Los romanos se vieron directamente envueltos en los asuntos de la Magna Grecia en 285 a. de C, cuando la ciudad de Turios solicitó su ayuda contra los lucanos; a los pocos años, Locros, Regio y Crotona se habían puesto también bajo la protección de Roma. Esta situación fue vista con preocupación en Tarento, la más poderosa de las ciudades griegas, que llevaba algún tiempo recelosa del creciente poderío de Roma. Una generación antes, hacia 303 a. de C. roma y Tarento habían firmado un tratado en virtud del cual los romanos se comprometían a no navegar más allá del promontorio Lacinio (Cabo Colonna) cerca de Crotona; y cuando en 282 se presentó ante las costas de Tarento una escuadra de naves romanas, contraviniendo a todas luces los términos del tratado, los tarentinos respondieron violentamente y hundieron algunos barcos. Se dirigieron entonces a Turios, expulsaron a la guarnición romana, y sustituyeron el gobierno oligárquico por un régimen democrático.
Este episodio nos proporciona un bien ejemplo de un rasgo constante de la política exterior romana a saber: el apoyo prestado al las clases altas en todas las comunidades de Italia, que consideraban a Toma su aliada natural, mientras que la masa del pueblo le era habitualmente hostil. Este fenómeno se oculta también tras el episodio de Tarento. Fue el Demos (la Asamblea del pueblo) el que ordenó el ataque contra los barcos romanos y la consiguiente marcha sobre Turios; y cuando los romanos protestaron, su embajador tuvo que hacer frente al pueblo de Tarento congregado en el teatro y soportar sus insultos. Por último, fue la asamblea del pueblo la que decidió, cuando los romanos declararon la guerra y acorralaron a los tarentinos detrás de sus murallas, pedir auxilio a Pirro, rey de Epiro.
No era la primera vez que los griegos de Italia buscaban ayuda al otro lado del mar. Arquidamo de Esparta en 343, Alejandro Magno en 334 y Cleónimo de Esparta en 302 habían hecho lo que habían podido, ayudando ostensiblemente a las ciudades griegas frente a los “bárbaros” hostiles, pero anteponiendo además sus ambiciones, que no siempre coincidían con los deseos de las ciudades. Lo mismo cabe decir de las frecuentew intervenciones de Agatocles, tirano de Siracusa, entre 298 y 295. Así pues, cuando acudieron a Pirro en 281, los tarentinos sabían que, si el rey respondía favorablemente a su solicitud de ayuda, seguramente abrigaba unas ambiciones que no le limitaban a salvar a los tarentios de los romanos. Cuando Pirro decidió abandonar el peligroso intento de conquistar Macedonia y aceptó la oferta de los tarentinos, se dice que sus intenciones no sólo eran establecer un imperio en Italia, sino también conquistar Sicilia y Cartago.
Pirro partió para Italia en 280 a. de C. con un ejército de 25.000 hombres y 20 elefantes. Era la primera vez que los romanos tenían que enfrentarse a un ejército helenístico perfectamente equipado y entrenado profesionalmente, y en el primer enfrentamiento en Heraclea fueron derrotados, no sin antes infligir graves pérdidas al adversario. Pirro mandó a Roma a Cinio, su secretario, con proposiciones de paz, dándole por compañeros a dos mil prisioneros romanos que , si la paz no se concluía, se habían comprometido a volver.
Dicen que el Senado estaba a punto de aceptar aquellas ofertas, pero que las rechazó sus términos, evidentemente convencido por el anciano Apio Claudio El Ciego, de que no debía tratar con el enemigo mientras permaneciera en Italia. Este detalle, de ser auténtico da una clara idea , aunque sea un tanto vaga, de cómo se veían ahora a sí mismos los romanos en relación con Italia. Sin embargo no parece creíble, porque para Roma, Italia, en aquel momento, era solamente Roma.
Cineas, al regresar con los dos mil prisioneros, ninguno de los cuales había faltado a la palabra dada, dio un informe tal a Pirro de lo que había visto en Roma, que el epirota, luego de intentar marchar sobre Roma, llegando hasta Anagnia antes de dar media vuelta (Capua y Nápoles le habían cerrado sus puertas y no se le unió ninguno de los aliados de Roma. Debió entonces de empezar a darse cuenta de al envergadura de la tarea a la que se enfrentaba; Roma era un estado bien organizado cuyos recursos no podía ni imaginarse igualar), prefirió abandonar la empresa, y, aceptando una invitación de los siracusanos para que les ayudase a liberarse de los cartagineses, marchó hacia Sicilia.
En 279 obtuvo una segunda victoria en Áusculo, pero las pérdidas fueron más graves incluso que en Heraclea. La respuesta que dio a un soldado que lo felicitó por el éxito obtenido se ha hecho proverbial: “una victoria más sobre los romanos y estaremos completamente acabados”. Un años después decidió cortar por lo sano y probar suerte en Sicilia, donde las ciudades griegas habían solicitado su ayuda contra los cartagineses. Consecuencia de todo ello fue una nueva alianza entre Cartago y Roma. En Sicilia Pirro prometió mucho, pero hizo poco, y cuando en 275 regresó a Italia fue atacado y derrotado por el ejército romano en Benevento.
Regresó entonces a Grecia, donde siguió malgastando su talento y las vidas de sus seguidores en empresas estériles. Su brillante e inútil carrera acabó unos años más tarde, al recibir un golpe en la cabeza por una teja y morir en una pendencia callejera en Argos. Tras la marcha de Pirro, los romanos invadieron la Magna Grecia y conquistaron Tarento en 272. Pero la invasión del rey de Epiro provocó una sublevación de los samnitas, lucanos y brucios que duró más de una década. Aunque las escasa fuentes que han llegado a la actualidad nos proporcionan pocos detalles sobre esta guerra, fue evidentemente importante, pues los Fastos Capitolinos recogen hasta diez triunfos sobre estos pueblos entre 282 y 272.
Bibliografía:
Los orígenes de Roma, T.J. Cornell
Historia de Roma, Indro Montanelli
Saludos
Buén relato Verdoy sobre Pirro, me ha gustado.
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Yo también lo he leído en el libro de Goldsworthy. 1º Alejandro, 2º Pirro y 3º el propio Aníbal. Y cuando Escipión, que es el que le preguntaba sobre estas cuestiones, le preguntó que en qué lugar se colocaría entonces si hubiera conseguido derrotarle, Aníbal responde que el primero.
