La necesidades de combate en Afghanistan en la decada de 1980s favorecieron el despliegue de gran número de tropas paracaidistas y aerotransportadas. Este fusil es una respuesta del Arsenal de Tula para un arma compacta de gran potencia y de largo de cañon igual al Dragunov con menor peso y tamaño. El Dragunov es historicamente fabricado en la factoria de Izmash, por lo que los tecnicos de Tula debieron "importar" algunos Dragunov para su lugar de trabajo. En la practica solo se uso el cargador y cerrojo accionado por gases, en lo demas el rifle era completamente distinto ya que usaba una configuración bullpup. Esto le permitia tener un largo total de 900mm y aun asi mantener un cañon de 520mm.
Con buen tino sus diseñadores le dotaron de una apagallamas-silenciador ya que ahora la boca del arma estaba mas cerca del rostro del tirador y el sonido/rebufo/destello del disparo podria interferir con su punteria. El SVU esta normalmente equipado con un visor PSO de 4x32 o de 6x42, este ultimo es una mira telescopica de mucha mejor manufactura que el PSo de la guerra fria. El rifle tiene tambien elementos de punteria metalicos ortopticos de emergencia. El arma paso por una etapa experimental con la designacion OTs-03, luego se lo conocio como SVU (fusil sniper acortado), la version actual es la SVU-AS de 4,4kg y tiro selectivo, puede hacer rafagas a 650dpm, aunque cortas ya que mantiane el cargador de 10 tiros propio del Dragunov. El SVU no estuvo listo para la guerra de Afghanistan ya que su produccion en serie comenzo recien en 1992.
