BATALLA DE LA ISLA DE SAVO:
El 7 de Agosto de 1942, la ofensiva norteamericana en el Pacifico da inicio con desembarcos en la Isla de Guadalcanal por la Primera División de los Marines, que logran su objetivo: tomar el llamado “Henderson Field”, el aeródromo de la Isla mayor de Guadalcanal.
En el estrecho quedaban anclados los numerosos transportes de tropas y pertrechos con una escolta muy poderosa: una división de 6 cruceros pesados, formada por el USS Quincy, USS Astoria, USS Vincennes, USS Chicago (12.000tons, 9 x 203mm), HMAS Australia, HMS Canberra (14.000 tons, 8 x 203mm) y los destructores USS Bagley, USS Patterson, USS Helm, USS Blue, USS Ralph Talbot y USS Wilson. Distribuidos en un grupo sur (Australia, Chicago, Camberra y 2 destructores), el Blue y el Ralph Talbot como avanzadas de reconocimiento radar y el grupo norte (Vincennes, Astoria, Quincy y los 2 destructores restantes)
El USS Astoria en 1940:
Con la orden de hundir los transportes, una fuerza formada por los cruceros pesados Kako, Furutaka, Aoba y Kinungasa (11.000 tons, 6 x 203mm, 8 t. Torpedos de 610mm), ( (viejos y desfasados) y el nuevo Chokai, (15.000 tons, 10 x 203mm y 8 t.torp. 610mm) con los cruceros ligeros Tenryu y Tassuta y y un destructor, bajo el mando del Almte. Mikawa, bajaron por el estrecho rumbo a Guadalcanal, donde llegaron en la noche del dia 9.
Mapas que muestras la trayectoria de los buques japoneses y la distribucion de los aliados.
El Crucero Aoba, averiado tras Savo:
Una excelente foto del USS Quincy, una semana antes de su final
A las 0:30, los japoneses envian hidros para que disparen bengalas en la batalla, cerca de las 0100 los japoneses detectan un destructor americano, el USS Blue que no los ve, a pesar de cruzar muy cerca por su popa (400 metros), reducen velocidad a 12 nudos para que no se vean las estelas y un momento después, aceleran a mas de 25, para girar por el oeste de Savo, una vez pasada la isla, cerca de las 0130 pueden divisar al USS Chicago y al HMAS Canberra, grupo comandado por el Alm. Victor Crutchley, de la Royal Navy, a la 0143, el USS Patterson, informa la presencia de naves no identificadas, al poco tiempo, recibe un disparo que mata 10 tripulantes y lo deja fuera de la linea defensiva, era tarde para avisos, los cruceros japoneses cruceros habian disparado sus torpedos, a las 0144 el HMAS Canberra recibe un impacto de 203mm en el centro del buque seguido en rapida sucesion por muy certeros disparos (se calculan 14 impactos al menos de grueso calibre) y dos torpedos, el Canberra se hunde a la mañana siguiente, el Chicago queda seriamente averiado con un impacto de torpedo en la proa. El fuego del transporte George Elliot que sigue ardiendo hasta hundirse por un ataque aereo del dia anterior colabora con los japoneses recortando las siluetas de los cruceros americanos.
El USS Chicago, con el agujero dejado por el torpedo:
El HMAS Camberra, arriba: siendo evacuado, abajo: hundiendose
Tras este éxito inicial, los japoneses giran al sur de la Isla de Savo, buscando a otra fuerza de cruceros, ya detectada por los hidros, buscándola con sus poderosos reflectores mientras los buques imperiales estaban divididos en dos columnas, hasta que encuentran al USS Astoria, USS Quincy y USS Vincennes, atacandolos de ambos lados, los americanos, pese a impactar en el Chokai causandole muchas bajas y volandole una torre, son arrasados por el fuego japonés, hundiéndose en menos de una hora el Quincy y Vincennes (11 minutos), mientras que el Astoria dura hasta la madrugada, en que se da vuelta y hunde.
Impresionante foto del crucero pesado USS Quincy, iluminado por los reflectores japoneses, hundiendose de popa.
Una pintura del Kako atacando al USS Astoria:
Esta batalla fue carísima para los intereses aliados, ya que los japoneses no tuvieron perdidas de barcos, con solo 58 muertos y 70 heridos, y los aliados perdieron 4 cruceros pesados modernos y averias a otro, con 1270 muertos, 700 heridos. Fue uno de los peores reveses de la US Navy en su historia. Al dia siguiente, el Destructor Jarvis se hunde por un ataque aereo, con sus 200 tripulantes y el crucero pesado Kako es torpedeado y hundido por el submarino S-44
El Almirante Mikawa, que logró una gran victoria, pero falló en el golpe decisivo:
El fin del Kako:
A pesar de la tremenda victoria tactica conseguida, la suerte ayudó a los aliados, ya que los numerosos transportes se encontraban a poca distancia de los cruceros, nada impedia que fueran hundidos uno por uno sin esfuerzo por los japoneses, pero Mikawa, decidió retiararse tras el desastre que había hecho con los buques de aguerra aliados alegando que la sala de mapas del Chokai había sido destruida y que no podía orientarse bien, aparte, que debía retirarse para evitar los ataques aereos de la mañana... pero quien puede criticarlo???