La Trento o cuando mil italianos capturaron a 6000

[Buscaglia]

Saludos.

Vamos a empezar por el final, este vídeo de LUCE donde bersaglieris en jeeps, coches blindados y camiones aliados ocupan Marsa Matruk:

https://www.youtube.com/watch?v=hm3lGEZL_NY

Las imágenes de la liberación de sus prisioneros paisanos son impagables. Lo mismo que la escena en que trepan por el asta de la bandera como si fuese una cucaña y arrían la Union Jack para poner su bandera. 6000 prisioneros se rinden a los dos menguados batallones de 7 Regimiento Bersaglieri de la Trento, que seguro estaban por debajo de los 1000 componentes. El mundo al revés.

Visto lo cual, comenzamos con la historia de la 102 División Motorizada Trento.

Cuatro medallas de Oro al Valor Militar, 3medallas de plata, decenas de cruces de hierro.

Esta división fue de las unidades enviadas tras el descalabro de la Operación Compass. Llegó a cuentagotas, entre mediados de marzo a mediados de mayo de 1941. Como la situación era crítica, se enviaron las compañías y batallones al frente de batalla según arribaban. La unidad, si hubiese estado completa, hubiera resultado bastante poderosa para lo cánones italianos. Tres regimientos de Infantería (uno de ellos, bersaglieris) motorizados, un regimiento de Artillería motorizado (con incluso algunos tractores y camiones capaces de actuar en campo abierto), un batallón de ametralladoras motorizado y 3 compañías anticarro independientes de 47/32 mm.

Su debut en operaciones importantes resultó un fracaso. Cuatro de sus batallones fracasaron en el primer ataque al Tobruk asediado. La artillería aliada, había 4 regimientos, machacó a su infantería mientras la artillería italiana no lograba protegerlas debido al menor alcance de sus piezas (esos nunca bien ponderados 12 libras ingleses). Al día siguiente la cosa fue todavía peor. En este caso, un decidido y valeroso avance de la infantería por terreno descubierto logró el objetivo inicial: los batallones I y III ocuparon la Cota 201 de Ras-el-Medauar. En ese momento los panzer de la 5ª Ligera deberían haber llegado a la colina y proteger su sucesivos avances. Pero los alemanes no aparecieron. Quien sí lo hizo fue el contraaque aliado: el 2º batallón australiano y 12 tanques Matilda, que deshicieron la ofensiva. La Trento tuvo 24 muertos, 112 heridos y 436 prisioneros.

[Schweijk]

Muy bueno el noticiero. Y genial tu iniciativa de revisar la actuación de las divisiones italianas, tan poco y mal conocida.

[RODRIGO1]

Estos hilos son fabulosos. Realmente una información histórica de primer nivel.

El noticiero impagable. Creo que ha sido muy poco difundido el éxito italiano en la guerra. Nótese que los italianos caen en el mismo error de mostrar a su población que luchan con negros (u otras razas, parecido a lo que mostraron los alemanes en Francia)

Genial la escena del arriado e izado de banderas.

[Buscaglia]

Saludos.

Gracias Schweijk y RODRIGO1. Me alegro de que, como a mi, os gusten estas rarezas.

El objetivo de estos hilos es recordar acciones de mérito y de demérito de las grandes unidades italianas poniéndolas en su contexto. Así creo que se entiende mejor porqué muchas veces los italianos fallaron y valorar cuando hicieron las cosas bien pese a las circunstancias. Así que poco a poco iré poniendo acciones valerosas de unidades que luego fueron a menudo adjudicadas a otros. Por ejemplo, la toma de Marsa Matruck se adjudica en solitario a la 90 Ligera alemana. Es cierto que también estuvo allí pero no llevó más peso en los combates que los bersaglieri e hizo 2.000 prisioneros menos.

También veremos unidades como la Bologna o la Brescia que no tuvieron un desempeño ejemplar. Pero, cuando analicemos medios y condiciones, a lo mejor resulta que no se podía lograr la excelencia con ellas.

Eso sí, advierto que no podré profundizar mucho porque, desafortunadamente, no manejo fuentes para poder entrar pormenorizadamente en las acciones.

[Buscaglia]

Saludos.

Los siguientes meses fueron de duros combates, pero ya en su mayoría positivos, con acciones en el cerco de Tobruk, Halfaya, Mussaid, Sollum... contra australianos, hindúes y británicos. El desgaste de la unidad era alto y ni material ni personal se reponían totalmente: hubo jornadas en que el 80% de los vehículos estaban inutilizable. La artillería sí mejoró al ser reforzada con 4 grupos de 77/28.

Durante Crusader hizo de todo. Dentro del Reagrupamiento Lombardi (junto a la Pavía) frenó las salidas de la poderosa guarnición de Tobruk. Entre el 13 y el 18 contuvo la ruptura de la Brigada de Cazadores de los Cárpatos. Luego se enfrentó a neozelandeses y las formaciones de carros enemigas, que provocaron la muerte en combate del subjefe de la unidad, el general Borsarelli. Cuando finalmente se retire en diciembre de 1941, los dos regimientos de Infantería están al 15%, el 7º de Bersaglieri al 50% y solo la artillería aguanta por encima, al 65%.

La retirada también fue movida: el 27 de diciembre los tanques aliados y el 2º Coldstream Guards estuvo a punto de coparles, pero un contrataque del 7º Bersaglieri expulsó al enemigo y salvó la situación. Al final de la retirada las bajas eran 4.821, más del 80% de la división.

Reconvertida al modelo AS 42 (otro adelgazamiento de personal compensado en parte por la potencia de fuego de tres nuevas compañías de morteros de 81 mm), consigue que se le agreguen dos grupos de 77/28 y un batallón antitanque de Granaderos de Cerdeña. Con la ofensiva de Rommel, el 20 de junio de 1942 será su estado Mayor, junto al de la 15º Panzer, el que reciba a los plenipotenciarios que rinden Tobruk.

Y nos acercamos a su mayor éxito...

[Buscaglia]

Saludos.

Tras la dura ruptura de la línea de los box de Cirenaica a lo largo de junio, las fuerzas del Eje tomaron Tobruk y luego se dirigieron hacia el Delta del Nilo. Aunchinleck decidió librar combates dilatorios, primero en Marsa Matruk y después en Fuka, para debilitar al enemigo y dar tiempo a preparar la línea de defensa en El Alamein. Sus cambios de órdenes dieron lugar a una cierta confusión -o un pequeño caos- en las formaciones que cubrían la retaguardia. El X y XIII Cuerpos deberían utilizarse para infligir daños al enemigo pero a la vez se consideraba imprescindible que no quedasen copados por el Eje, ya que esto comprometería la defensa del Alamein. Se ordenó el repliegue ordenado del XIII Cuerpo, lo que dejó el flanco meridional del Cuerpo X expuesto entre la costa y la localidad ferroviaria de Matruk, gran base de abastecimientos y centro de concentración de prisioneros. Con gran sentido de la oportunidad, la Trento y la 90º Ligera alemana se colaron por la brecha, cercando Marsa Matruk.

Con su línea de retirada comprometida pero aún sin órdenes de retroceder, el desconcierto -o el pánico- comenzó a extenderse entre el X Cuerpo. Unos intentaron romper el contacto, huyendo a la desesperada, lo que la mayoría consiguió por la debilidad numérica de los sitiadores. Pero unos 10.000 mantuvieron la posición, más fuertes numéricamente y en material que sus atacantes.

Aunque el informe oficial alemán de la batalla no hace ninguna mención de fuerzas italianas y mantiene que fue la 90.ª División Ligera alemana la que conquistó Marsa Matruk, las más recientes investigaciones establecen que el peso del ataque lo llevaron dos batallones de Bersaglieri y la artillería de la Trento, quienes capturaron a la mayor parte de la guarnición.

La noche del 28-29 de junio, aprovechando la oscuridad los italianos abrieron paso por los campos de minas bajo el intenso fuego artillero enemigo. En concreto fue e 7 Regimiento de Bersaglieri, dos batallones al mando del Coronel Scirocco, quienes rompieron las defensas enemigas...

[Buscaglia]

Saludos.

Los aliados en Marsa Matruk estaban mal preparados pues no sabían si tocaba quedarse y entablar batalla allí o retroceder para cambiar espacio por tiempo y desgaste del enemigo. Pero, sobre todo, porque no esperaban que el ataque tan rápido y muchas de las defensas se habían desmontado para utilizar el material en los box de Ain-el-Gazala. Y, lo cierto es que, hasta entonces, los italianos -salvo la Ariete y la Trieste- no lograban mantenerse en vanguardia cuando se trataba de avances fulgurantes. Pero en este caso la Trento sí disponía de vehículos y gasolina... los del enemigo.

Cuando se produjo la capitulación de Tobruk, la división se hizo con parte del parque móvil del enemigo y sus depósitos de gasolina. Recuperó unos cientos de vehículo e inició una fulgurante galopada hacia Egipto. Las columnas de vanguardias eran bersaglieris y cañones en jeeps, camiones Morris y Bedfort y autoametralladoras aliadas. Además de la celeridad, el uso del material enemigo, les dio otra “chance”: la aviación aliadas, que ahora dominaba el aire, no pudo identificar claramente a las columnas de la Trento, que iban muy mezcladas con las fuerzas aliadas en retirada.

Para colmo de males aliado, tras las erróneas decisiones del mando estaba la presión de Churchill, que pedía a Aunchilek que no cediese terreno al enemigo sin lucha. Cuando este dio la orden de retirada, era tarde. El repliegue del XIII Cuerpo, en primer lugar ya que debía desplazarse por el desierto, dejó el flanco meridional del Cuerpo X expuesto en la costa. Las unidades en torno a Matruk quedaron con su línea de retirada comprometida. Muchas rompieron el somero cerco y lograron volver a sus líneas. En el proceso sufrieron muchas bajas, incluyendo la destrucción de la 29.ª Brigada India de Infantería en Fuka. Pero, por lo general, los mejores soldados lograron replegarse sin demasiadas pérdidas, como la 2.ª División de Nueva Zelanda que rompió el cerco durante la noche del 27 de junio y se unió al resto del XIII Cuerpo en la posición de Alamein.

En Marsa habían quedado 10.000 soldados aliados, cincuenta tanques y gran número de piezas de artillería que no supieron o quisieron replegarse. Sus sitiadores eran muchos menos y peor pertrechados, sobre todo porque no tenían carros de combate. Pero contaban con el factor moral de su parte. Iniciaron el asalto. La 90º ligera atacó el perímetro sur, mientras la Trento, que cercó Marsa por el este, se lanzaba contra el pueblo y la estación ferroviaria. El intercambio artillero fue intenso pero poco prolongado porque el corto municionamiento de los italianos no permitía un largo bombardeo. Por la noche, la infantería empezó a abrir camino en los campos de minas, para atacar al alba con el sol a sus espaldas. Comprobaron que el tiro aliado resultaba largo: una buena señal, ya que suele tomarse con una premonición de falta de voluntad combativa.

[Buscaglia]

Saludos.

Habíamos dejado a los bersaglieris de la Trento arrastrándose en la oscuridad por los campos de minas, neutralizando los artefactos explosivos y cortando los alambres de púas y las trampas cazabobos que protegían la gran base de Marsa. En situaciones anteriores similares, como el asedio de Tobruk, se habrían encontrado con patrullas contrarrestando su avance, pero en este caso solo hubo artillería, mostrando que la guarnición presentaba poco espíritu de combate. También acarrearon bastantes lanzallamas, un arma que los italianos manejaban con bastante eficacia y en la que grupos escogidos se habían entrenado mucho a lo largo de 1941 para utilizarlos contra la línea de bunkers de Tobruk.

Cuando llegó el alba los bersaglieris y algunos zapadores comenzaron a atacar los bunkers con los lanzallamas y la guarnición descubrió que los italianos estaban sobrepasado ya los campos de minas y alambradas. Mientras, la artillería italiana comenzó un intenso pero breve fuego de cobertura porque la munición era escasa. Los atacantes que habían pasado los campos de minas eran unos pocos cientos y no disponían de anticarros, en cierto modo era un gran bluff, pero en este punto falló la voluntad de resistir. Y a las 9.30 se abandonó la defensa y se aceptó la rendición. Lo cierto es que se arrojaron las armas y se aceptó la derrota muy pronto, algo al estilo de lo que hicieron los italianos en diciembre-febrero de 1941. En ese momento el resto de los dos batallones de la Trento entraron en Marsa Matruk por la carretera en sus vehículos, en gran parte ingleses y norteamericanos capturados en Tobruk. Liberaron a un gran número de prisioneros del Eje -no he podido aclarar su número, no sé si cientos o miles- en unas emotivas escenas. Alguno trepó por el mástil de la comandancia inglesa para arriar la bandera y clavar la enseña italiana.

La Trento capturó 6.000 componentes del X Cuerpo Británico, además de 40 tanques (algunos estaban averiados, pero los blindados existentes podían haber borrado a los bersaglieris que entraron en la base sin anticarros) y una cantidad ingente de suministros. Una fuerza que casi los cuadruplicaba numéricamente, mejor armada y mejor abastecida.

Los alemanes de la 90ª Ligera alemana, a su vez, atacaron a través del sur de Marsa y capturaron 4.000 prisioneros. Menos que los italianos y, lo esencial desde el punto de vista formal, el mando aliado a quien se rindió no fue a los alemanes, sino a la Trento.

[Buscaglia]

Saludos.

Habíamos dejado a la Trento dueña ya de Marsa, donde había caído el grueso de la 10ª División Hindú y porciones de la 5ª Hindú, de la 50ª Inglesa, de la 4ª Brigada Acorazada y algunas unidades de artillería. Habíamos comentado que los prisioneros fueron 6.000 por parte de la Trento y 4.000 capturados por la 90ª Ligera. Pero, por desgracia para el Eje, bastante infantería -parece que otros 10.000- pudo huir la última jornada por el escaso número de los atacantes, que no pudieron cerrar todo el perímetro.

De la entidad de la posición, comentar que los campos de minas de Marsa contenían ¡200.000 artefactos! Que, desenterrados principalmente por los italianos, formaron el grueso de los campos de minas del Eje en El Alamein. Los pertrechos capturados allí Rommel los evalúa como suficientes para equipar a una división entera.

Señalo estas cuestiones porque esta victoria de la Trento le ha sido sistemáticamente escamoteada, tanto por alemanes como aliados, que no se la adjudican a ellos, sino al Afrika Korps en general (que pasó bastante al sur de Marsa en dirección al Delta) o a la 90ª Ligera en particular.

Los siguientes meses fueron de duras luchas y vida de trinchera en condiciones infrahumanas. Algunas pinceladas:
11 Julio: rechazó una ofensiva sudafricana.
17 julio: atacada por la 24º Brigada Australiana y una formación de tanques, el III/46 del su Regimiento de artillería es destruido cuando se queda sin munición. El I/46, mejor municionada, logra resistir hasta que el contrataque del Afrika Korps lo libera.
22 julio: rechazó un ataque del 50º Royal Tank Regiment y de la infantería australiana. Rommel, impresiona por el valor derrochado en aquellos combates, impone personalmente 25 cruces de hierro a los defensores.

Pero los medios del Eje no aumentaban y los del enemigo sí. Pronto ya no podría frenarse la avalancha.

[Buscaglia]

Saludos.

Vamos con el epílogo de esta gran unidad, si no en el número, si en su práctica diaria.

Esos meses de defensa en El Alamein fueron terribles. Incluso cuando el frente estaba tranquilo, recibían ataques esporádicos de mortero o cañón. Pero no podían responder porque no recibían apenas munición y, si un mortero de 81 hacía fuego de contrabatería, ¿Quién sabe si habría proyectiles cuando el ataque fuese en serio? Pese a esta política de "dejarse pegar" sin responder, no pudo conseguirse una reserva importante de munición ni combustible.

No es que la comida fuese mala y escasa, nada adecuada para aquel clima infernal. Es que faltaban las cosas más básicas: agua, tabaco... Gran parte de la unidad estaba enferma y una verdadera revisión médica exhaustiva les hubiera mandado a casi todos a casa. Pero no había sustitutos y había que permanecer allí.

La moral flaqueaba. No en el sentido de rendirse, sino en el sentido de saber que ya no se podía ganar, que nunca alcanzarían el Nilo. Todo lo más, venderían cara la piel.

Era lo más que podía esperarse de ellos. Y es lo que hicieron. El 26 agosto de 1942 rechazaron un ataque nocturno de la 24 Brigada Australiana. A estos aguerridos adversarios, que atacaban mucho más frescos que ellos, les causaron una auténtica escabechina: casi 500 bajas. Con la artillería, las minas y medios de fortuna lograron además destruir 15 carros, cifra excepcional considerando el calibre de sus antitanques.

El 2 septiembre lograron rechazar otra ofensiva australiana. Pero fue el canto del cisne, la unidad estaba tan tocada que ya no era capaz de cubrir el frente, tanto por las bajas humanas como por haber consumido su material. Como tantas otras unidades italianas, los últimos días de la batalla de El Alamein, carente de medios de transporte, no puede retirarse cuando se dio la orden de evacuación. Se quedó atrás, como una unidad de infantería, varada en el desierto. El 4 de noviembre combatió todo el día contra la 4ª Light Armoures Brigada, hasta quedarse sin munición de cañón. Ese fue el límite. Para evitar la masacre inútil de sus hombres, el general Masina ordenó la rendición.