"Los cuatro capellanes" William George.
Era el 3 de febrero de 1943, y el barco de transporte del ejército de EE. UU. Dorchester era uno de los tres barcos que en un convoy, cruzaban el Atlántico desde Terranova hasta una base estadounidense en Groenlandia. Un buque de lujo reconvertido, el Dorchester iba abarrotado, transportando 902 militares, marinos mercantes y trabajadores civiles.
Estaba a solo 150 millas de su destino cuando, poco después de la medianoche, un oficial a bordo del submarino alemán U2 lo vio. Después de identificar y apuntar a la nave, dio órdenes de disparar. El torpedo fue decisivo, alcanzando al barco muy por debajo de la línea de flotación. La explosión inicial mató a decenas de hombres e hirió gravemente a muchos más. Otros, aturdidos por la explosión, andaban a tientas en la oscuridad. El pánico y el caos se extendieron rápidamente. Los hombres gritaban, otros lloraban o intentaban desesperadamente sacar los botes salvavidas del barco.
A través del pandemonio, cuatro hombres se fundieron con los soldados, calmando a los asustados, atendiendo a los heridos y guiando a los desorientados hacia la seguridad. Eran cuatro capellanes del ejército, el teniente George Fox, un metodista; el teniente Alexander Goode, un rabino judío; el teniente John Washington, un sacerdote católico romano; y el teniente Clark Poling, un ministro reformado holandés.
Rápida y silenciosamente, los cuatro capellanes trabajaron para calmar a los hombres. Cuando los soldados comenzaron a llegar a la cubierta del barco, muchos todavía estaban en ropa interior, donde se enfrentaron con los vientos fríos que soplaban del ártico.
Una vez en cubierta, los capellanes abrieron un compartimiento de almacenamiento y comenzaron a distribuir chalecos salvavidas. Fue entonces cuando el ingeniero Grady Clark fue testigo de algo asombroso. Cuando no hubo más chalecos salvavidas en el almacén, los capellanes se quitaron simultáneamente los suyos y se los dieron a cuatro jóvenes asustados. Al dar sus chalecos salvavidas, el rabino Goode no llamó a un judío; el padre Washington no llamó a un católico; ni Fox ni Poling llamaron a un protestante. Simplemente dieron sus chalecos salvavidas al siguiente hombre en la fila. Un sobreviviente luego diría: "Fue lo mejor que he visto o espero ver este lado del cielo".
Cuando el barco se hundió, los sobrevivientes en las balsas cercanas pudieron ver a los cuatro capellanes: brazos unidos y apoyados contra la cubierta inclinada. Sus voces también se podían escuchar ofreciendo oraciones y cantando himnos.
De los 902 hombres a bordo del USAT Dorchester, solo 230 sobrevivieron. Antes de abordar el Dorchester en enero, el capellán Poling le había pedido a su padre que rezara por él, "No por mi regreso seguro, eso no sería justo. Solo reza para que cumpla con mi deber ... nunca sea un cobarde ... .y tenga la fuerza, el coraje y la comprensión de los hombres. Solo ore para que sea adecuado ".
Aunque la Cruz de Servicio Distinguido y el Corazón Púrpura se otorgaron más tarde póstumamente, el Congreso deseaba conferir la Medalla de Honor, pero fue bloqueado por los estrictos requisitos que requerían el heroísmo realizado bajo fuego. Entonces, el 18 de enero de 1961, el Congreso autorizó y otorgó una Medalla especial póstuma para el heroísmo, la Medalla de los cuatro capellanes.
Nunca se la dio antes y nunca se la volverá a dar.