El venezolano que voló con el Barón Rojo
Meyer Baldó con uniforme de caballería, 1915
Carlos Meyer Baldó (cuyo nombre completo era Karl Otto Meyer Baldó) nació en la ciudad de Maracaibo, Estado de Zulia (Venezuela), el 21 de abril de 1895, hijo de un comerciante alemán y de una venezolana. Cuando tenía 13 años, en 1908, la familia se trasladó a Hamburgo, donde su padre trabajó con la empresa Steinvorth & Cía. En dicha ciudad terminó sus estudios.
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Meyer se presentó como voluntario en el Ejército Imperial, siendo destacado y enviado al frente ruso en noviembre de ese año en el Regimiento de Dragones Nº 9, que quedó encuadrado en el IX Cuerpo de Ejército (IX Armeekorps), bajo el mando del general August von Mackensen. En dicho regimiento, Meyer participó en varias batallas, entre ellas la batalla de Lodz. Su destacada actuación le valió ser ascendido a Leutnant der Reserve (Teniente de la Reserva) y condecorado con la Hamburg Hanseatenkreuz (Cruz Hanseática) en 1915.
Luego, en mayo de 1916, se presentó como alumno de la Flieger Ersatz Abteilung Nº 3 (Escuela de Aviadores Sustitutos Nº 3) en Gotha, donde recibió su entrenamiento como piloto.
Al obtener la insignia de piloto (Flugzeugführerabzeichen) en febrero de 1917, fue destinado al Departamento de Aviadores de Artillería Nº 201 (FA(A) 201, Flieger Abteilung Artillerie Nº 201) para cumplir labores de reconocimiento y corrección de tiro de la artillería alemana (apoyando las acciones en tierra) en el frente occidental. Como observador y artillero, tenía al Leutnant der Reserve Eduard Palz. Por su actuación en esta unidad, recibió una mención de honor (Luftstreitkräfte) y la Cruz de Hierro en su Segunda Clase.
Meyer y Palz
El 14 de julio de 1917 fue asignado al Escuadrón de Caza Nº 11 (Jadgstaffel o Jasta 11), al mando del Hauptmann (Capitán) Wilhelm Reinhard. Los Jasta 4, 6, 10 y 11 formaban la legendaria Unidad de Escuadrones de Caza Nº 1 (Jagdgeschwader 1 o JG1), el gran “Circo Volante de Richthofen”, comandada por el celebérrimo Barón Rojo, Manfred von Richthofen.
Meyer pilotaba un Albatros D.V. Los aviones del Jasta 11 eran pintados en el morro, hasta delante de la cabina, de color rojo, incluyendo varillas interplanos y cubiertas de las ruedas. La personalización de los aviones se realizaba pintando alguna particularidad, en general la cola era del color del cuerpo del ejército de donde provenía el piloto, en el caso de Meyer, hipotéticamente, era el azul de los dragones, su Albatros se ha dado en llamar el “Dragón Azul” (Blauer Drachen).
En su primer combate, 3 días después de su ingreso al Jasta 11, fue derribado por el piloto británico Noel Webb (al mando de un Sopwith Camel) después de un duro duelo. A pesar de estar herido, logró aterrizar el aparato, y fue atendido de inmediato. A partir de ese combate, llevó en su chaqueta de vuelo, junto a la bandera alemana, una bandera venezolana como amuleto.
Luego comenzarían los buenos momentos: el 31 de julio, en el transcurso de la tercera batalla de Yprés, obtuvo su primera victoria confirmada: derribó un RE8 de la Royal Flying Corps a las 13:00 horas. Dos semanas después, el 14 de agosto, derribó un Sopwith, pero esta victoria no fue confirmada, puesto que el avión cayó en las líneas enemigas. Aun así, recibió la Copa de Honor al vencedor en combate aéreo (Ehrenbecher für den sieger im luftkampfe) al día siguiente, y fue condecorado con la Cruz de Hierro de Primera Clase.
El 3 de septiembre, tuvo el honor de escoltar al Barón Rojo en una misión de combate, donde el Barón conseguiría su victoria Nº 61. Debido a su experiencia, Richthofen lo destinó a cuidar de los pilotos recién ingresados al JG1, por lo que debía volar a una altura más elevada que el resto de su Jasta.
Su segunda victoria confirmada fue compartida con uno de esos nuevos pilotos, el Leutnant Hans Georg von der Osten, el 15 de septiembre. A las 12:45 horas, volando sobre Frezenberg, von der Osten comenzó a atacar a un De Havilland 4 (DH4), pero sus ametralladoras se trabaron; Meyer acudió en ayuda de su compañero y obligó al avión británico a aterrizar en zona alemana, siendo capturados sus tripulantes.
El 1º de diciembre es trasladado al Jasta 4, quedando al mando del Capitán (Rittmeister) Kurt Bertram von Döring, y luego del Oberleutnant (Primer Teniente) Ernst Udet, quien ya era una leyenda por tener en su cuenta más de 50 victorias, además de la codiciada condecoración Pour le Mérit. Según sus compañeros en el Jasta 4, se sabe que Udet y Meyer eran muy buenos amigos.
Los pilotos de Richthofen. Meyer Baldó es el de la esquina inferior derecha
En sus primeras misiones con el Jasta 4, voló con un Pfalz D.IIIa, pero luego se hizo con los mandos de un Fokker D.VII. Su insignia, un óvalo blanco con borde negro y que tenía a un bóxer encadenado y jadeante (en alusión a que el bóxer era considerado como un símbolo de los ingleses), hizo famoso su avión en Alemania, al punto de que su Fokker era llamado “Das Sabbern Boxer”, o “El Bóxer Babeante”.
Meyer Baldó a bordo de su Bóxer Babeante
El 28 de junio de 1918 consiguió su tercera victoria confirmada, derribando cerca de Corcy al as francés René Montrion, quien pilotaba un SPAD S.XIII, a las 09:50 horas. Montrion murió en la acción. El 15 de julio, en el transcurso de la segunda batalla del Marne, logró derribar un SPAD S.XIII sobre el norte de Fossoy, a las 16:40 horas. El servicio de reconocimiento aéreo alemán halló el avión, pero no pudo identificar la unidad a la que pertenecía ni halló sobrevivientes en la cabina del piloto. El 18 de julio logra su quinta victoria, derribando un Sopwith Camel de un escuadrón aéreo de los Estados Unidos a las 09:30 horas sobre la zona de Marsuil. Algunas fuentes suponen que su última victoria aérea (la séptima, sumando el Sopwith sin confirmar) fue el derribo de un globo británico, pero tampoco ha podido ser confirmada.
En septiembre de 1918 fue transferido a la Escuela de Escuadrones de Caza Nº 2 (Jagdstaffelschule Nº 2 o Jasta Schule II) hasta pocos días antes de terminar la guerra, pues fue enviado a Hamburgo para ayudar a sofocar la llamada Revolución Espartaquista.
Después de la guerra, Meyer se quedó en Alemania hasta que en 1926 decidió regresar a Venezuela, donde desempeña en labores administrativas y comerciales, asociándose en algunos negocios con su primo Lucio Soulés Baldó.
En 1931, motivado por la llegada de una misión militar alemana destinada a la reestructuración del cuerpo aéreo venezolano, decidió ingresar a la Aviación Militar (que a la sazón pertenecía al Ejército), y a tal efecto conversó con su amigo Florencio Gómez Núñez para facilitar esta gestión. Nada más oportuno: además de ser Gómez Núñez uno de los promotores de la aviación militar en Venezuela, era el hijo predilecto del General Juan Vicente Gómez, a la sazón Presidente de la República. Fue admitido con el grado de Teniente, y a la vez fue enviado a Estados Unidos para efectuar cursos de actualización, ingresando como alumno en el “Mitchell Field” de Nueva York y posteriormente en el “Roosevelt Field”. Volvió a Venezuela a mediados de 1933, con la confirmación de su grado de Teniente y el cargo de Sub-Inspector de la Aviación e Instructor Adjunto de la Escuela de Aviación Militar.
Con el uniforme de Teniente del Ejército venezolano, 1933
Por temor a que Meyer Baldó, que ya era una figura emblemática en la aviación venezolana, sufriera un accidente grave, las autoridades le prohibieron volar. Sin embargo, Meyer poco a poco logró convencerlos de que no había riesgo de accidente si él efectuaba algunos vuelos cortos.
A pesar de las precauciones de Meyer, lo peor sucedió: el 27 de noviembre de 1933 abordó un biplano Stearman C-3B junto al mecánico Héctor Arias, para volar sobre la ciudad de Maracay. Al intentar efectuar un Immelman, el ala superior se rompió y el avión se precipitó a tierra, muriendo Meyer y Arias en el acto.
La muerte de Meyer Baldó fue muy lamentada por los gobiernos de Venezuela y Alemania, como lo testimonian los honores fúnebres que se le rindieron por orden del General Eleazar López Contreras, Ministro de Guerra y Marina: “el Supremo Magistrado de la República ha tenido a bien disponer que, de conformidad con lo establecido por el artículo 417 de la Ley Orgánica del Ejército y de la Armada, una sección de infantería de la guarnición de esta plaza le tribute al cadáver los honores fúnebres correspondientes”. A su vez, el Ministro de la Legación de Alemania en Venezuela, Wilhelm Birtner, presentó sus honores de esta forma:
“El Ministro de la Aviación alemana, General Hermann Goering, me ha comisionado para depositar una corona sobre la tumba del Teniente Aviador venezolano y alemán Carlos Meyer Baldó, en testimonio de cariño y de amistad para el que durante la Guerra Mundial fue camarada de armas de la famosa Escuadrilla ‘Richthofen’. Con la emoción consiguiente, por unirme al caído lazos estrechos de amistad y de sangre, cumplo agradecido este honroso encargo y os pido señores, que me acompañen inclinándose conmigo ante quien cumplió siempre su deber de soldado, acudiendo valerosamente entonces a defender su Patria Alemana y muriendo ahora al servicio de su Patria Venezolana.”
Los restos del Teniente Carlos Meyer Baldó se encuentran en el Cementerio General del Sur, en Caracas.
Como homenaje póstumo, en 1968 la Aviación venezolana creó la Orden al Mérito Aeronáutico “Teniente (F) Carlos Meyer Baldó” en su única clase, para distinguir a aquellos militares y civiles que hayan prestado un valioso servicio a la Aviación patria.
Orden al Mérito Aeronáutico "Teniente (F) Carlos Meyer Baldó"
Fuentes:
http://www.frontflieger.de/3-m-f.html
http://www.raravia.com/meyer.htm
http://www.jastaboelcke.de/aces/carlos_ ... er_bio.htm
http://www.fav-club.com/articulos/histo ... rbaldo.htm
http://www.earlyaviators.com/ebaldo.htm
http://math.fce.vutbr.cz/safarik/ACES/a ... baldo.html
http://www.cubafar.com/forum75/forum_posts.asp?TID=539
http://www.frontflieger.de/4-ric17.html
Nos vemos en el aire!
