La Savona: los héroes de Bardia, Sollum y Halfaya

Alemania, EE.UU, Gran Bretaña, Italia, Balcanes, Africa del Norte..etc

Moderador: GolanTrevize

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La Savona: los héroes de Bardia, Sollum y Halfaya

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Saludos.

La división Savona, otra de las veteranas del desierto, en pie de guerra en África desde el primer día. Primero, de guarnición en la frontera tunecina. Luego, cuando el 9 de diciembre se produce la ofensiva británica, envía su regimiento de artillería (12 Reggimiento Artiglieria "Sila") y sus medios motorizados para intentar contener la avalancha. Los resultados son los sabidos: sus fuerzas son destruídas en Sidi el Barrani, combatiendo en el Grupo Maletti y en Agedabía, agrupadas en la brigada de Babini.

El resto de la unidad forma parte de la defensa de Trípoli. El regimiento de artillería nunca fue totalmente reconstruído, pero se le anexan diferentes unidades según llegan a Libia: 3 baterías de 20/65, una compañía de cañones de 47 mm... Desde junio de 1941 pasa a formar parte del Afrika Korps. Cumple, sin gran protagonismo, en la reconquista de Cirenaica.

Pero desde noviembre de 1941, con la operación Crusader, le toca entrar en danza. Y bailar con la más fea (con perdón del 8 de mayo). Defiende las posiciones más expuestas de la frontera, desde el reducto Capuzzo hasta Bardia, donde tiene destinados dos batallones. Varias veces queda aislada por los avances enemigos, pero las fuerzas móviles germano-italianas van restableciendo la situación. El 22 de noviembre la 7ª Brigada India, apoyada por carros pesados Matilda, ataca sus líneas. Los tanques resultan invulnerables y se toman sus posiciones de vanguardia. Pero algo ha cambiado desde el año anterior: la artillería italiana o la necesidad de repostar en los pesados Matilda, de escasa autonomía, los obligan a retirarse. La Savona contrataca y su infantería expulsa a los hindúes y se recuperan todas las posiciones perdidas. Capuzzo, Frongia, Sidi Omar... pasan en dos semanas varias veces de las manos de la Savona a las de sus enemigos y viceversa.

Pero la batalla general va mal y la división queda aislada desde el 4 de diciembre de 1941. El frente está ahora a 700 kilómetros. Los aliados les machacan desde el mar, la tierra y el aire. Hay poca comida y menos agua. Llega la hora del heroísmo...


Según reza una antigua inscripción en la portada de la iglesia de Otxate, cuando el mundo era joven, solo habitaban la tierra y los océanos seres primordiales a los que no resultaba agradable contemplar. Extraños y deformes, procedentes del vacío y las estrellas. En una época aún arcana, estos seres primordiales se ocultaron más allá del tiempo, pero dejaron su semilla. Cthulhu engendró a los seres de la tierra; Dagón, a los marinos, y Derleta, a los lunares.

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Re: La Savona: los héroes de Bardia, Sollum y Halfaya

Mensaje por Buscaglia »

Saludos.

Para comprender la dificultad de aquella defensa y por poner un símil que nos permita entender la situación, recordemos el sitio de Bardia del año anterior. Entre el 3 y 5 de enero de 1941 la enorme guarnición de Bardia (¡45.000 hombres y un tren de artillería muy numeroso, aunque viejo, de casi 400 cañones!) cayó frente a una fuerza de 16.000 aliados. Eso sí, apoyados por 23 Matildas. Iba a decir que invulnerables, pero no, porque cuando la batalla finalizó solo restaban 6 tanques en funcionamiento. Es decir, los aliados se vieron capaces de atacar a una fuerza atrincherada tres veces mayor.
Los italianos tuvieron 41.400 bajas (entre ellos hubo víctimas de episodios condenables, como el asesinato de los prisioneros capturados en el Puesto 22) a costa de 130 muertos y 326 heridos aliados. En resumen, la resistencia fue mínima.

Un años después, una fuerza mucho menor de 14.000 hombres del Eje (10.000 italianos y 4.000 alemanes) debía defender no solo Bardia, sino también el paso de Halfaya y Sollum. No solo eso, sino que había mucho personal no combatiente, sobre todo en Bardia, con funciones meramente administrativas, logísticas, sanitarias... La tropa de combate estaba desgastada por más de un mes de combates desde antes del sitio. Y existe un gran problema: Bardia es el principal depósito de prisioneros del Eje. Hay 1.150 cautivos que vigilar.

Mucho más territorio que defender, muchos menos defensores y muchos menos cañones.

Pero un año después, aunque muchos autores proaliados no quieran reconocerlo, las cosas habían cambiado. El perímetro de Bardia seguía igual: 29 kilómetros, tan extenso que resultaba casi imposible de defender. Pero los aliados ya no se atreven a iniciar un asalto en inferioridad numérica. Comienzan a machacar las posiciones del enemigo desde el aire, el mar y con la artillería terrestre.

Como de los 14.000 defensores la unidad principal es la Savona (3.819 hombres al inicio del asedio), a su general De Georgis se le encomienda la dirección de la defensa de las aisladas posiciones fronterizas. Sus baterías anticarro son de 47 y 37 mm (cedidas por los alemanes) así que tampoco en esta ocasión se puede rechazar a los Matilda. La Savona y las fuerzas italianas agregadas a la unidad disponen en total de 51 cañones que van de los 47 a los 105 mm. Además de su división orgánica, tiene el CLV Batallón de Ametralladoras (48 máquinas), 13 anquetas CV33 del Grupo Caballería de Génova e incluso dirige unidades de combate alemanas, como el Oassen Bataillon 800.
Según reza una antigua inscripción en la portada de la iglesia de Otxate, cuando el mundo era joven, solo habitaban la tierra y los océanos seres primordiales a los que no resultaba agradable contemplar. Extraños y deformes, procedentes del vacío y las estrellas. En una época aún arcana, estos seres primordiales se ocultaron más allá del tiempo, pero dejaron su semilla. Cthulhu engendró a los seres de la tierra; Dagón, a los marinos, y Derleta, a los lunares.

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Re: La Savona: los héroes de Bardia, Sollum y Halfaya

Mensaje por Buscaglia »

Saludos.

Los aliados, como el año anterior, antes del asalto preparan el sitio por hambre y sed en el caso de Sollum, Halfaya y Cirene (Bardia tiene asegurado el suministro por un período largo de tiempo. Se machacó desde el aire y en el mar la Royal Navy intentó demoler las posiciones defensivas. Pero, a diferencia del año anterior, ahora el ataque buscaba la superioridad humana y material. Los aliados sabían que ya no era un paseo acometer a una fuerza italiana atrincherada.

Las fuerzas del Eje aguantan el chaparrón enemigo e incluso realizan salidas para destruir -o recuperar- víveres y material. Piden suministros que les permitan aguantar y también evacuar a los prisioneros enemigos, que si Bardia cae volverán al "haber" de los aliados. Unos pocos prisioneros salen por aire pero el abastecimiento por avión no resulta posible por falta de medios y el caos provocado por la reorganización de los aeródromos del Eje tras la retirada. No hay reflejos -o quizá, siquiera el propio deseo de coordinarse en Marina y Ejército- para utilizar los submarinos en esa función.

El 30 de diciembre se inicia el ataque aliado, muy poco defendida para un perímetro tan extenso. Para atacar Bardia se reunen fuerzas sudafricanas y algunas neozelandesas. Son 5 batallones de infantería, un batallón de reconocimiento, dos compañías de ametralladoras, un regimiento de antitanques, una brigada antiaérea, 15 baterías de campaña y dos batallones de tanques de infantería, invulnerables a los cañones anticarro del Eje. Tiene enfrente 8000 enemigos, pero solo 4.120 son tropas de combate: 2.810 italianos (de la Savona y un batallón de la Bologna) y 1.310 alemanes, con 86 cañones. La posición aguanta tres días el ataque y luego se rinde el 2 de enero. Pero antes han obtenido el placet de la superioridad italiana y alemana. Los sudafricanos han tenido 160 bajas pero el fruto de la operación es óptimo porque liberan 1.150 prisioneros aliados, la mayoría (650) excelentes combatientes neozelandeses.

Ahora ya solo resiste Sollum, Halfaya y Cirene. Los atacantes son de nuevos los sudafricanos, a los que se agrega una unidad de la Francia Libre. hay voluntad de continuar la lucha pero, a diferencia de Bardia, en estos enclaves apenas si hay agua...
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Re: La Savona: los héroes de Bardia, Sollum y Halfaya

Mensaje por Buscaglia »

Saludos.

De los 3819 hombres de la Savona, tras la caída de Bardia, quedan poco más que 2.500. Varios cientos son parte de la antigua guarnición de Bardia que, ante la inminente rendición, han logrado eludir el cerco sudafricano para alcanzar las bolsas del Eje que todavía resisten en Sollum y Halfaya.

Pero en esas posiciones ya no queda apenas agua y las condiciones sanitarias son pésimas. Desde Tripolitania no se les puede abastecer desde el aire porque la retirada ha provocado un caos en los aeropuertos y el combustible es tan escaso que debe destinarse a bombarderos y cazas, pero no al transporte. El suministro aéreo alemán desde Creta no satisface ni una parte infinitesimal de los requerido. Además, los lanzamientos en paracaídas no siempre caen en las posiciones ocupadas por el Eje.

El 9 de enero de 1942 los mismos alemanes reconocen la numantina defensa: el jefe de la Savona, general De Georgis, recibe la notificación de que se le ha concedido la Cruz de Caballero de la cruz de hierro. El 13 de enero se pierde Sollum, donde ya no hay apenas agua, operación que cuesta 100 bajas a los sudafricanos. Los Blenheim de la RAF y una escuadrilla de la Francia Libre atacan constantemente desde el aire y la Royal cañonea el paso de Halfaya desde el mar. Las bajas no son numerosas, pero el magro racionamiento de agua ya no permite la supervivencia de los sitiados.

El Comando Supremo autoriza al general De Georgis a pactar la rendición. Este negocia de De Villiers, el jefe sudafricano, lo que molesta a los franceses, que desean una victoria que los visibilice. Se destruye el armamento, se produce la entrega y la unidad queda disuelta el 17 de enero de 1942 en el paso de Halfaya. Los franceses realizan un bombardeo artillero tras la rendición y con los prisioneros formados, lo que provoca algunas dolorosas bajas cuando todo parecía haber acabado. Rommel dirá de Georgis: “Demostró ser un jefe excelente durante los dos meses en que las fuerzas germanoitalianas estuvieron bajo su mando".

Con la rendición otros 6.000 (3600 italianos y 2.400 alemanes) quedaron cautivos.

En estos sitios la Savona tuvo 155 muertos, 367 heridos y 1994 prisioneros.
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Re: La Savona: los héroes de Bardia, Sollum y Halfaya

Mensaje por Buscaglia »

Saludos.

Rommel era un enorme general, sin duda. Pero se tiende a ocultar sus fallos. Y estos en la Operación Crusader fueron graves. El principal, no descubrir, pese a todos los indicios, que se avecinaba una ofensiva enemiga y seguir empecinado en su operación contra Tobruk. Algo que estaba muy claro para el general de la Savona.

Muchos autores afirman que no fue un fallo, sino la genialidad de los ingleses, que lograron ocultar sus preparativos. Pero eso no es así, como demostró la Savona. El general De Giorgis ya advirtió el 14 de noviembre -cuatro días antes del ataque- que el enemigo estaba alterando sus posiciones cara a una ofensiva, abriendo los campos de minas y resituando la artillería. Sus patrullas y observadores en Sidi Omar no tenían dudas al respecto y ese mismo día se lo comunicó a Rommel. Pero este no hizo ni caso, más allá de bromear sobre el "nerviosismo latino".

La madrugada del 18 de noviembre los aliados iniciaron la ofensiva. Al mediodía se produjeron los primeros encuentros armados al sur de Sidi Omar. En este caso De Giorgis no dio impresiones y valoraciones, sino pruebas. Habían capturado prisioneros de una nueva división llegada para la ofensiva, la 4ª India. En los interrogatorios afirmaron que se trataba de una operación para destruir el Afrika Korps y liberar Tobruk. Además, por el desierto profundo, dando un rodeo para esquivar las posiciones del Eje, en la zona de Gabs Saleh y las pistas más hacia el sur, pasaban columnas y columnas aliadas aparentemente en dirección hacia Tobruk.

Pues ni por esas. En este caso, como los hechos eran innegables, Rommel dictaminó que era una simple operación de reconocimiento y se empeñó en proseguir con la operación contra Tobruk. No fue hasta el día siguiente, cuando las columnas aliadas procedentes de la pista de Gabs saleh atacaron en Bir-el-Gobi a la Ariete, ya casi en las puertas de Tobruk, cuando Rommel reconoció que se trataba de un ataque masivo.

Muy lento para un zorro.
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