Batalla de la Isla de Corregidor 2ª Parte

Detalles: Categoría de nivel principal o raíz: Artículos; Publicado: 20 May 2009; Creado: 20 May 2009; Última actualización: 09 Abril 2017; Visitas: 5909

La aprobación por el Comité Mixto de la Junta de las revisiones solicitadas por MacArthur fue transmitida desde Washington el 21 de noviembre. En el conjunto de órdenes del revisado plan RAINBOW, se dio autoridad a MacArthur para defender a todos de las Islas Filipinas. También proporcionó una defensa específica de la reserva para 180 días, en lugar de los 90 días concedidos anteriormente.
Una vez que su plan para defender a todas las islas había sido aprobado, el General MacArthur pudo, el 3 de diciembre de 1941, definir las misiones de los cuatro principales comandos tácticos creados un mes antes. La Fuerza del Norte de Luzón, que había estado bajo el mando del General de Brigada Edward P. King, Jr., ahora quedó bajo el mando del general Wainwright. Esta fuerza tenía la responsabilidad de los sectores más críticos en las Filipinas, incluyendo parte de las llanuras centrales, el golfo de Lingayen, la costa Zambales, y la península de Bataan. Wainwright dio instrucciones para proteger a los aeropuertos y evitar los desembarques hostiles en su área, en particular en los puntos de acceso a las llanuras centrales y la red de carreteras principales de Manila. En el caso de un desembarque con éxito el enemigo iba a ser destruido.

Durante los últimos meses de 1941 la formación del Ejército de EE.UU. y las unidades del ejército de Filipinas avanzó a un ritmo acelerado. La fuerza de los Scouts, una organización de elite con un alto espíritu de cuerpo, se había aumentado rápidamente a 12.000 hombres. En contraste con WPO-3, que prevé una retirada de Bataan, el plan de MacArthur decía que iban a ser "defendidas las posiciones en las playas”. La defensa de la entrada de Manila y su bahía se dejó, como siempre lo había sido, para el general Moore. Comenzó entonces un período febril de reparaciones y construcción de nuevas fortificaciones en la isla. Debido al poco presupuesto, antes de noviembre de 1940 ningún nuevo trabajo en relación a la modernización de las fortificaciones se había iniciado. En el año fiscal 1939 a 1941 inclusive, la asignación de fondos para el mantenimiento y la construcción de las islas no superan los US$ 39,000 por año o un total de 117.000 dólares para todo el período. Esta suma es insuficiente para los trabajos de reparación y mantenimiento de manera que sólo se construyeron algunas pequeñas estructuras. Sin embargo, en la primavera de 1940 la dirección del puerto preparó planes y estimaciones para mejorar las baterías, algunas instalaciones subterráneas y las estructuras de los servicios públicos. El procedimiento era en realidad, la puesta en marcha de un antiguo plan presentado con anterioridad y fue aprobado por el Departamento de Defensa de los puertos. El costo estimado del proyecto fue de 528.000 dólares. La cantidad recomendada se aprobó en el Departamento de Guerra y fue asignado cerca de junio de 1941.
En marzo de 1941 se aprobó un procedimiento de una Junta de Oficiales nombrada para formular un plan para modernizar las instalaciones de protección contra el fuego de artillería y bombardeos aéreos. Esta Junta, seleccionó el tipo de protección necesaria, y recomendó una prioridad de la construcción de las nuevas instalaciones con más urgencia.
Finalmente nos queda ver las mejoras al Campo Kindley. Desde 1939 se hicieron esfuerzos para mejorar su condición. Su superficie es demasiado áspera de suelo rocoso en el extremo occidental o muy fangoso en el extremo oriental. Se alineó la pista y se inclinó ligeramente 150 metros en el centro. La longitud de la pista era de poco menos de 2100 pies. También se iniciaron trabajos para la construcción de cinco hangares a prueba de bombas totalmente camuflados. No contamos con información sobre la cantidad o el tipo de aeronave estacionadas, pero sin duda su tamaño estaba limitado a las dimensiones de la pista. Es muy probable que los pocos aviones que escaparon del ataque inicial japonés se hayan refugiado aquí.

Así, a finales de 1941 todo lo que se podía hacer en el poco tiempo disponible y con los fondos que se habían puesto a disposición para mejorar las defensas del Corregidor y sus islas adyacentes, se había realizado. Pero la debilidad fundamental de las defensas del puerto, su vulnerabilidad al ataque desde el aire y desde tierra a sus flancos, nunca fue corregida. Las grandes baterías nunca pudieron realizar la misión para la cual fueron construidas, bloquear la entrada a la Bahía de Manila al enemigo. No se disparó una sola ronda contra un buque de guerra hostil; los cruceros y destructores japoneses bloquearon la bahía poniéndose fuera del alcance de las armas pesadas. Y cuando cayó Bataan, el flanco que protegía Corregidor desapareció y la fortaleza quedó expuesta a la destrucción por vía aérea y a los ataques de la artillería, además del desembarco de fuerzas hostiles. De esta forma, la misma ubicación de la isla se transformó en su perdición. Diseñada para luchar contra objetivos que venían desde el mar, el emplazamiento de su artillería le impedía combatir a un enemigo ubicado a sus espaldas.

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Fuerza de defensa en la Bahía de Manila

Antes de la guerra, la defensa de Corregidor era responsabilidad inmediata del Comando de Artillería Costera de Filipinas, que tenía estacionadas en la isla las siguientes unidades regulares:

59a Artillería Costera (U. S. Ejército regular)
60a Artillería Costera AA (U. S. Ejército regular)
91a Artillería Costera (Scouts de Filipinas)
92a Artillería Costera (Scouts de Filipinas)

La fuerza combinada de las cuatro islas fortificadas en la Bahía de Manila, en ese momento no superaban los 6000 hombres, la mayoría de ellos en Corregidor. Después de Pearl Harbour el 8 de diciembre, la población de esos cuarteles aumentó rápidamente. Llegaron por primera vez los supervivientes de la base naval de Cavite, el servicio de la sede y las tropas de Manila. MacArthur se estableció en Corregidor el 25 de diciembre y con él llegó la 809 ª Compañía de Policía Militar, dos compañías de administración, una compañía de ingenieros, y un destacamento de servicios. El 26 de diciembre, el 4º de Infantería de Marina también fue trasladado a Corregidor, aumentando su población en mas de 1.000 hombres. Entre el 24 de diciembre de 1941 y 19 de febrero de 1942, también toma ubicación temporal el Gobierno de la Commonwealth de las Filipinas. La Voz de la Libertad, la estación de radio de la USAFFE, emite desde Corregidor. De esta manera, antes de que el primer bombardeo golpeara la isla, ya estaba llena de hombres de todos los servicios y una vertiginosa pirámide de refugiados

Soldados escuchando las emisiones de La voz de la Libertad, 1941

Los 5700 hombres de la Fuerza de Defensa de Puerto fueron asignados a los cuatro regimientos de artillería de costa: la 59a, 60a, 91a, 92a y al CA60 (una unidad de artillería). Cerca de 500 reclutas del Ejército de Filipinas se organizaron en el 1º y 2 º Regimientos de Artillería de costa (AP), pero que funcionan bajo el control de los dos regimientos PS. El general Moore organizó la fuerza en cuatro comandos para ejercer el control táctico: defensa de mar adentro, y defensa de Canales del Norte y del Sur, a cargo del Coronel Paul D. Bunker; observación y defensas aéreas bajo el mando del Col. Theodore M. Chase, y patrulla naval de baja profundidad, Kenneth M. Hoeffel capitán de la Marina de los EE.UU. del 16 º Distrito Naval.

MacArthur y Sutherland en Malinta

El Sitio

Las primeras noticias del ataque japonés a Pearl Harbour llegaron a Corregidor el mismo día 8 de diciembre de 1941. Las tropas estaban acuarteladas desde hacía 8 días y el general Moore ordenó permanecer en alerta máxima. La primera alarma de ataque aéreo se registró poco después. Esta primera alarma y las que siguieron durante las próximas tres semanas resultaron infundadas. El ataque japonés a las Filipinas del 8 de diciembre no tenía contemplado ningún ataque en contra de Corregidor, al menos en el comienzo de la guerra. Pero tampoco tenían intención alguna de eludir la isla fortaleza. Estaban plenamente conscientes de su importancia estratégica dentro del sistema de defensa, pero su primera tarea consistía en tomar el control de Manila y derrotar al ejército de MacArthur.
La reacción inmediata en el cuartel del USAFFE, fue tomar el primer desembarco japonés con calma. Con optimismo, el general MacArthur afirma que el pueblo de Filipinas ha resistido el impacto de la guerra "con serenidad", y que no había "ninguna señal de confusión o de histeria." Los movimientos japoneses fueron correctamente analizados, pero no se lanzó ninguna contraofensiva para eliminar a los invasores. Se consideró con más preocupación durante los primeros días de la guerra la rápida disolución de la Fuerza Aérea de Extremo Oriente que los desembarques japoneses. "La fase actual de la acción del enemigo", dijo MacArthur al Departamento de Guerra el 12 de diciembre, "implica una serie de ejes concéntricos, probablemente con la intención de confundir y desmoralizar nuestro movimiento. Probablemente tiene el objetivo adicional de asegurar aeródromos para la operación de aeronaves con base en tierra." Al día siguiente declaró que la intención del enemigo era claramente lo manifestado.

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Scouts Filipinos con antitanque 37mm

La línea principal de resistencia de la playa fue imposible de sostener con los medios disponibles y con la falta de apoyo aéreo y naval. Pocos días después de los desembarques la pauta de los japoneses había quedado claro para el comandante americano. En primer lugar, las fuerzas aéreas y navales japonesas han de aislar las Islas Filipinas de toda posible ayuda. A continuación, los aviones japoneses podrían destruir o neutralizar la defensa de las fuerzas aéreas y navales y obtener la superioridad en el aire y en el mar. Al mismo tiempo, las fuerzas de tierra avanzarán en el norte y el sur de las extremidades de la isla de Luzón y Mindanao, donde la oposición era insignificante o inexistente. El principal esfuerzo enemigo es evidente, aún está por venir. Ya no había ninguna duda, el objetivo sería Manila, la capital. Antes de finalizar el año, los peores temores de los pesimistas fueron los primeros en realizarse.

Mientras tanto las tropas en Corregidor no habían recibido un solo ataque. Recién el 29 de diciembre de 1941, recibieron su primer bombardeo aéreo. En el ataque de dos horas los japoneses destruyeron o dañaron el hospital, los cuarteles en Topside y Bottomside, el depósito de combustible de la Armada y el club de oficiales. En este primer ataque, las defensas antiaéreas en Fort Mills, Fort Hughes, y el sur de Bataan dispararon un total de 1.200 rondas de 3”.
Con gran satisfacción, se apuntaron el derribo de trece bombarderos. Disponemos de un testigo de primera fuente, el capitán Ronald G. Ames, comandante de la batería C (Chicago), 60 de Artillería Costera (AA), quien escribió una serie de cartas a su esposa en el continente relatando los últimos meses de Corregidor y sus defensores. Anotó que sus hombres "habían realizado un maravilloso trabajo" en su primer encuentro con el enemigo y se habían llevado al menos tres japoneses. Los bombarderos de torpedo, también fueron recibidos con una oposición fuerte y eficaz. Las ametralladoras antiaéreas .50 se apuntaron el derribo de cuatro de los aviones en su primer raid. Tres días más tarde, la isla guarnición fue bombardeada durante más de tres horas. El bombardeo continuó durante cuatro días y después se realizaron sólo dos incursiones en el resto de enero, con lo que los defensores tuvieron la oportunidad de mejorar considerablemente sus posiciones.

Batería AA de 3”

Después de los primeros bombardeos se produjo un marcado cambio en la reacción de los defensores. Antes del 29, a pesar de las advertencias, concurrían a las puertas y ventanas para presenciar el espectáculo de los aviones acercándose a sus objetivos y la reacción de la artillería antiaérea. "Todos nosotros", escribió el capitán Ames, "éramos demasiado descuidados de las bombas y las balas en un principio." Pero esa actitud cambió rápidamente. "Ahora", señaló el coronel Bunker, comandante de las defensas de mar adentro: "todos ellos corren en estampida al refugio mas cercano".
Las bombas alcanzaron muchas de las estructuras de madera en Topside y Middleside. Una golpeó el puesto de cambio, pasó por el techo y tres pisos de concreto, llegando a ocho pies bajo tierra. La explosión pulverizó el edificio dejando un cráter de unos veinte pies de diámetro. La mitad de los cuarteles y edificios fueron demolidos y sólo una parte del club de oficiales se mantuvo en pie. Muchas de las estructuras eran de latón corrugado, las que al estallar arrojaron trozos de metal tan grandes como las mismas bombas. Bottomside, después del bombardeo, parecía ser "una enorme masa de hoja dentada y doblado de hierro. Los incendios surgieron en muchos puntos de manera que a un observador a la isla de Bataan parecía estar envuelto en nubes de polvo y humo negro” (Kazumaro Uno). En total, alrededor del 60 por ciento de todos los edificios de madera en Corregidor fueron destruidos durante los primeros bombardeos. La sede del USAFFE, rápidamente se trasladó al túnel Malinta al día siguiente.
Afortunadamente, los daños a las instalaciones militares, el principal objetivo de los aviones japoneses, fue comparativamente escasa. Dos de las baterías sufrieron daños menores, que fueron reparadas dentro de veinticuatro horas. Varios de los buques fondeados en los pequeños puertos de Bottomside y cerca de la isla se vieron afectados, y dos aviones del Ejército de Filipinas en Campo Kindley fueron destruidos. La energía, las comunicaciones y las líneas de agua fueron temporalmente interrumpidos, pero sin daño permanente. Las bajas durante ese periodo fueron veinte muertos y ochenta heridos.
Hubo un cambio notable, también, en la actitud hacia el clima tras el primer ataque aéreo. La brillante luz de la luna "romántica para nuestras soñadoras novias y esposas", (Ames) ahora llevaba la amenaza de ataque nocturno. Las defensas del puerto y los proyectores eran casi inútiles. El hermoso amanecer y el atardecer de los trópicos perdió su atractivo cuando los aviones del enemigo escogían ese momento para atacar. Cegados en la luz del amanecer y el atardecer era difícil para los directores de tiro de las baterías antiaéreas escoger los aviones atacantes. Las nubes, a menos que estuvieran altas, eran consideradas como "una maldición" por los artilleros antiaéreos, ya que las formaciones enemigas podían caer a través de ellas.

La peor destrucción fue provocada por el fuego. Apenas suficientes en tiempos de paz, el departamento de bomberos de Fort Mills se demostró incapaz de hacer frente a las condiciones creadas por la lluvia de bombas.

Centro de mando aliado, túnel Malinta

Durante los próximos días, hasta el 6 de enero, los japoneses siguen bombardeando intermitentemente Corregidor, con cada vez menos efecto y en mayor costo para ellos mismos.
El patrón de los ataques se volvió rutinario. Durante la mañana, un solitario avión de reconocimiento fotográfico, al que los americanos apodaron Joe de las fotos o El llanero solitario, volaba en círculos sobre Corregidor y las otras islas fortificadas por un tiempo para luego regresar a su base. Después, cerca de 1230, aparecen los bombarderos volando a una altura muy por encima de 20.000 pies y a una velocidad de cerca de 160 millas por hora, bombardean la isla por unas dos horas y, a continuación, retornan.
Los daños totales para los seis días de enero fueron amplios. El 2 y 3, los edificios en Topside se vieron seriamente afectados dos de los preciosos tanques de agua destruidos. El 4 el principal objetivo fueron los muelles, tiendas y almacenes en Bottomside. Al día siguiente una barcaza fue bombardeada y quedó ardiendo, varando en la costa y prendieron fuego a un gasoducto cerca de la central eléctrica. El 6 se produjo un trágico accidente cuando treinta y cuatro hombres no alcanzan a llegar al refugio. Una bomba cayó cerca de la estructura, que se derrumbó y mató a treinta y uno de los hombres. Para el día 7 prácticamente todas las instalaciones ligeras habían desaparecido o estaban en ruinas. La isla se cubrió de cráteres de bombas, “no se puede caminar más de veinticinco metros en cualquier dirección sin tropezar con uno” (Ames).
Mucho material, como madera de construcción, ferretería, colchones, suministros médicos y de guerra química, que había sido almacenado en la superficie en edificios de madera, se quemó. Las estructuras de concreto soportaron mejor el fuego y los suministros almacenados en ellas fueron rescatados.

Tras el primer ataque no se hizo ningún esfuerzo para mantener la línea del ferrocarril de la isla en funcionamiento. Había sido golpeado en tantos lugares y estaba tan expuesto que era inútil intentar su reparación. Casi a diario los principales cables de teléfono fueron cortados por las bombas. “La tripulación trabajó en la noche a la reparación, pero al día siguiente de las líneas se cortan de nuevo”. (Ames) El mantenimiento de las comunicaciones es una tarea de nunca acabar, y nunca hubo tiempo para enterrar los cables lo suficientemente profundos como para ponerlos fuera del alcance de las bombas.

El armamento de la isla sufrió daños comparativamente escasos. Las baterías de la costa con sus servidores y plantas de energía habían sido protegidas con fortines a prueba de bomba antes de la guerra y se escaparon casi ilesas. Las unidades antiaéreas, al estar mas expuestas, sufrieron más daños en los ataques, pero generalmente estaban reparadas antes de doce horas. Hubo algunas bajas entre la tripulación de las armas, pero no fueron lo suficientemente graves como para interferir con las operaciones. El mayor número de víctimas se debió a los que no se refugiaron o fueron negligentes. No hay registro del total de bajas para el período comprendido entre el 29 de diciembre al 7 de enero, pero por lo menos 36 hombres fueron muertos y otros 140 resultaron heridos durante el primer, segundo y último día del ataque.

Panfleto Japonés

Los ataques aéreos contra Corregidor terminaron el 6 de enero, el día en que comenzó la campaña de Bataan. Se ha demostrado costoso para el japonés y no ha producido resultados militares decisivos. Pero incluso si el general Homma hubiese querido continuar el bombardeo de la isla después del 6 de enero, habría sido incapaz de hacerlo. En ese momento el 5 º Grupo Aéreo se estaba preparando para ir a Tailandia, y Homma se quedó con sólo una pequeña fuerza para los ataques contra el Corregidor.
Para mantener a las tropas de la isla entretenidas, se realizaron un par de incursiones para lanzar panfletos.

El duelo

Los eventos hasta ahora no habían funcionado como Homma había previsto. La ocupación de Manila no había asegurado el uso del puerto militar ni de los grandes almacenes que había esperado encontrar allí. MacArthur le había negado la batalla en las llanuras de Manila, logrando sacar sus fuerzas a la península de Bataan intactas. La ocupación de Corregidor, que era el siguiente paso en el calendario japonés, ahora tenía que ser aplazado por la larga y costosa campaña de Bataan. Si el primer ataque aéreo contra la fortaleza de la isla había sido concebido como el preludio de un desembarco, había sido en vano. El asalto al Gibraltar de Oriente, mientras la península de Bataan se encontrara en manos de los aliados, era temerario y podría terminar en un desastre.

Las alturas de las montañas Mariveles dominaban las pequeñas islas de la bahía y son vitales para su control. Incluso antes de la guerra se ha reconocido la relación íntima entre Bataan y Corregidor, y en sus previsiones antes de la guerra había tomado nota de la protección que bataan ofrecía al flanco de la isla. La orilla sur de la bahía de Manila ofrece sólo una protección parcial a las islas situadas en la entrada. Aquí el terreno es montañoso y menos cubierto que en Bataan, y en las proximidades de Ternate, en frente de la punta de Bataan, hay pocos obstáculos para el movimiento militar. En esta posición podría ser desplegado equipo pesado y armas de asedio. Una vez colocadas, estas armas podrían poner a los fuertes Frank y Drum, bajo fuego. Este fue el punto elegido para el próximo ataque contra las defensas del puerto.
Hacia finales de enero comenzaron a llegar informes a Corregidor del movimiento de artillería enemigo en la provincia de Cavite. Por el 25, de acuerdo a los observadores en el continente, los japoneses habían emplazado sus armas en posiciones cerca de Ternate, ubicados alrededor de seis millas de Fort Drum en la isla de El Fraile y ocho millas de la vecina Fort Frank en la isla Carabao.
Los informes eran correctos. Una unidad de artillería japonés llamada Destacamento Kondo era movilizada en la posición a lo largo de la orilla sur de la bahía de Manila. Formada el 24 de enero, esta unidad estaba bajo el mando del comandante Toshinori Kondo y consistió inicialmente de cuatro cañones de 105mm y dos cañones de 150 mm. En la primera semana de febrero, Kondo Completó su preparación. El 5 de febrero, llegaron sus órdenes, y a la mañana siguiente, a las 0800, el Destacamento Kondo abrió fuego contra las islas fortificadas. Fort Drum es el principal objetivo de ese día y las armas japonesas golpean casi cien veces durante un ataque de tres horas. Por accidente o por diseño, la elección de las primeras horas de la mañana para el ataque puso al sol detrás de los japoneses, haciendo la observación por los americanos difícil. Estos respondieron lo mejor que pueden con sus armas de 14 y 16 pulgadas, pero no logran anotar éxitos. Así comenzó un duelo de artillería que iba a seguir intermitente durante casi dos meses.

Hasta mediados de febrero, el ataque diario sigue la misma pauta. Las baterías de Kondo abren fuego en la mañana, para ser respondidas entusiastamente por las defensas del puerto. Los fuertes Frank y Drum, al estar mas cerca de Ternate, reciben los mayores daños, pero sus armas nunca fueron puestas fuera de servicio y su eficacia nunca de vio seriamente afectada. Sin embargo, en el transcurso de los bombardeos los japoneses logran un golpe vital para Fort Frank sin disparar un solo tiro. Guiados por nativos, encuentran la bocatoma del ducto submarino que suministra agua fresca a la fortaleza. Esta bocatoma era una pequeña presa cerca de Cavite, sobre la costa. Se envió una brigada de demolición para localizar y destruir el ducto. El 16 de febrero, los japoneses encontraron la línea y destruyeron una sección debajo de la presa.

El fuerte Frank, por fortuna, tenía su propia planta de destilación y el Coronel Boudreau, quien había asumido el mando de la fortaleza después de la evacuación de Fort Wint en diciembre, ordenó que se le colocara en funcionamiento. Pero su uso requiere valioso combustible y Boudreau fue reacio a gastar la gasolina que necesitaba para sus armas de fuego en destilar el agua de mar. El 19, por lo tanto, hizo un esfuerzo para reparar el ducto y envió a un grupo de quince voluntarios para el continente con ese fin. Antes que los hombres pudiera restablecer la línea fueron atacados por una patrulla enemiga de unos treinta hombres. En la lucha que siguió, los americanos y los filipinos, con el apoyo de los cañones de 75mm. de Fort Frank, destruyen toda la patrulla, sufriendo sólo una baja. Los quince hombres regresan seguros, pero sin haber cumplido su misión. No fue hasta el 9 de marzo de que el Coronel Boudreau fue capaz de reparar el caño de agua roto.

La intensidad de los ataques japoneses aumentó a mediados de febrero, cuando Kondo recibió dos obuses adicionales de 150 mm. El tiro diario de los bombardeos entonces se hizo más grave y llegó a su apogeo el 20 de febrero. A partir de 0930 de la mañana las armas del Destacamento reforzado Kondo dispararon de manera constante a intervalos de un minuto hasta el final de la tarde. Los únicos daños fueron la planta de energía en Corregidor y varios puestos de observación en Fort Hughes. Después de esa fecha, el fuego disminuyó, y hasta principios de marzo, no presentaron una amenaza real para las defensas del puerto. Esta disminución de fuego enemigo, no significa que el ataque había terminado. Sobre la base de informes de inteligencia, el General Moore llegó a la conclusión de que los japoneses no están más que "marcado tiempo en espera de refuerzos." Este punto de vista fue confirmado cuando los nativos informan que los japoneses han seleccionado nuevas posiciones de tiro en la colina Pico de Loro al suroeste de Ternate y trabajan en la mejora de los senderos de acceso. En un esfuerzo para impedir este movimiento, el General Moore ordenó a sus baterías de costa abrir el fuego contra las carreteras y puentes en las proximidades de Ternate, pero sin efecto observable. Los japoneses siguieron haciendo sus preparativos para un nuevo ataque sin grave injerencia de las baterías costeras.

Las fuerzas japonesas que se reunieron en el Pico de Loro durante las dos primeras semanas de marzo eran considerablemente más fuertes que el Destacamento Kondo. Se le ha unido el 1er Regimiento de Artillería Pesada, la 2da Batería de artillería pesada independiente, ambos equipados con obuses de 240mm, y la 3 ª Unidad de tractores motorizados. El Destacamento Kondo se ha disuelto y una nueva organización, el Destacamento Hayakawa, formado por el Col. Masayoshi Hayakawa, comandante del 1er regimiento de artillería pesada, reorganizó la fuerza, y según la práctica habitual japonesa, le dio su nombre. El 15 de marzo todos los preparativos para la intensificación de los bombardeos de la artillería de las defensas del puerto se habían completado.

El ataque se inauguró el mismo 15 con una andanada de los obuses de 240mm y continuó durante todo el día. Aunque las cuatro islas cayeron bajo el fuego, las fortalezas Frank y Drum llevaban el peso de los bombardeos. Cayeron alrededor de 600 proyectiles. Dos baterías de 155mm de Frank, otra de 3 pulgadas y algunos cañones antiaéreos, fueron casi totalmente destruidos, y otras dos baterías fueron puesta fuera de combate temporalmente. El ataque continuó sin cesar al día siguiente y con diversa intensidad durante cinco días después. Los cuatro fuertes estuvieron bajo fuego, pero el peso del ataque fue dirigido una vez más contra las dos islas más meridionales. Los mayores bombardeos llegaron entre el 16 y el 21. En ambos días el hormigón acorazado de Fort drum se sacudió bajo el impacto de los grandes proyectiles, afortunadamente sin daños graves. Pero Fort Frank no fue tan afortunado. El 16 una proyectil de 240 mm. penetró dieciocho pulgadas de hormigón en torno a uno de sus baterías de 12 pulgadas, y explotó por debajo de la habitación. El piso de la batería se hizo pedazos, pero milagrosamente, no explotó. Fue en la mañana del 21 que Fort Frank sufrió "la mayor pérdida de la guerra” (Moore) cuando un obús de 240 mm. penetró en el depósito de 18 pulgadas del techo de hormigón de uno de sus túneles y golpeó en medio de una línea de hombres que esperaban vacunas para la fiebre amarilla. Veintiocho de los hombres resultaron muertos y otros seis, desintegrados.

Batería Cheney, defensa costera

Los daños causados por los ataques de artillería entre el 15 y el 21 de marzo fueron considerablemente mayores que cualquiera infligidos por los 105 y 150 del Destacamento de Kondo. Fort Frank, el mayor objetivo y el más cercano al enemigo, fue el más vulnerable de los fuertes. Todos los cañones de su superficie y cuatro de 3 pulgadas y cuatro antiaéreas de 155 Mm. eran visibles para el enemigo y fueron gravemente dañados. Las armas de 12 pulgadas y dos baterías de mortero de 14, también fueron afectados, pero fueron rápidamente reparados y se volvieron a poner en acción. Fort Drum, de hormigón acorazado, fue sometido a un bombardeo tan fuerte como Frank, pero fue capaz de resistir la agresión. Cada pie cuadrado de la superficie interior de las casamatas estaba profundamente mellado y desgarrado por la fragmentación, y entre ocho y quince pies de su cubierta de hormigón armado fue desintegrado. Pero a pesar que sus armas de fuego antiaéreo se arruinaron más allá de la reparación, el principal objetivo de los japoneses, la torreta de 14, nunca fue puesta fuera de acción.

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Interesante diagrama de Fort Drum

A lo largo del duelo de artillería, las armas de largo alcance de la batería americana se vio limitada por la dificultad de localizar los emplazamientos japoneses. No veían los destellos durante el día, y ambos, Hayakawa y Kondo, fueron cuidadosos en tomar todas las precauciones para evitar que su posición fuera expuesta. Hábilmente camufladas, sus armas se trasladaban cuando era necesario, e incluso se enviaban falsos anillos de humo cuando sus baterías entraban en acción. Los artilleros americanos y filipinos intentaron fijar la posición del enemigo mediante la utilización de ondas de sonido, pero este método resultó ser demasiado delicado y complicado. Otro método, menos preciso, pero ciertamente más fácil de usar, es calcular la posición del enemigo por la línea de caída de las municiones fallidas. Los resultados rara vez pueden ser verificados, pero las baterías de los cuatro fuertes dispararon día a día, con la esperanza de que eliminar alguna de las armas japonesas con un golpe de suerte.

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Batería Japonesa de 150mm en Cavite

Durante un tiempo de fuego, se recibieron datos de un pequeño grupo de voluntarios en el continente dirigido por el capitán Richard G. Ivey de la 60 ª de Artillería Costera (AA). Ivey había establecido un puesto de observación sobre terreno elevado a lo largo de la costa sur de la bahía y, hasta que fue expulsado el 15 de febrero, sirvió como director de tiro, enviando su información por un radio walkie-talkie. Incluso este método resultó de dudosa eficacia. Durante un bombardeo, cuando los informes de Ivey parecieron incoherentes, el centro de control de fuego le preguntó cómo sabía que había un arma japonesa en la posición que señalaba. "Él contestó," escribió el coronel Bunker, “que no podía verlo, pero juzgaba por el sonido que estaba ahí."

Rara vez fue el General Moore, capaz de garantizar los servicios de los pocos aviones de vuelo de reconocimiento. Cuando lo hizo, los resultados fueron más gratificantes. Una de esas ocasiones fue el 9 de febrero, cuando el capitán Jesús A. Villamor, en un obsoleto avión del ejército filipino, equipado con una cámara, despega para tomar fotografías de la zona de Ternate. La protección de su lento y desarmado biplano se la dieron seis P-40's. Villamor concluyó su misión, pero en el camino de regreso la formación fue atacada por seis enemigos. Aunque Villamor escapó con su preciosa carga de fotografías, los P-40 participan en la lucha más espectacular de Bataan. En el espacio de unos minutos los pilotos americanos derriban a cuatro de los combatientes enemigos y dañan fatalmente los dos restantes. Sólo se perdió uno de los P-40. Mientras tanto, las fotografías tomadas por Villamor se imprimieron y se apresuraron a remitir al centro de fuego de Corregidor, donde fueron cotejadas con los informes de los observadores sobre el terreno. El fuego que siguió a contrabatería se demostró extraordinariamente preciso y se anotaron varios impactos directos.

P40E
Las dificultades del fuego aliado aumentaron aún más cuando el enemigo se trasladó con sus armas a las colinas de Pico de Loro, en el que sólo podría ser alcanzado por fuego de alta trayectoria. Algunos de los cañones costeros, que habían sido diseñados para su uso contra los buques de guerra, fueron usados inútilmente contra el fuego de tierra. Su dificultad es ilustrada por la experiencia de los hombres de la batería Hearn el 21 de marzo, "en un desesperado esfuerzo para silenciar a los japoneses", abrieron fuego con sus cañones de 12 pulgadas. "Estamos de liquidación", escribió el coronel Bunker.

La única arma en el armamento de las defensas del puerto con la capacidad de entregar un fuego efectivo de contrabatería fue el mortero de 12 pulgadas. Hubo veintidós de estas piezas en las cuatro islas, pero su utilidad contra blancos terrestres se vio limitada por la falta del equipo de sonido que fija la dirección del tiro, y la escasez de municiones con espoletas instantáneas. Hubo un amplio stock de munición del tipo antiblindaje, con espoleta de retardo. Este tipo fue diseñado para su uso por la artillería de costa contra los buques de guerra, pero fue poco efectiva en la situación que enfrentaban las defensas entonces. El ideal contra los objetivos presentados por los japoneses en Cavite, era munición del tipo explosivo antipersonal con espoleta detonante instantánea. Había en una bodega cerca de 1000 unidades de ese tipo, de calibre de 12 pulgadas y un peso de 670 libras, pero incluso esta pequeña cantidad no pudo ser utilizada libremente, ya que se necesitaba desesperadamente para detener el avance japonés en Bataan.

Una pequeña cantidad de municiones adicionales de espoleta instantánea se obtuvo como resultado de los experimentos realizados por el coronel Bunker, que modificó la espoleta del contenedor de 1070 libras utilizados en los de 12 pulgadas mediante la eliminación del switch de impacto, dejando un retardo de solo .05 segundos, para que el detonante estallara con más rapidez. Cuando se dispararon las primeras andanadas de ensayo, obtuvo "resultados hermoso, hasta mis esperanzas." El efecto, señaló, “era igual a la del explosivo antipersonal”. Pero a pesar de la modificación, los efectos del proyectil modificado eran limitados, ya que contenía sólo una pequeña carga explosiva y carecía de esquirlas. Así que, a pesar de todos los esfuerzos posibles para garantizar el fuego de contrabatería, los norteamericanos nunca fueron capaces de impedir que el japonés disparara a voluntad.

El duelo de artillería que se había iniciado a principios de febrero llegó a su fin el 22 de marzo. Aunque los estadounidenses informaron de fuego de artillería desde la costa de Cavite hasta principios de abril, no pudo haber llegado desde el Destacamento Hayakawa. La fuerza se había disuelto el 22, y sus elementos recibieron la orden de reunirse con sus unidades padres para el ataque final contra Bataan, entonces a punto de caer. Los japoneses dejaron algunas pocas armas de menor calibre, destinadas más a molestar a los defensores.

Vida Bajo Ataque

Desde los primeros ataques aéreos a finales de diciembre a los cuarteles de las cuatro islas fortificadas, se había trabajado de manera constante en la reparación de los daños y en la mejora de sus posiciones. El Túnel Malinta, cuya construcción había sido paralizada a causa de los acuerdos del tratado de Washington, fue empujado a la rápida terminación para servir como un puesto de mando de las defensas mar adentro. Las defensas de la isla fueron reforzadas por la adición de una batería de 8 pulgadas con un rango de 24,000 metros y un recorrido de 360 grados. Esta arma fue traída desde Bataan y montada sobre una base de hormigón preparado cerca de Malinta. A pesar de que fue probada y lista para el uso el 4 de marzo, la tripulación no estaba disponible y el arma no disparó un tiro hacia el enemigo. En Fort Hughes, un arma de 155 mm. ubicada a la orilla del mar fue desmontada, se trasladó a través del túnel, y vuelta a emplazar en el lado opuesto de la isla, apuntando hacia Bataan.

Se reforzaron las instalaciones vitales de diversas maneras. Alrededor de los accesos al túnel, especialmente en el extremo Oeste, los ingenieros colocaron un parapeto de sacos de arena, y en la zona de almacenamiento de gasolina en Morrison Hill colocaron un muro de concreto reforzado de dos pies, el cual fue luego camuflado. Una protección similar se le dio a la planta telefónica en Middlesite. Cerca de la entrada al túnel en la zona portuaria en Bottomside, los ingenieros construyen obstáculos antitanque consistentes en bloques de hormigón reforzados con acero. Al mismo tiempo, se colocan en los techos de las casamatas, baterías AA de 75 mm. como apoyo a las tropas de la playa.
Deficiencias en el diseño y la ubicación de diversas instalaciones habían quedado de manifiesto en este tiempo y estos fueron corregidos cuando la intensidad del fuego enemigo disminuyó. Al principio los planes no habían tomado en consideración la posibilidad de fuego de artillería desde la costa de Cavite y algunas de los impactos cayeron cerca de los depósitos a la entrada Este del túnel. Después de un ataque, el Coronel Bunker comprobó los datos de los disparos y llegó a la conclusión de que la entrada principal del puesto de mando "ahora es exactamente el punto máximo de trayectoria de tiro japonés".
Con el asesoramiento técnico de los ingenieros prácticamente la totalidad de las baterías comenzaron a construir sus propios túneles. Algunos han excavado túneles en zonas donde no había razón aparente de sufrir un bombardeo. "Tenemos que estar en nuestra posición junto al arma de fuego prácticamente todo el tiempo", señaló el capitán Aarón, cuyos hombres estaban trabajando en un túnel, "por lo que pueden no ser capaces de pasar demasiado tiempo, en su caso en absoluto, en un túnel”. Incluso las tropas de defensa en la playa se contagiaron de lo que se llamó la fiebre de túnel, y con cualquier material que pueden mendigar o pedir prestado, comienzan a excavar túneles y construyen protecciones. Un ingeniero nos deja el siguiente dato: "Es seguro que si todos los túneles construidos en Corregidor se conectaran después de las hostilidades, la suma resultante no podrá ser inferior a dos millas." (Harbor Defenses Rpt of Opns, Exhibit E, p. 4.)

Soldados en faenas de construcción de refugios

La vida en las cuatro islas fortificadas en la Bahía de Manila se volvió una triste rutina. Cuando los hombres no trabajaban en la construcción de fortificaciones o de iban a sus quehaceres diarios, casi no tenían nada que hacer. Las quejas fueron frecuentes y, a menudo se tratan del tema de los alimentos. La ración se ha reducido a la mitad el 5 de enero, al mismo tiempo que se ha reducido en Bataan. Los hombres mas emprendedores encuentran sus propias maneras de aumentar la cantidad y variar la monotonía de la ración, pero las oportunidades son menores que en Bataan. Los barcos hundidos o dañados cerca de la costa ofrecen un campo rentable para su explotación durante los primeros días de la campaña. Una unidad llena sus camiones con una carga de frutos secos rescatado de una de esas barcazas y se almacenan para un uso futuro. Algunos incluso lograron adquirir licor de esta manera. Una de las barcazas enviada desde Manila justo antes de la ocupación japonesa había sido cargada con whisky del Ejército y el Marina Club. Hundida a pocos metros de la superficie, muchos de los hombres pasaban sus horas fuera de servicio haciendo buceo con la esperanza de rescatar una botella. Poco después, la policía militar se hizo cargo de aliviar la suerte de los buzos en su captura, ya que llegó a la costa y comenzó a cobrar una suerte de impuesto a los que salían cargados con la preciosa bebida, pero ya a esas fechas un gran número de soldados se habían saltado el pago del commodity. Hasta el yate del presidente Quezón aportó también a una unidad con una caja de vinos finos.

La vida en todas partes en las islas pasó a la clandestinidad y el túnel Malinta se transformó en la aspiración de cualquier hombre. "Toda persona que no tiene necesidad de estar en otro lugar", observó el capitán Ames, "se encontraba en un túnel, principalmente Malinta." Durante los bombardeos colapsaba con los estadounidenses y filipinos que se acurrucaban contra las cajas de alimentos y municiones apilados a lo largo de los lados a una altura de seis pies. Hacinados en el túnel estaban los más altos personeros del gobierno de Filipinas, el hospital y sus 1000 camas, grandes cantidades de suministros, plantas eléctricas, maquinaria y otras instalaciones vitales. Un solo lateral fue usado por el USAFFE. El general MacArthur tenía aquí una mesa de trabajo, alineada junto a las de una gran cantidad de funcionarios de escritorios. En la parte posterior fueron ubicados dos pisos de camas donde dormía el personal. En Malinta también fueron alojados los dignatarios que habían sido evacuados de Manila. Los civiles siguen la rutina de la guarnición militar, pero se hizo una excepción para las mujeres, que fueron asignados instalaciones especiales en un área conocida como "laterales de señoras”.
Para los hombres de afuera, un viaje por el túnel era una experiencia nueva e interesante. Por los túneles transitaba una increíble cantidad de civiles americanos y filipinos, funcionarios del gobierno, funcionarios de todos los servicios y de todos los grados, enfermeras de uniforme blanco almidonado, corresponsales de guerra, los obreros, las cuadrillas de reparación y construcción, barberos, convalecientes, y asustados soldados en busca de seguridad. "Es una revelación caminar a través de estos túneles", escribió el capitán Ames.

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