Mercenario celta en Egipto. Por Angus McBride.
Las tribus de habla celta controlaron gran parte de Europa antes del surgimiento del Imperio Romano. Grupos de mercenarios y aventureros celtas hicieron sentir su presencia tan lejos como Tracia, Grecia, Judea y África.
Fue durante el siglo IV aC cuando los guerreros celtas aparecieron por primera vez en Grecia, Italia y las islas del Mediterráneo. En el 390 a. C. saquearon una pequeña ciudad a lo largo del río Tíber en Etruria. Los guerreros celtas eran famosos por la calidad de sus armas, su impresionante coraje y sus salvajes gritos de batalla. Algunos de ellos luchaban a pie, pero los nobles iban a la batalla a caballo. Llevaban el pelo largo y lucían escudos decorados y espadas largas.
Durante el siglo IV y comienzos del siglo III aC se emplearon en la región desde Esparta hasta Siracusa. Allí formaron una parte importante del ejército cartaginés y lucharon en ambas guerras púnicas. Apoyaron a Aníbal y viajaron con él a través de los Alpes.
Raramente se informa que durante el siglo III aC, los celtas también actuaron como apoyo a la dinastía ptolemaica en Egipto.
Muchos celtas llegaron allí desde Galacia, un área que estuvo situada en las tierras altas de Anatolia central en lo que hoy es Turquía. Desde principios del siglo III, los guerreros celtas de las tribus de Europa del Este fueron incluidos en el orden de batalla egipcio. Durante el reinado de Ptolomeo II Filadelfios, una banda de cuatro mil guerreros celtas fueron reclutados de los Balcanes, con la ayuda de Antígonos Gonatas de Makedon.
Según el historiador griego Pausanias, los 4.000 guerreros celtas ayudaron a Ptolomeo a obtener una victoria aplastante sobre su competidor por el trono, su medio hermano, Ptolomeo Keraunos. También afirma que los líderes de guerra de las bandas celtas querían derrocar tanto a Ptolomeo como a Magas de Cirene, un noble macedonio griego que era miembro de la dinastía ptolemaica. Su objetivo era establecerse como los gobernantes de Egipto. Para castigar esta rebelión celta, Ptolomeo expulsó a estos guerreros exóticos a una pequeña isla en el Nilo para que murieran de hambre. Sin embargo, este episodio no significó el final de la asociación entre los celtas y los Ptolomeos.
En el 250 aC., Ptolomeo II contrató a más guerreros celtas para ayudar al ejército egipcio nativo en la construcción de carreteras y sofocar rebeliones. Él y su hijo Ptolomeo III Euergetes, que se convirtió en faraón en 247 aC, también emplearon mercenarios celtas. Esta vez marcharon a través de Siria y Judea en una campaña victoriosa contra Seleukos Kallinikos, un gobernante del Imperio helenístico de Seleucid, en la invasión del Imperio de Seleucid, devastando Mesopotamia y Persia occidental. Durante el reinado de Ptolomeo IV Philopater (222-205 aC), los soldados celtas se convirtieron en parte de la cultura de Egipto ptolemaico. Hasta la caída de la dinastía ptolemaica, continuaron siendo una parte muy importante del ejército. Ptolomeo V Epifanes contrató a un ejército de celtas tracios para sofocar una revuelta de la población egipcia nativa en el Alto Egipto. También se sabe que la última gobernante de la dinastía, Cleopatra, utilizó a los mercenarios celtas.
Muchos guerreros celtas encontraron un nuevo hogar en Egipto, se casaron con mujeres locales y se quedaron en la tierra de los faraones por el resto de sus vidas. Según el historiador griego Polibios, el matrimonio mixto entre guerreros celtas y nativas egipcias y griegas era muy común. Los hijos de los matrimonios celta-egipcios eran conocidos con el término coloquial de e pigovoi.