían en “zona de guerra” el Mar Rojo y EEUU prohibiría la navegación por esas aguas a sus mercantes, aumentando las dificultades de abastecimiento de los británicos.

Además, la conquista de Somalilad, desde un punto de vista sicológico, suponía ocupar territorio británico y eso suponía una gran baza propagandística (como el mismo Winston Churchill reconoció amargamente en sus memorias).

Así que el Virrey ordenó atacar.

[Buscaglia]

Saludos.

Vistos los planes italianos, vayamos a los de los aliados. Se trataba de un endiablado embrollo jugado a tres bandas.

Por un lado, Churchill. El premier estaba por el repliegue: dejar Somaliland a los italianos y concentrar su guarnición en Adén, que sería la garante del tránsito mercante por el Mar Rojo (la base aeronaval de Adén disponía de radar, una fuerza aeréa moderna de Blenheim y Gladiator y varios cruceros y destructores que le aseguraban la supremacía naval sobre la Regia, pero sólo 1.500 soldados de infantería y eso preocupaba en Londres).

Respecto a Sudán, también estaba por su abandono hasta el paralelo de Jartun si los italianos atacaban en fuerza. Pero la capital debería mantenerse a cualquier precio como valladar de Egipto y el Canal. Respecto a Kenia, el premier británico era aún más entreguista: daba por buena la ocupación del norte de la colonia, pese a existir bastantes ingleses en la zona. Si había batalla, era favorable a entabarla en las cercanías de Nairobi, cediendo los 700-800 kilómetros de territorio intermedios.

Churchill lo tenía claro: en aquella hora decisiva, estos repliegues eran necesarios. La lucha era a muerte y todo se reducía a dos prioridades: la defensa de la Metrópoli y el mantenimiento del Canal. Todo lo demás debía sacrificarse en pos de estos objetivos.

Pero el comandante en jefe de Oriente Medio, sir Archibald Wavell no opinaba lo mismo. Llevado por su endémico desprecio hacia los soldados italianos (que no me atrevo a tachar de racista, porque también despreciaba al combatiente japonés y eso le llevo a catastróficos reveses en Malasia y Birmania, mientras que confiaba ciegamente en las cualidades de los soldados hindúes y maoríes) consideraba que la Somalia inglesa era defendible si se lograba reunir una fuerza defensiva de la entidad de cinco batallones (Wavell suponía, con razón, que los italianos podrían movilizar poco más de una veintena de batallones como fuerza de maniobra que tendrían que bregar también contra los 7 batallones de la Somalia francesa, así que dando por bueno que un inglés vale más que dos italianos, con 5 batallones bastaba).

Wavell tampoco estaba por replegarse sin más de los puestos fronterizos de Sudán y Kenia pero estaba dispuesto a autorizar la retirada de sus escasas tropas si el enemigo atacaba con fuerzas muy superiores.

El tercer elemento en discordia era el gobierno sudafricano. El general Smuts, velando por el interés de los colonos blancos, exigía a Londres una rápida concentración de tropas y recursos para porteger Kenia de una invasión. Churchill no iba a hacerlo pero debía tener cuidado en no desairar a los sudafricanos, donde la población de origen boer presentaba ciertas reticencias a la causa aliada. La ventaja de Londres en aquel "tira y afloja" es que Smuts, mientras pedía concentrar los esfuerzos en Sudáfrica, simultáneamente se negaba a que sus tropas entrasen en combate porque creía que les faltaba preparación (salvo a los procedentes de los carabineros del Natal) lo que quitaba firmeza a sus peticiones de defensa a ultranza de Kenia.

Finalmente Churchill cedió ante Wavell y Smuts ante Churchill: si estallaba la guerra se concentrarían 5 batallones en Somaliland, que se defendería. También las fronteras sudanesa y keniata, pero con fuerzas ligeras que, ante una ofensiva italiana, se retirarían. En el caso de Kenia, de ser necesario, el repliegue llegaría hasta Nairobi.

Tras ver los condicionamientos políticos previos al inicio de la campaña, entramos en las fuerzas en conflicto y en la descripción de la ofensiva italiana...

[Triton]

Interesante. No lo había visto nunca desde estos puntos de vista

Saludos.

[Tosk]

Sí, interesantísimo. Reconozco que yo tampoco había pensado la estrategia aliada tan diferenciada en tres posiciones con sus intereses particulares. Uno, en este teatro de operaciones tan olvidado, tiende a pensar en la posición de la metrópoli solamente. Muy interesante.

[Buscaglia]

Saludos.

Me alegra de que aprecieis estas "disgresiones" políticas porque ya van varias entradas y todavía no he comenzado con los tiros , que es a lo que finalmente voy.

Pero es que este es un momento fascinante y, en cierto modo, desconocido. Por esas fechas, entre las decisiones del gabinete inglés estaba fortificar la zona de canales del Delta del Nilo porque les parecía que a los italianos no les iban a poder para antes y pensaban que en la zona de zanjas de riego sería más factible. También habían movilizado 3 batallones egipcios y su artillería para proteger la posición de Marsa Matruk, que creían iba a caer en manos de Graziani (y eso que no se fiaban de los egipcios, ni como soldados ni como aliados "de corazón"). Y querían armar a los judíos de Palestina (cosa que preconizaba Churchill y horrorizaba a otros miembros del Gabinete) para mantener el control de la zona. Y no se planteó abandonar Jartoum porque iba a ser la terminal del vital puente aéreo desde Takoradi (los primeros aviones llegaron en septiembre de 1940) que, si no, a saber si no lo evacúan...

Pero claro, cualquiera les dice ahora a los ingleses que estaban asustados de los italianos en el verano de 1940.

Por cierto, la polémica sobre qué hacer en el AOI todavía era un poco más complicada, pero he preferido simplificar. El Estado Mayor Imperial también andaba de por medio, autorizando a Wavell y desautorizando a Churchill, de quien no se fiaban de sus arranques estratégicos.

Yo, personalmente, como ya comenté en el hilo sobre el premier británico, pienso que hilaba muy bien las cosas, mejor que muchos de sus generales...

[Triton]

Pero claro, cualquiera les dice ahora a los ingleses que estaban asustados de los italianos en el verano de 1940.

Pero la cosa es que lo estaban y mucho ademas.

Saludos.

[Buscaglia]

Saludos.

“Una fuerza enemiga amenazaba nuestros territorios hacia el oeste en dirección a Khartum. En Kenya cundia el temor provocado por una expedición italiana (...) Pero todo esto era cosa menuda comparado con el temor de una invasión de Egipto”.

Del volumen “Solos” de Winston Churchill.

Pues pasemos una revista a las fuerzas que desde el AOI atemorizaban a los ingleses .

Vamos a diseccionar lo que realmente tenía su disposición el Virrey.

El Ejército de Tierra era ingente: 5.990 oficiales, 68.000 soldados metropolitanos y 182.000 coloniales encuadrados en 2 divisiones y 16 batallones metropolitanos, tres compañías de carros, 29 brigadas coloniales, 17 batallones coloniales, 8 escuadrones de caballería y 22 compañías autónomas.

El armamento era de 811 cañones: 97 de calibre medio y 714 de pequeño calibre (la mayoría viejísimas piezas sin ninguna movilidad situadas en los fuertes). Había 70 morteros de 81 mm y 57 de 45 mm. Los fusiles ametralladores eran 5.300 y había 3.300 ametralladoras (modelos viejunos Fiat 14, Schwarzlose y otras rarezas intermedias de los años 20 y 30 que el gran Triton nos ha ido desgranando en su estupendo hilo sobre las ametralladoras italianas).

Como vemos, un ejército ingente de 260.000 hombres. Pero armados básicamente con fusiles y armas automáticas. Las armas de calibre medio (cañones y morteros de 81) no llegaban a las 170.

Se trata también de un Ejército que avanza a pie y a veces sin botas (indígenas) o con las botas destrozadas (metropolitanos). Un Ejército de enfermos endémicos por falta de medicamentos.

Un Ejército que en realidad no dispone de los efectivos que acabamos de exponer. Muchos de esos soldados coloniales no existen, hace tiempo que desertaron pero no se reconoce oficialmente. Miles de reclutas etíopes están escondidos en la foresta y en las montañas. Cuando estalla la guerra miles pasarán a las líneas enemigas. Así, en diciembre Churchill se quejaba que se hubiesen constituído batallones de trabajadores con los desertores etíopes que se dedicaban a abrir caminos en lugar de utilizarlos en combate.

Era normal. Etiopía había sido conquistada 5 años antes y todavía no había sido domeñada. Los italianos fueron brutales en su conquista, pero aún peores en su ocupación. Por un lado, establecieron un régimen de apartheid (o sea, que de "Facetta nera, bella abisinia..." nada de nada, salvo violación ) y, por otro, ejercieron una represión brutal sobre todo tras un atentando contra el anterior virrey. En estas condiciones, los reclutas etíopes apenas eran utilizables en combate salvo algunas tribus contrarias a Haile Selasie o las clientelas de algunos rass proitalianos.

Frente a eso, generalmente somalíes y eritreos son fieles a Italia y combaten bien. Guerreros natos, bien mandados son formidables en correrías e incursiones. Pero no en batallas de desgaste que se adaptan mal a su sicología de depredadores.

Por otro lado, ese enorme ejército es una fuerza de ocupación diseminada en múltiples posiciones por toda la colonia. Si se retiran las guarniciones para crear una masa de maniobra, la población se sublevará y se perderá el control de la región. Así que la mayor parte de la tropa no puede moverse ni emplearse en ofensivas: está condenada a mantenerse fija en determinados enclaves para asegurar que sigan siendo italianos. La masa de maniobra capaz de combatir en cualquier lugar (si hay gasolina y camiones para llevarlos) de ese ejército de más de un cuarto de millón de hombres no pasa de 50.000-60.000 soldados.

La dotación de armas del AOI quedaba muy por debajo de lo planeado. Por ejemplo, de los 108 Savoia 79 que estaba previsto desplegar, sólo habían llegado 18 por lo que cerrar el Mar Rojo al tráfico mercante enemigo resultaba imposible. Faltaban los antiaéreos para defender los aeropuertos y radios para establecer una red de alarma previa. Faltaban camiones y gasolina. Faltaba comida y uniformes. Quizá lo peor, faltaba medicina y las enfermedades tropicales se cebaban en la tropa.

La falta de material es en parte fruto de la improvisación de Roma: sólo el 7 de junio se advirtió a la flota mercante que arribase a puertos amigos a la mayor brevedad. La improvisación de la declaración de guerra italiana causó una debacle: se perdieron por captura o al quedar internados 1.200.000 toneladas de mercantes, además los barcos más nuevos y de mayor tonelaje. Varios de ellos, ya en el Mar Rojo y a punto de desembarcar materiales de los que el AOI tenía absoluta necesidad para una guerra prolongada, cayeron en manos de los ingleses.

Las fuerzas blindadas se componían de tres compañías de carros. En teoría había 24 tanques medios M-11 (de 11 toneladas) con cañón de 37 mm en barbeta. Casi es el único caso de arma moderna que había llegado a tiempo al AOI, porque en Libia todavía no se habían desplegado. Era un tanque mediocre pero en este escenario resultaba el arma más potente antes de la llegada de los taques crucero y Matilda ingleses. También había entre 35 y 39 tanquetas L-35 armadas con dos ametralladoras del 8 (no sé si se mantenían los modelos lanzallamas). Pero esos 63 tanques también eran las cifras teóricas: el número operativo era de 48 y paulatinamente, sobre todo los recién llegados M-11, fueron quedando fuera de combate por falta de piezas de repuesto (digamos que el modelo, recién salido de fábrica, estaba aún en rodaje y el hostil medio del AOI le vino grande).

Finalmente había 126 autoblindados. Cifra espectacular que parece brindar grandes posibilidades de acciones veloces y descubiertas audaces. Pero no. Aunque había algunos Lancia (de la Gran Guerra) y Fiat (grandes autoametralladoras de la Policía Colonial ), la mayoría eran de fabricación local, acorazados con tiras metálicas obtenidas de viejas ballestas. Vamos, peores que los camiones blindados de nuestra guerra civil. Así que no eran, ni por asomo, similares a los estupedos autosblindados que utilizaban los sudafricanos.

En Aviación, es frecuente leer que la Regia disponía de 323-350 aviones. Pero igualmente es una cifra teórica. De ellos 81 estaban en reparación en la SRAM de Asmara y los talleres de la Caproni y de la Piaggio. Talleres de los que muchos nunca saldrían porque las piezas necesarias para repararlos no existían y se “canibalizaron” para mantener operativos a los demás. Otros de esos 350-323 aviones eran modelos de transporte, tipos obsoletos o que ya no podían volar debido a que su estructura de madera y tela había sido atacada por las condiciones metereológicas o los insectos.

Así que el número de aviones operativos en las fuentes más fiables fluctúa entre los 150 y los 182.

Pero, aún así, en el momento de la declaración de guerra su fuerza era inmensamente superior a las de los británicos (proporcionalmente superior a la ventaja que también Graziani disponía el Libia).

Veremos a continuación con qué contaban los aliados en la región...

[pepero]

El panorama de los italianos es francamente desolador.

Veremos como están sus contrincantes, pero no creo que estén peor.

Saludos

[Tosk]

Se trata también de un Ejército que avanza a pie y a veces sin botas (indígenas) o con las botas destrozadas (metropolitanos).

Los primeros creo que combatían y vivían su vida descalzos, así que no debería ser un handicap...lo de los segundos, bueno, es imperdonable. El sentido de la logísitca de los italianos lamentable.

o sea, que de "Facetta nera, bella abisinia..." nada de nada, salvo violación

Triste, pero lamentablemente la verdadera cara de la guerra.

Como dos notas, si me permiten, al margen, por un lado la canción fue dedicada a una muchacha eritrea que sí existió, luego se casó con un militar italiano y se fue a vivir a la metrópoli. Por otro lado la canción tenía un halo romántico, y el pueblo se la sabía de memoria. Si hasta mi abuela hasta hace poco se acordaba más o menos de la letra (y eso que ella nació aquí, pero pertenecía a la comunidad de italiani all´estero por su familia).

[Buscaglia]

o sea, que de "Facetta nera, bella abisinia..." nada de nada, salvo violación

Triste, pero lamentablemente la verdadera cara de la guerra.

Como dos notas, si me permiten, al margen, por un lado la canción fue dedicada a una muchacha eritrea que sí existió, luego se casó con un militar italiano y se fue a vivir a la metrópoli. Por otro lado la canción tenía un halo romántico, y el pueblo se la sabía de memoria. Si hasta mi abuela hasta hace poco se acordaba más o menos de la letra (y eso que ella nació aquí, pero pertenecía a la comunidad de italiani all´estero por su familia).

Saludos.

Muy interesante, no sabía que esa chica existió y llegó a casarse.

En España existían versiones en castellano, pro y antifascistas (la más conocida, con letra que decía más o menos así: "Guadalajaaaaara/ no es Abisiniiiia/ porque los nuestros tiraban bombas de piñaaaaa/ un italiano, tanto corriiiiiio / que no paró hasta Badaaaajoz"). Pero lo que quería señalar es que las "leyes raciales" del AOI, creo que son del 37, prohibían las relaciones sexuales entre italianos y etíopes (no sé si eritreos y somalíes también tenían esas prohibiciones). Pero las relaciones sexuales no consentidas, las violaciones, eran muy frecuentes cuandos se producían raids de represalia contra los indígenas.

Cierto que los indígenas del Cuerno de África, enormes fondistas, no utilizaban calzado. Pero lo que quería señalar es que ese enorme Ejército se movía a pie. En el AOI los italianos sólo disponían de 6.200 camiones para abastecer y mover a las tropas. Por poner un símil, a Franco le habían vendido más, 7.600 durante la guerra y el año 1939 y 1940 Italia seguía exportando camiones mientras mantenía a su colonia sin tracción mecánica (para conseguir divisas, lo mismo que estuvo comerciando con su marina mercante hasta el último día y por ello perdió más de un millón de toneladas). Además estos camiones no eran militares, sino principalmente requisados a empresas civiles y particulares, con lo que se paralizó la economía del AOI.

[Tosk]

http://www.radiomarconi.com/marconi/marcia/facettan.html Si entiendes el italiano Pero veo que fue mi error, fue una chica adoptada por un militar italiano, sepan disculpar, pero me falló la memoria. Que tuvo, al parecer, un hijo con un militar italiano, pero sin casarse. Por lo que saco ella no fue a Italia, sí su hijo. Pero siempre se trata de una persona real.

(si hago los off topic debo hacerlos bien )

Por otro lado..lo de los camiones, cómo definirlo: impresentable.

[Buscaglia]

http://www.radiomarconi.com/marconi/marcia/facettan.html Si entiendes el italiano Pero veo que fue mi error, fue una chica adoptada por un militar italiano, sepan disculpar, pero me falló la memoria. Que tuvo, al parecer, un hijo con un militar italiano, pero sin casarse. Por lo que saco ella no fue a Italia, sí su hijo. Pero siempre se trata de una persona real.

(si hago los off topic debo hacerlos bien )

Por otro lado..lo de los camiones, cómo definirlo: impresentable.

Muy interesante la historia . Como ya he comentado las bodas interétnicas estaban prohibidas desde alrededor de ¿1937? y más en funcionarios públicos.

Bueno, el italiano escrito lo entiendo algo... con la ayuda del diccionario para las palabras menos usuales. Para algo debió servirme la asignatura de latín en el insti.

[SOLIFERRUM]

Llego tarde a este hilo , pero me permito añadir este enlace a una pagina dedicada a la Regia Marina, http://www.regiamarina.net/, en el que viene informacion sobre los torpedos http://www.regiamarina.net/detail_text_with_list.asp?nid=103&lid=1&cid=2 .Espero que sea de utilidad (echadle un vistazo a la cronologia dentro del apartado historia).

Saludos.

[Buscaglia]

Buff... mi ordenador ha fallado de nuevo. Así que si no pongo nada no es por hacerme el interesante, sino porque estoy incomunicado.

[Triton]

No te preocupes que te esperamos

Saludos.

[nou_moles]

Fantástico post.