El corredor de Market-Garden.

[T. Col. J. Frost]

Gavin confiaba plenamente en Vandervoot y su batallón, cuyos hombres habían sobrevivido a tres noches de lucha en Sicilia, Anzio y Normandia. Excepto algún nuevo reemplazo todos eran aguerridos y con experiencia en combate. Formaban un grupo muy compenetrado en el cual destacaba el liderazgo de sus Tenientes.

La División de la Guardia enviaría a la 2ª Compañía del 1º Batallón de los Grenadiers Guards y 4 Compañias de carros del 3º Escuadrón del 2º Batallón de la misma unidad.

Esta fuerza se dividió en 2 grupos.

El primero que atacaría por el Oeste el puente de ferrocarril. Estaría formado por la Compañía D del 505º, una Sección del 1º Batallón de los Grenadiers Guards y una Compañía de tanques ( 5 Sherman) algunos con firefly.

El segundo grupo con destino el puente de la carretera estaría compuesto por las Compañias E, F y la del HQ, del 505º, junto a tres Compañias de tanques del 3º Escuadrón (11 tanques) y tres Secciones de la 2ª Compañia de los Grenadiers Guards.

Estas fuerzas deberían reunirse a las 13:45 al norte de Groesbeek, Hotel Sionshof y serían dirigidas por 12 guias holandese hacia Nimega.

A las 15:00 deberan iniciar su ataque sobre la ciudad de Nimega y los accesos a los puentes

[T. Col. J. Frost]

El XXXCE siguió su ruta por el corredor hacia el Hotel Sionshof al norte de Groesbeek.



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km 90. Groesbeek



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South Mill

Hay dos placas en este molino (De Zuidmolen Groesbeek), una en holandes y otra en Inglés con el siguiente texto:

En la cúpula de este molino se planeó la ofensiva de primavera de 1945 con 400.000 soldados británicos y canadienses, al mando del General canadiense Harry Crerar, que despejó la zona del Rin hasta Wesel y que permitió a los aliados cruzar el Rin y finalizar la guerra.

El 21 de Enero, los comandantes de Cuerpo Teniente General Simonds( 2º canadiense) y el Teniente General Horrocks (30 británico) subieron a la cúpula para ver en sus mapas los objetivos a adjudicar a las divisiones. Luego vinieron decenas de oficiales, desde los comandantes de división hasta los líderes de pelotón, para estudiar el terreno sobre el que se lanzaria el ataque a partir del 8 de Febrero, el papel crucial de este molino, como puesto de observación para la artilleria en el saliente de Nimega, ha sido inmortalizado en " Los cañones de la victoria" de George G. Blackburn, quien como oficial de artillería de observación adelantada, pasó gran parte del invierno de 1944-45 en su cúpula.

[T. Col. J. Frost]

Homenaje a Gavin y su 82ª AD



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[T. Col. J. Frost]

El Cuartel General de Browning estaba 1 km al sur de Groesbeek.



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[T. Col. J. Frost]

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El Cuartel general esta señalizado por este monumento y placa situado Kon. Wilhelminaweg



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the british airborne corps headquarters
under gen 'boy' browning
landed here on 17 sep 1944
with horsa gliders as their winged horses

pilgrim let love lend you wings
when necessity calls

La sede del Cuerpo de los paracaidistas británicos
bajo mando del General 'Boy' Browning
aterrizó aquí el 17 de Septiembre de 1944 con
planeadores Horsa como caballos alados

peregrino permite que el amor te preste alas
cuando la necesidad llama

[T. Col. J. Frost]

Km 100 Nimega.



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Puente de la carretera sobre el Waal.



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Puente del ferrocarril.



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[T. Col. J. Frost]

13:45 Sionshof Hotel.

La operación sigue a ritmo del discurso del Splendid. En 3 horas y 45 minutos ha dado tiempo a que se produjese la reunión entre Gavin, Browning y los jefes de la división de la Guardia en Overasselt, establecer un plan de ataque, ultimar detalles, elección de los grupos, y recorrer los 25 km entre Grave y la afueras de Nimega. La presencia de los hombres de la 82ª también les dió alas. Indicar que la columna Este llevaba 30 tanques, no 11 como había indicado. El grupo Oeste 5 tanques.



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Las columnas se disponen a avanzar hacia Nimega conducidas por 12 guias holandeses. Los guias les informan que podrian avanzar sin resitencia hasta llegar a unos 600 metros al sur del puente donde los alemanes habían dispuesto varios puntos fuertes con cañones antitanque.

El Sargento de Primera Jhon Rabig de la Compañía D nos cuenta:

"Mientras las columnas avanzaban hacia Nimega gran número de holandeses se agolpaban a ambos lados de la carretera para saludarnos, a medida que nos ibamos acercando el número de gente disminuía, de pronto la gente desapareció, no había que ser muy avispado para saber que el fuego comenzaría de pronto y asi fue"

A las 15:30 la compañía E que lidera el grupo Este que avanza hacia el puente de la carretera recibe fuego antitanque.

[T. Col. J. Frost]

Los alemanes había situado varios puntos fuertes en el lado sur del rio Waal entre las encrucijadas de las calles que daban acceso a los puentes, que consistían en un bien camuflado cañon del 88 u otra arma similar de gran velocidad, además de nidos de ametralladoras y francotiradores en los edificios cercanos protegiendo estas posiciones del fuego enemigo. Una alambrada protegía el acceso a estos edificios.

El Teniente Coronel Vandervoot, interpretado por Jhon Wayne en "el día más largo", ante el ataque desplegó a sus paracaidistas en los edificios a ambos lados de la avenida.

A primera hora de la tarde las defensas alemanas en ambos puentes se habían reforzado considerablemente tras la llegada de refuerzos de la 10ª panzer divisón.

El puente de la carretera lo defendia el Kampfgruppe Euling, al mando del Capitán de las SS Karlz-Heinz Euling, bajo su mando estaban: el Batallón de Reconocimiento de la 9ª SS, una Compañía de ingenieros de la 10ª SS, unos 200 hombres de un Batallón de Panzer Granaderos de la 10ª SS. Además estaba la 4ª Compañía del 572º Batallón de artilleria, con 4 baterias del 88 y 8 antiaereos del 20mm.

Una Compañía de paracaidistas de la Escuela Herman Göering estaba en villa Belvoir, al Este de Hunner Park ocupando los accesos al lado sur del puente.

También por detrás de las defensas había un Batallón de tripulantes de tanques sin sus tanques, en los alrededores de Lent.

Entre ambos puentes: una fuerza compuesta por policia de reserva, y diversas unidades de retaguardia formando el Kampfgruppe Melitz

Entre 500 a 750 hombres defendian el puente del ferrocarril y Kronenburger Park. Eran el Kampfgruppe Runge, formado por una diezmada Compañía de la Herman Göering, tres Compañias de un Batallón de reserva de la 406ª División, y algunos ingenieros.

En total 2000 alemanes se preparaban para defender ambos puentes.

[T. Col. J. Frost]

Los granaderos e ingenieros SS habían fortificado bien la zona cavando trincheras y colocando puntos artilleros en Hunner Park, Kronenburger Park, y los terraplenes alrededor de las vias del ferrocarril. Se habian fortificado las ruinas en Valkhof, y situados cañones AA de 20mm en los accesos a los puentes.

La compañía de paracaidistas que defendian villa Belvoir tenian posicionadas ametralladoras en las ventanas de los pisos altos habían cavado trincheras alrededor de los edificos y extendido alambradas alrdedor, dos Mark IV Panzerjäger eran la defensa movil antitanque en Hunner Park. Otros dos defendian el puente del ferrocarril.

La zona contaba también con fuego de artillería lejano proveniente de Oosterhout y Pannerden al norte del Waal. El dispostivo defensivo estaba supervisado por el Mayor SS Leo Reinhold

[T. Col. J. Frost]

"En el avance se comprueba la existencia de observadores con radios dirigiendo el fuego artillero y francotiradores.

Los tanques se disponen a dar fuego de cobertura en nuestro frente. También siempre teniamos uno o dos tanques en nuestro flanco. En el laberinto de casas adosadas y de jardines con muros de ladrillos la lucha se convierte en un confuso cuerpo a cuerpo de pequeños grupos o incluso luchas individuales."

Las tropas luchaban en los tejados, áticos, en los callejones,….en una red de patios y edificios.

Las baterías del 88mm eran un arma eficaz contra el blindaje, algunas bien situadas en los sótanos podian disparar al nivel de la calle mientras permanecían bien escondidas, pero no para los paracaidistas que podían atacar desde los tejados.

Los Tenientes, con buena experiencia en combate, lograban mantener el avance mas o menos a la vez de todos los paracaidistas.

Para tomar una manzana, una escuadra tomaba algunas de las casas de las hileras de adosados en el centro de la calle, posicionaban sus ametralladoras en los pisos superiores, mientras otro grupo subía a los tejados para dar fuego de cobertura. Los alemanes que ocupaban ventanas y puertas se veían así bajo el fuego procedente de las azoteas. Los tanques con sus ametralladoras del 30 y 50 proveían de fuego y un tecer grupo de paracaidistas de cada pelotón atravesaba las calles a la carrera, lanzaba sus granadas, derribaba las puertas y luchaba cara a cara por cada edificio.

[T. Col. J. Frost]

Cuando el grupo de asalto había tomado los edificios la columna de tanques se movía tras ellos para darlos fuego de protección.

Estos equipos luchaban conjuntamente actuando como un pelotón hasta limpiar 3 o 4 casas adosadas en el centro de la manzana. Luego volaban uno de los muros comunes para iniciar el asalto de las casas adyacentes. El resto de pelotones avanzaba por detrás manteniendo la línea tratando de abrir un amplio corredor cuando la oposición enemiga lo permitía.

El soldado de primera James E. Keenan, de la compañía E, sin experiencia anterior en este tipo de combates cuenta su experiencia y la rápida adaptación de él y sus compañeros.

“En los asaltos calle a calle del primer día en Nimega, nos veíamos frente a fuerte fuego artillero y antitanque. En lugar de avanzar por el exterior, abriamos boquetes en los muros de las casas que ocupábamos, y así avanzábamos calle a calle de esta ingeniosa manera”

[T. Col. J. Frost]

Vandervoot no podía ayudar pero estaba impresionado de ver la coordinación que estaban llevando a cabo sus paracaidistas y los hombres de la guardia.

“Para los soldados de los diferentes ejércitos aliados era un espectáculo maravilloso ver como los tanquistas y los soldados trabajaban conjuntamente. Era un testimonio a su sagacidad en combate como curtidos veteranos, ambos Yankis y Tommies. Se requeria un elevado sentido intuitivo del equilibrio para no utilizar solamente los tanques como protección de la infantería y no utilizar la infantería como pantalla protectora de los tanques. Todo dependía en gran parte de la iniciativa individual. El Teniente Coronel Goulburn, un perspicaz comandante, dio libertad, más o menos, a sus tanques para avanzar con la infantería entre patios y callejuelas.

La vanguardia de la columna británica, que incluía a los paracaidistas, avanzó por la avenida y por las calles laterales según lo requerido por la disposición enemiga

[T. Col. J. Frost]

Mientras el grupo Este atacaba los accesos al puente de la carretera la columna Oeste alcanzaba la terminal de trenes en las proximidades del puente del ferrocarril sobre las 16:15.

El Teniente Joe Meyers cuenta:

“ mientras nos acercabamos a la terminal recibimos fuego de un cañon autopropulsado y armas automáticas, toda la compañía D bajó de los tanques para ponerse a cubierto”

El sargento de primera Jhon Rabig cuenta “ vi como disparaban sobre el tanque que me precedía, rápidamente busqué refugio, empecé a ver a locos chicos holandeses, jóvenes, de unos 16 o 17 años, con bandas naranjas en sus brazos, empuñando armas y poniendo en riesgo sus vidas, intenté convencerles de que se retirasen, pero no me hicieron caso. En las aproximaciones al puente se desató la batalla. Más tarde supe que 600 holandeses se habían puesto voluntariamente al servicio de Gavin cogiendo las armas que cogían a nuestros muertos y heridos

[T. Col. J. Frost]

Este es el puente del ferrocarrill en septiembre de 1944, aunque fue finalmente tomado intacto el 20-09-44, hombres rana alemanes lo volaron a la semana siguiente.



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Vista de los 2 puentes. En primer termino el del ferrocarril, más al Oeste, al fondo el de la carretera, que también intentó ser volado por hombres rana alemanes en los dias posteriores a su toma por los hombres de la 82ª pero sin conseguirlo. En el medio un puente Bailey construido posteriormente.



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Puente Bailey en Nimega.



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Puente de la carretera.



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[T. Col. J. Frost]

El 3º pelotón de la compañía D iba en cabeza junto a los cinco tanques. Avanzaban en paralelo y por el lado Este de los raíles del ferrocarril, al norte de la estación de tren y de Oude Heselaan. Una sección de ametralladoras ligeras tomó posiciones sobre el terraplén del ferrocarril para proteger el avance pero se vieron obligados a retirarse hacia el Oeste tras recibir un fuerte fuego enemigo. Una escuadra de ametralladoras refuerza las posición en Oude Heselann y la otra, reforzada por bazokas, toma la siguiente calle al Oeste, Krayenhofflaan, para dirigirse más tarde hacia el norte y cubrir el flanco izquierdo del avance.

El Capitán Taylor G Smith ordenó al Teniente Waverly Wray llevarse un grupo de bazokas y de ametralladoras ligeras y posicionarse al norte para proteger el flanco Este del avance.

[T. Col. J. Frost]

El Teniente Meyer avanzaba con su 1º pelotón en la retaguardia detrás del 2º pelotón,

“En nuestro avance llegamos a un edificio que debía ser la estación de ferrocarril o bien una nave de mercancías. Wray vino corriendo a la retaguardia indicándonos con señas al Teniente Michelman y a mi para que nos uniesemos a él. Disponia de un equipo con lanzacohetes y pidió que nos uniesemos con una escuadra de infanteria. Lo seguimos alrededor del edificio y nos detuvimos justo antes de llegar a la terminal de trenes. Wray dijo que un tanque alemán estaba deteniendo el avance de la Compañia.

Wray se dirigiría con sus hombres y los lanzacohetes por el lado Oeste de la terminal de trenes, para tratar de conseguir una buena posición de disparo contra el tanque. Michelman y yo nos quedamos protegiendo su flanco derecho y su retaguardia"

[T. Col. J. Frost]

El Sargento Roy King, 1º pelotón, debía apoyar este avance con una escuadra de ametralladoras la cual se dirigió al Oeste de la estación. El resto protegería el flanco izquierdo de uno de los tanques.

Mientras tanto Meyer y la escuadra de la derecha avanzaron por los raíles hacia el puente

“Tras avanzar 50 metros nos topamos con un nido de ametralladoras, apenas había sitio para ocultarnos. Michelamn se arrastró bajo un vagón, yo unos pocos centímetros a su izquierda, separados por un rail.

No podíamos localizar el origen del fuego de las armas automáticas y discutimos sobre que hacer. El cuerpo de Michelman se elevó unos centímetros por el aire para volver a caer a tierra. Estaba herido y comenzó a mirar el alcance de la misma. El disparo entró por el pecho izquierdo, atravesado el abdomen y había salido por la cintura hacia el lado derecho de su cadera. Mire hacia atrás para comprobar el estado de la escuadra y vi justo detrás de mi arrodillado al soldado Jacob T. Herman, le grite que se tirase al suelo pero no se movió, eche un segundo vistazo, para ver que tenia la frente perforada por una bala, estaba muerto.”

[T. Col. J. Frost]

El soldado Frank Aguerrebere con una M1 con equipo lanzagranadas seguía los pasos al Teniente Wray por el norte del barranco sobre el que discurría el ferrocarril.

“Estabamos bajo fuerte fuego enemigo tratando de buscar cobertura, había pocos cobertizos o vagones disponibles ya que las tropas los ocupaban, me arrojé al suelo junto a los raíles y busque refugio debajo de un vagón. Un bala rebotada alcanzó al soldado de primera Silanskis en la cara, quién llevaba una bazoka, gritando se fue hacia atrás. Otra bala alcanzó en las nalgas a su ayudante quien fue llevado a la parte trasera. Hubo más heridos que también fueron evacuados.

El Teniente Wray pidió que avanzasen los bazokas, el soldado Aguerrebere le dijo que estos habían caido heridos y evacuados. Le dije que disponía de varias granadas y un lanzador, me pidió que avanzase. Así lo hice y me tendí en tierra junto a él, Wray estaba solo arriesgando su vida y sin aparentar miedo.

Me señaló un torre e hice un disparo que quedo demasiado corto, posteriormente lo intento él personalmente, también corto la torre parecía estar demasiado lejos.

Un soldado nos acercó una bazoka y munición. Wray cargó y disparo de nuevo, también se quedó corto, la torre estaba aún demasiado lejos. Wray nos indica que avanzaría unos metros, al poco de avanzar el fuego empezó de nuevo y el Teniente cayó herido. Aguerrebere se arrastró junto a él y le pregunta que si todo iba bien pero no obtuvo respuesta, Wray había muerto.

Murió tratando de destruir un tanque. El resto recibe orden de replegarse.

El Teniente Wray siempre estuvo presente y a la cabeza de sus hombres allí donde le requirió la acción. La noticia sobre su muerte fue devastadora para la tropas de la compañía D. A medida que la noticia se fue extendiendo toda la Divisón iba quedando conmocionada.

Wray fue el heroe quien personalmente acabó con el comandante y su cuartel general del batallón 1058 del Regimiento de Granaderos en Normandia. Vandervoot lo propuso para recibir la medalla de Honor del Congreso