Los combates navales en Guadalcanal fueron cruciales para dilucidar el enfrentamiento entre japoneses y norteamericanos. Cuatro importantes batallas y varios enfrentamientos menores tuvieron lugar en las aguas cercanas de las islas.En la noche del 8 al 9 de agosto de 1942, una poderosa fuerza japonesa, compuesta por cruceros y destructores, sorprendió a la flota estadounidense que protegía el desembarco de tropas y provisiones.
En poco mas de media hora, tres cruceros pesados norteamericanos, además del crucero australiano Camberra eran hundidos. Poe su parte, los japoneses no sufría bajas, pero perdian una valiosa oportunidad, al no aprovechar el éxito navegando hacia el este, donde se efectuaban las operaciones de aprovisionamineto.
El 23 de agosto, los estadounidenses devolvieron la jugada anterior a los nipones. Lograron interceptar en las islas Salomón orientales un transporte de suministros con destino ala guarnición japonesa de Guadalcanal. Al día siguiente, la armada imperial perdía su portaviones Ryujo y el destructor Mutsuki.
Dos meses mas tarde, las dos flotas se enfrentaron nuevamente de noche, del 11 al 12 de octubre, cerca del cabo Esperanza. Durante una acción confusa, los norteamericanos perdían el destructor Duncan y a su vez hundían un crucero y un destructor enemigos.
A finales de octubre, el general Maruyama lanzaba una importante ofensiva sobre Henderson Field, el aeródromo de Guadalcanal, objetivo clave para el control de la isla, con aviones de la flota combinada japonesa. Sin embargo, los portaviones estadounidenses Enterprise y Hornet habían sido enviados para interceptar a la fuerza naval nipona en las aguas cercanas a las islas Santa Cruz.
La batalla que siguió - bautizada con el nombre " delas islas" - sería decisiva en la suerte de la conquista de Guadalcanal. El balance para las dos escuadras fue desastroso.
Los norteamericanos perdieron dos portaviones, 7 cruceros y 14 destructores. Los japoneses, por su parte, perdían un portaviones, dos acorazados, cuatro cruceros y once destructores.
Las pérdidas entre ambos bandos no eran desproporcionadas, pero había una diferencia crucial: Estado Unidos disponía de una importante reserva de buques y tripulación, mientras que los japoneses no eran capaces de reponer las bajas sufridas.
Ademas de que el torpedo Tipo 93 (o "long Lance" o "lanza Larga" o "Pica" segun el traductor) disponia de un alcance terrorifico, superando los 15 kilometros (las especificaciones hablan de 20,000 metros de alcance 
: ) y una velocidad muy buena para un torpedo (casi 50 nudos).
