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El hundimiento del S.S. Athenia.
Ya el 19 de agosto de 1939 habían zarpado los primeros sumergibles alemanes para ocupar sus posiciones de espera (5 tipo VIIB, 5 tipo IXA y 4 tipo VIIA), sin embargo recién el 22 de agosto de 1939 a las 03:00 horas le llegaría el turno al U-30. Este sumergible del Tipo VIIA y perteneciente a la 2º U-Flotilla en el acceso norte del Mar de Irlanda según la Orden de Operaciones del Atlántico Nº 2. Los oficiales eran el comandante Oblt.z.S. Fritz-Julius Lemp, IWO Oblt.z.S. Hans-Peter Hinsch, IIWO Lt.z.S. Friedrich Bothe y el LI Oblt.z.S. (Ing.) Eichelborn. De acuerdo con el diario de bolsillo de Lemp, el U-30 estaba en el Mar del Norte, el 25 de agosto de 1939, en una posición de espera el lunes 28 de agosto y alcanzó el Atlántico el 29 de agosto. Así alcanzó su zona de espera, situada un grado al norte de su área de operaciones la que consistía en un cajón de 200 millas de largo y 180 millas de ancho entre los 54º y 57º norte y 12º a 19º oeste. Hacia el este operaría el U-27, al oeste el U-53 y unos 3º más al sur el U-29.
El 31 de Agosto de 1939 el Mando Supremo de la Marina de Guerra (OKM) informó a los sumergibles operando en el Atlántico acerca del inicio de las hostilidades con Polonia mediante mensaje radial TOO 1308.
El 1º de septiembre de 1939, unos minutos después de mediodía y ayudado por dos remolcadores el S.S. Athenia dejó el muelle y puso proa aguas abajo del Clyde; a bordo viajaban 735 personas, de los cuales 315 tripulantes. La nave se dirigía a Belfast como primer puerto, luego Liverpool y después Montreal y Québec. A las 04:45 horas de esa mañana las tropas alemanas habían invadido Polonia. Al atardecer el buque ancló frente al puerto de Belfast y otros 136 pasajeros abordaron la nave que a las 22:00 horas zarpó rumbo a Liverpool.
El 2 de septiembre de 1939 a las 07:00 horas el Athenia echó ancla en el puerto de Liverpool y a las 11:00 horas el Capitán Cook desembarcó para reunirse con el Control Naval. Eran las 13:30 horas cuando las 546 personas que abordaron en Liverpool estaban en la nave. Poco antes de las 16:00 horas, el Capitán Cook regresó trayendo una larga lista de enmiendas a sus Libros del Almirantazgo y las instrucciones específicas en cuanto a la ruta que debía seguir.
Desde el 26 de agosto todo el tráfico marítimo comercial británico había estado navegando fuera de sus rutas normales. Ahora el Athenia debía seguir un curso de unas 30 millas más al norte. Finalmente el buque zarpó a las 16:30 horas, transportando en total 1.102 pasajeros (469 canadienses, 311 estadounidenses, 150 refugiados europeos y el resto británicos).
El Domingo 3 de septiembre de 1939 amaneció nublado y frío en el Atlántico occidental. Poco minutos después de las 11:00 horas el buque recibió vía radio la noticia de la declaración de guerra. Para las 13:00 horas los 26 botes salvavidas estaban listos a ser lanzados. No fue hasta las 15:00 horas que el Oblt.z.S. Lemp recibió la señal confirmando la declaración de guerra británica y entonces emitió sus órdenes, la proa del U-30 giró 180º y a 10 Nudos se dirigió a su zona de patrulla. En algún momento de aquella tarde se cruzó con el mercante noruego Knute Nelson que se dirigía en lastre al puerto costarricense de Puntarenas.
Poco después de 1900 horas, cuando una neblina había asentado sobre el agua y el viento que había llegado a la Fuerza 4, ya había comenzado a azotar las olas, el Oblt.z.S. Lemp llamó al IWO al puente. El sol se había puesto unos minutos antes de 1900 horas. El anochecer en sí no estaba tan lejos, aunque el crepúsculo duraría todavía otros cincuenta minutos. Allí a estribor (la proa del U-30 ahora estaba apuntando al norte), a unos 10 grados, se divisaba la silueta en acercamiento de una nave. Un buque grande. El buque era en efecto el S.S. Athenia.
Los dos oficiales observaron a través de la niebla, el buque en aproximación parecía uno de esos mercantes artillados. Lemp ordenó cubrir puestos de combate y el U-30 se sumergió a profundidad de periscopio. Una vez en alcance y al obtener los datos de tiro el U-30 lanzó una andanada de cuatro torpedos a 1600 yardas. Dos erraron completamente el blanco, el tercero alcanzó a su objetivo a la altura de la bodega Nº 5 y el cuarto quedó en el tubo.
El U-30 emergió media hora más tarde, la luz de la luna se derramaba sobre el Atlántico, ahora turbulento por el viento. El cuarto de radio del submarino estaba recogiendo señales de socorro de la nave escorada. Lemp recibió una transcripción: "Athenia torpedeado 56.42 norte, 14.05 oeste."
Primer despliegue.....................................
The U-Boat War in the Atlantic: Volume I: 1939- 1941. Editado por Bob Carruthers
Fuentes:
http://www.uboatarchive.net/U-110A/U-110INT.htm
http://www.uboatarchive.net/BDUKTB.htm
Tomorrow never came. Max Caulfield.
Saludos. Raúl M
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