La isla casi desnuda
Churchill entendía el término "Fortaleza de Singapur” como una ciudadela que podría resistir durante semanas un sitio, tan largo como lo había tenido Tobruk a partir de abril de 1941 hasta que fue levantado el 8 de diciembre del mismo año. Para sus comandantes en cambio, la “Fortaleza de Singapur” era un simple muro frente a la base naval de Johore, cuyos cañones podían resguardarla contra los ataques del mar, pero que seguía siendo vulnerable por su lado de tierra. Como vimos, la única manera de defenderla para ellos es mantener a raya las fuerzas que atacan al norte, en Malasia, tanto como sea posible.
La base naval de Singapur en 1941
Cuando los funcionarios y oficiales británicos comenzaron a planear las defensas costeras de Singapur en el año 1922, el Ministerio de marina quería que Singapur tuviese los mayores cañones costeros de la época. Es decir, aproximadamente el mismo número de cañones que un moderno barco de guerra, como lo era entonces el Japonés Nagato, puesto en servicio en 1920 con seis cañones de 16 pulgadas.
El ejército estaba feliz con una solución basada en cañones costeros, pero no la RAF. Se acababa de pasar a ser un servicio independiente, en 1918, y estaba luchando para aumentar su tamaño y prestigio. El Ministerio del Aire argumentó que los aviones eran la mejor solución para la defensa de la base naval, al ser estos más baratos, más móviles, tenía un alcance de 150 millas frente a un gran arma de 20 millas de alcance, e incluso podrían ser desplazados a otro lugar en tiempo de paz.
Fue un movimiento audaz teniendo en cuenta el estado embrionario de desarrollo de la aviación militar, y uno destinado a un éxito limitado. Al final, el Almirantazgo y el Ministerio de la Guerra prefieren tener el pájaro en la mano, cañones que no podían moverse, que dos en el monte, torpederos que ni siquiera podrían ser estacionados en Singapur, y cuyo alcance, la eficacia, y las rutas de refuerzo, aunque mejoraba año a año, todavía era cuestionable. En mayo de 1932, y después de un tedioso debate, surgió un compromiso definitivo. Un Comité de Defensa de la Costa de Singapur en Londres acordó instalar cinco grandes baterías de 15 pulgadas con la RAF prestando un papel de apoyo.
Aunque el poder aéreo mas tarde probaría triunfar contra los buques capital, sería ingenuo suponer que una decisión diferente en este punto habría ayudado a una defensa eficaz. La defensa fija tuvo un costo de menos de £ 5 millones, equivalente en 1920 al precio de un buque capital pequeño, o poco más de treinta aviones modernos, este último con costos muy altos de mantenimiento y tasas de obsolescencia. Incluso si todas las armas hubiesen sido sustituidas por aviones, e incluso si esos aviones no hubiesen estado obsoletos en 1941, la experiencia demostraba que algunos de estos últimos probablemente deberían ser estacionados permanentemente en Singapur. El supuesto que las aeronaves podrían ser reunidas y trasladadas en forma rápida se demostró falso. Por el contrario, las armas costeras, sean cuales sean sus limitaciones, tienden a ver el cambio tecnológico más lento, y no se van a ninguna parte. 
Más allá del debate entre cañones y aviones, el verdadero significado de la decisión final fue la siguiente: que Gran Bretaña podría objetar sobre los costos de dar a Singapur, un menor número de grandes armas que un solo barco de guerra japonés.
Una seria planificación de la fortaleza se inició en 1927 con la visita de la Comisión Gillman a Singapur en abril de ese año. Este era un grupo de tres oficiales de artillería e ingeniería liderado por el teniente general Sir Gillman Webb, quien más tarde se convirtió en Maestro General de Artillería de la Artillería Real. Los estudios concluyeron que sería más prudente la construcción de varios nuevos emplazamientos de artillería costera que la modernización de los más antiguos existentes. Muchas de estas antiguas fortalezas se encontraban en una posición de fuego pobre, y no eran capaces de ser ampliadas. De hecho, de Fort Canning se decía que era más adecuado para el control de la población civil que el proporcionar defensa para el puerto. Los nuevos fuertes de artillería costera podrían estar situados para aprovechar las armas más poderosas con un alcance superior a los armamentos de los fuertes antiguos Además de las grandes mejoras para la artillería de costa de los fuertes existentes, el general Gilman había recomendado la construcción de varios nuevos fuertes, con cañones de hasta 15 pulgadas de calibre. Los estudios encuentran varios sitios que fueron considerados aptos para los nuevos fuertes propuestos, en Singapur, en Pulau Brani (Brave Island), y en Blakang Mati. Los nuevos fuertes construidos en estos lugares tendrían una ubicación ideal para proteger los accesos Este y Oeste al Puerto de Keppel. Dos nuevos comandos de fuego controlarían la defensa de las vías marítimas de Singapur, Changi y Faber. El comando de Changi cubriría los accesos orientales a Singapur y la base naval propuesta, y Faber los accesos Sur y Oeste a Singapur El comité recomendó el inicio inmediato de los trabajos, con una primera fase de las obras que incluyen tres grandes cañones de 15 pulgadas. Se sugirió que el equilibrio exacto entre las armas y los aviones podría decidirse más adelante. A partir de entonces se avanzaría rápido en los trabajos, a pesar de los retrasos breves cuando los gobiernos laboristas llegaron al poder en 1924, y en 1929 a 1931.
Fort Canning en 1902
La sucesión de los acontecimientos de 1931, la invasión japonesa de Manchuria, su presión sobre Shanghai en 1932, la condena de la Liga de las Naciones a Japón como un agresor el próximo año, y la renuncia de Japón de los Tratados Naval de Washington a finales de 1934, produjeron suficiente presión para acelerar la construcción. En abril de 1933 el Gabinete británico dio el visto bueno definitivo para la Fase I del sistema de Fortaleza, que incluía tres cañones 15 pulgadas. En julio de 1935, la segunda fase fue la aprobación de dos cañones más de 15 pulgadas para hacer un total de cinco. En 1936, varias de las armas pequeñas se encontraban instaladas, y el primero de los grandes cañones de 15 pulgadas se estaba preparando.
Aquí cabe señalar que la imagen de ellos apuntando hacia el mar puede ser engañosa. Los cinco grandes cañones fueron colocados deliberadamente fuera de la vista del mar. En 1920 hubo sugerencias de que uno de 15 pulgadas debía estar ubicado en la isla de Pulau Blakang Mati (“Isla detrás de la muerte” en malayo, rebautizada como "Isla de la Tranquilidad” o “Sentosa” o por el Consejo de Promoción Turística en la década de 1970).
Una de las baterías de 15", en 1942
Blakang Mati estaba a tiro de piedra de la costa sur de Singapur, junto al puerto comercial Keppel y el oeste de la ciudad. Pero fue descartado como un lugar para las armas de fuego 15 pulgadas, precisamente porque la posición Blakang Mati sería visible desde el mar, y así podría ser atacada por los barcos de guerra. En cambio, todos los cañones15 pulgadas fueron colocados ligeramente hacia el interior, a menudo rodeados de árboles de caucho o de coco.
El fuego indirecto de estas grandes armas era guiado por los puestos de observación en las colinas cercanas, haciendo difícil para un atacante el detectarlos. Incluso si los aviones bombarderos pudiesen ver los emplazamientos de armas, y las vías del tren que les suministran, e incluso si las armas no podían eludir los disparos de los buques, la Oficina de la Guerra en Londres no estaba demasiado preocupada. Singapur, en efecto, se convirtió en un buque de guerra, una especie de acorazado anclado, el “HMS Singapur”, ligeramente más armado que los mejores barcos de guerra, pero a su vez imposible de hundir.
En algunos casos, las armas de Singapur salen de barcos de guerra. El cañón de 15 pulgadas se había desarrollado a partir de 1911 y puesto en servicio a bordo del HMS Queen Elizabeth en 1915. Las armas fueron retiradas de los barcos para su reparación, y enviadas a Singapur. De las tres batería Johore de 15 pulgadas, dos habían actuado en la batalla de Jutlandia en 1916, uno en el HMS Barham, y el otro en el HMS Valiant. A pesar de los retrasos, todos los cañones estaban listos a tiempo para la guerra. Con la excepción de algunos de calibre menor, las armas de defensa del puerto, defensas antiaéreas y los toques finales, todos ellos estaban en el lugar en 1939.
En diciembre de 1941, la "Fortaleza Singapur” comprende la isla de Singapur, las islas adyacentes y el área Pengerang en el sur de Johor. No era una fortaleza como se entiende comúnmente y que nuestra memoria toma inmediatamente de ejemplo, Malta o Gibraltar, sino más bien una gran área defendida y habitada, con una longitud máxima de unos 35 kilómetros y una anchura máxima de unos 15 kilómetros, que incluía la gran ciudad de Singapur.
La organización para la defensa se dividía a grandes rasgos en tres categorías:
(A) Las defensas fijas, que incluyen los grandes cañones y los puestos de búsqueda y observación;
(B) Las defensas de la playa,
(C) Las defensas antiaéreas.
Las defensas fijas se dividieron en dos comandos de fuego, el Comando de fuego Changi, y el Comando de fuego Faber. En cada comando fuego había una batería de 15 pulgadas y otra de 9,2 pulgadas y una serie de baterías de 6 pulgadas: también reflectores y equipos más pequeños. El Comando de tiro Changi vigilaba los accesos orientales al Estrecho de Johor y la base naval. En este sentido, dos de sus seis cañones estaban frente a la costa, en Pengerang, mientras que Pulau Besar Tekong, una isla sentada en medio de la entrada del Estrecho de Johor, se jactaba de poseer una batería de 9 cañones de 2 pulgadas, y una batería de cañones de 6 pulgadas. El Comando de tiro Changi no era para defender “Singapur” como tal, sino de tirar a horcajadas sobre el Estrecho de Johor y de rechazar cualquier aproximación del enemigo hasta el estrecho de Johor, y por lo tanto la base naval. El Comando de tiro Faber, por el contrario, tenía la mayoría de sus armas en el sur de la isla por el puerto de la ciudad y Keppel. La concentración más grande de ellos estaba en la isla de Pulau Blakang Mati (Sentosa). De hecho, Blakang Mati, con varias baterías, cuarteles, túneles subterráneos, grupos electrógenos, e incluso su propio depósito subterráneo de agua dulce, el más cercana a Singapur era una verdadera fortaleza.
Blakang Mati y sus cuatro fuertes.
Había un elaborado sistema de comunicaciones por cable enterrado que vincula a los comandos con las baterías y las luces. La observación de tiro se realizaba desde puestos de observación que habían sido construidos en varios puntos a lo largo de la costa o desde un avión que era mantenido por la Real Fuerza Aérea para este fin. Además, se agrega un número ligeramente menor de cañones como un sistema de defensa estrecha paralela. Un grupo de ellos fue localizado en la costa y las islas en la zona de Changi, en el este. Otro se articula en torno Keppel Harbour, que se encontraba en la costa justo al oeste de Singapur. Estas últimas se sentaron a horcajadas en el puerto, que se coloca en las islas de los alrededores de Pulau Blakang Mati, Hantu Pulau, y en el punto de Berlayer, en el continente.
Estas armas de defensa del puerto eran una mezcla de obsoletos 18 libras, cuatro cañones de 12 igualmente obsoletos, y de los modernos, seis baterías de doble cañón que podían escupir setenta rondas en un minuto. Por la noche, las seis baterías de doble cañón tendría la visión fugaz de sus objetivos, como los reflectores iluminan las embarcaciones con tan poco tiempo, de ahí su énfasis en una alta tasa de fuego. Podían ser controlados remotamente por un director de fuego, y tenían posibilidad de pasar a control eléctrico por medio de cables Magslip. Pero en última instancia, también podían recurrir a control manual. Su trabajo consistía en la defensa cercana del puerto y se les denomina en general "arma contra barco torpedo” (AMTB). 
Batería de Fort Connaught
Las fotografías de la época nos revelan al a veces llamado “monstruo de los grandes cañones”, un epíteto comprensible, habida cuenta de su 54 pies (16,5 metros) de largo del cañón, y el peso combinado de 100 toneladas del mecanismo de cañón y la recámara. Fueron diseñados para propulsar proyectiles perforantes del peso de un coche pequeño a 21 millas (36.900 metros) mar adentro.
Pero la estructura más compleja y sobresaliente de todos los fuertes de Singapur era Fort Siloso. Este fue uno de los antiguos emplazamientos de artillería destinado a ser mejorado en 1927. Había sido construido y ampliado a partir del siglo 19 cuando el teniente H.E. McCallum de los ingenieros reales, y una plantilla de trabajadores locales comenzaron a preparar el sitio para Fort Siloso en 1878. La construcción del fuerte requiere nivelar el terreno del monte Siloso para crear una zona plana adecuada para el emplazamiento de los cañones. Para nivelar el área rápidamente, el teniente McCallum usa 19.000 libras (8.636 kilogramos) de pólvora para volar la cima de la colina. Tan pronto cómo fue terminado, recibió continuas actualizaciones y ampliaciones, la última en 1932, en donde se instaló un puesto de mando que controla las armas eléctricamente. Llegaron también muchas armas antiaéreas de 24, las que se instalaron en las otras baterías. El 2 de marzo de 1936, en un informe a la oficina de guerra, el gobierno de malaya, al escribir sobre las armas, escribió:
"Con el fin de evitar dificultades de dotación estoy dispuesto a prescindir de la nueva batería de 6” que se construirá en Labrador. Si es necesario, una tercera batería se podría montar en reserva en Siloso. Esta será deseable pero no esencial”. El Ministerio de Guerra al responder el 04 de marzo prefirió mantener la batería de Labrador diciendo: "A la batería que se encuentra en Labrador, en nuestra opinión, debería tener mejor ángulo de tiro sobre los barcos que desembocan en la entrada occidental del Puerto de Keppel que la batería en el Siloso, en lugar de montar una tercera en Siloso, se prefiere mantener la batería en Labrador, si las consideraciones financieras y la dotación lo permiten. "
Fort Siloso en 1922
Al final, la tercera batería en Fort Siloso no se materializó, y se construyó una batería de dos cañones de 6”en Labrador. En la misma fecha, se amplió la casa de máquinas en un gran complejo subterráneo, el más grande de la fortaleza. El túnel comunicaba todos los puntos de la fortaleza, incluso uno conocido cómo "Sarang Rimau” o “Tigre Lair", como se decía de los tigres que una vez habitaron esta zona. El complejo consta ahora de una sala de máquinas, almacenes de combustible y municiones y un puesto de observación. Además se construyó una torre de dirección de tiro, a la cual se le agregó una batería de 12 libras en 1941. El libro de Fort Siloso Registra una segunda batería Pounder de 12, la cual debe de haber estado en Siloso. Su ubicación exacta se desconoce, aunque los investigadores señalan que posiblemente estaba emplazada cerca de la sala de guardia, donde había sido prevista en el diseño de 1896. También fueron construidas cinco posiciones de reflectores. La finalidad de estos reflectores no era ser usados contra las aeronaves, sino para iluminar cualquier buque sospechoso que se acercara al puerto.
En los años previos a la Segunda Guerra Mundial, se llevaba a cabo un ejercicio cotidianamente en el punto Siloso. Cada día, un "barco de agua” pasa a través de la entrada del puerto entre Siloso y Berlayer Tanjong. Este barco, el suministro de agua a los puestos de avanzada, era localizado, apuntado y “hundido” por las armas de Siloso.
En otra parte, Blakang Mati, los fuertes Connaught y Serapong también estaban siendo modernizados y su armamento homologado con el resto de la fortaleza. La batería de 9,2 pulgadas en el Monte Imbiah fue removida y el emplazamiento fue abandonado. Se construyeron unos fortines en varios lugares en Blakang Mati para cubrir las playas. Estos eran unos búnker de cemento que permitían el tiro de ametralladoras y artillería ligera, los cuales fueron bautizados por la tropa cómo “Cajas de Píldoras”. Sin embargo, hacia 1941 no se habían completado todas las defensas previstas en Blakang Mati. Si bien es cierto que los planos mostraban sistemas de iluminación y comunicación de playa, campos de minas, obstáculos bajo el agua y otros obstáculos en las costas del norte de Singapur, estos no se habían terminado principalmente por falta de financiamiento, pero también un poco por dejación de los mandos, los cuales argumentaban “inutilidad y desmoralizante” la construcción de estas defensas.
Ya en agosto de 1941, el nuevo Ingeniero Jefe el brigadier Iván Simson, se había dado cuenta de esta falta de preparación. Después de dos años ayudando a construir las defensas de Gran Bretaña, Simson había llegado a Malasia con las instrucciones de modernizar las defensas. Después de haber llevado a cabo una extensa gira por la isla de Singapur y la península malaya, tomando nota de los posibles puntos defendibles en los estados del norte de Malaca, en el sur de Johor y en particular en la costa norte de la isla de Singapur, había presentado sus sugerencias a Percival y su BGS, el brigadier KS Torrance, en una reunión en Singapur en octubre.
Simson les informó que no había escasez de mano de obra o de materiales, ya que una gran cantidad de materiales y equipos, incluidos sacos de arena, piquetes y los últimos tipos de alambre de púas, entre ellos los de acero de alta resistencia a la tracción habían sido enviados a Singapur y se enviaron al interior del país en 1938-39 sobre la base de que el transporte marítimo para tales efectos serían escaso una vez que la guerra hubiese comenzado.
Como una indicación de cómo los japoneses podrían atacar a Malasia, Simson se refirió a la guerra ruso-japonesa de 1904-5. Japón había atacado Port Arthur sin previo aviso, y la mitad de la flota naval rusa en el Mar Amarillo ha sido puesta fuera de acción. Las tropas japonesas habían seguido con desembarcos anfibios, y puesto cerco a las fuerzas rusas en Port Arthur, es que estando debidamente fortificado, se había mantenido durante cinco meses. Percival escuchó con atención mientras Simson esbozó su plan de cinco puntos:
1 Posiciones de antitanques y ametralladoras se colocan en profundidad a través de carreteras y vías férreas. La misma cantidad en los desfiladeros naturales en la península de Malaca, tanto como sea posible, para evitar la penetración profunda de tanques, como había ocurrido en Francia en 1940. Los planes de demolición serían elaborados de antemano para todos los puentes principales y las cámaras de minas integrados en estas estructuras. Puesto que los japoneses habían utilizado tanques en China, Simson espera que sean utilizados en Malasia.
2 El flanqueo en torno a las principales posiciones podría ser canalizado para emboscadas, mientras que otros fueron bloqueados por las minas antipersonales. Protección adicional vendría dada por alambre de púas, alambres de viaje, armas trampa y otros semejantes, todos ellos dirigidos a infligir bajas y causar demora.
3 Se construiría un anillo completo de las defensas permanentes y sobre el terreno en todo Johore Bahru para mantener la Base Naval fuera del alcance de la artillería. Durante el reconocimiento Simson había descubierto la línea de fortines de ametralladora del general Dobbie en la selva cerca de Kota Tinggi. Esta línea sería ampliada y desarrollada, con los flancos sobre el mar y en el Estrecho de Johor.
4 Para la costa norte de la isla de Singapur que cubre las aguas y costas opuestos, Simson propuso defensas en profundidad que consisten en que se apoyan mutuamente con cables, trincheras, fortines y switchlines, diversos obstáculos bajo el agua, minas, trampas de fuego de gasolina, alambre de púas flotante pero anclado, y zonas inundables durante la noche.
Hasta los ríos del país podrían ser defendidos de la misma manera. La idea era que la superficie del agua y de la costa debe ser siempre la zona principal de bajas del enemigo.
5. Los voluntarios chinos y malayos se deben organizar en grupos guerrilleros que operan tras las líneas enemigas, mientras que los miembros de las tribus indígenas deberían ser contratados como guías y para dar aviso de los movimientos del enemigo a través de la selva.
Percival y Torrance cuestionaron a Simson acerca de algunos de los detalles. "Yo tenía grandes esperanzas de que por lo menos ahora se puedan pedir algunas defensas", dijo Simson, "pero finalmente el general Percival decidió no tomar ninguna acción en absoluto. No me dio ninguna razón”. Simson afirmó más tarde haber insistido a Percival en diciembre, diciéndole "que el tiempo se agota rápidamente para la construcción de defensas permanentes y de campo sobre la costa norte de la isla de Singapur, porque una vez que cualquier área quedara bajo el fuego enemigo, la mano de obra civil desaparecería". Ahora, dijo, “era el momento de reunir mano de obra civil, y los 6.500 ingenieros de la Commonwealth, para hacer lo que se podía hacer. La respuesta de Percival, y el Comandante de la Fortaleza, el mayor general Keith Simmons era supuestamente que las defensas eran malas para la moral de los civiles y militares”.
No sabemos cuando Churchill se enteró de que Simson había aconsejado construir las defensas cuya ausencia él mismo se lamentaba en enero. Sin embargo, tanto los Jefes de Estado Mayor y Brooke-Popham parecen haber ignorado las opiniones de Churchill. En parte, esto pudo haber sido porque querían mantener la pantalla de la base naval, en parte debido a que los instintos de Churchill iban en contra de la corriente de pensamiento militar en general en la defensa de malaya. La verdadera tragedia de Singapur puede ser que Churchill no pudo forzar un debate decisivo sobre estas diferencias en cualquier momento desde finales de 1940. Churchill y sus comandantes se aferraron a visiones muy diferentes de la defensa de Singapur. Churchill tenía una concepción de la estrategia de Singapur y Johor como un erizo inexpugnable. Desde la perspectiva de los comandantes de Churchill, Eton y luego Matador siguen siendo fundamentales. Para ellos, las fortificaciones parecen haber sido vistas como una distracción, excepto tal vez las de Jitra en el extremo norte, y hacia el mar en la costa de Singapur en el extremo sur. Parece que las fortificaciones fueron consideradas casi como sujetalibros, algo deseable sólo para apoyar las extremidades norte y sur de su área defensiva.
Nunca sabremos si la opción preferida de Churchill, una defensa más concentrada alrededor de Johor y Singapur, con una acción menos comprometida en el norte, habría funcionado mejor o podría haber cambiado las cosas sólo de forma marginal. Podría incluso tener que llevar a los japoneses a llevar su plena superioridad aérea y naval para acosar a Singapur aún más violentamente, intentando aumentar la desmoralización aún más rápidamente.
El ejemplo de la resistencia estadounidense en las Filipinas que a primera vista sugiere una retirada temprana podría haber funcionado bien. La resistencia estadounidense duró mucho tiempo más, en parte debido a una retirada muy temprano a la península de Bataan. Pero Bataan y Corregidor no son comparaciones muy validas con Singapur. Mientras que la isla de Singapur es plana, con un pequeño número de colinas, la península de Bataan, con vista a la entrada de la bahía de Manila, es un país montañoso.
Incluso después que Bataan haya caído, algunos hombres pueden retirarse a la cadena de cuatro islas fortificadas que protegían la entrada a la bahía de Manila. Mientras los cañones costeros de Singapur tienen poco más que una cubierta de hormigón, y una ligera placa blindada, estas islas se jactaban de tener una amplia protección. Corregidor y Fort Drum, dos de las cuatro islas, tenía gruesos muros de hormigón armado. Algunas de sus armas estaban protegidas por casamatas casi completamente cerradas.
Fort Drum, en particular, ilustra la diferencia entre las dos posiciones defensivas. Fort Drum era un "acorazado de concreto" de 350 pies de largo, construido con paredes de hormigón hasta 36 metros de profundidad, cuatro cañones de 14 pulgadas en las torretas, y cuatro cañones de 6 pulgadas en casamatas, al contrario de las vulnerables baterías de Singapur. La isla de Corregidor, por su parte, tenía tan sólo 3 millas de largo por la mitad de una milla de ancho. Estaba más cerca en tamaño a Blakang Mati que a Singapur. Sin embargo, tenía un complejo de túneles e incluso un hospital subterráneo. El principal era el túnel de Malinta de 1.400 pies de largo. La isla también estaba erizada con veinte y tres baterías, entre ellas siete de 12 pulgadas. Todos eran de época la Primera Guerra Mundial, con la munición inadecuada para los objetivos de infantería, pero la defensa se presentaba mucho más compacta y bien protegida que cualquier cosa en Singapur.
El acorazado americano "Fort Drumm" en Corregidor, 1941
Dada la magnitud de las defensas de Singapur, y de los nuevos cuarteles, campos de aviación y los equipos navales que se construyeron en la última década, no es de extrañar que justo antes del estallido de la guerra en septiembre de 1939, la gente comenzó a ver a Singapur como una fortaleza sólida, un lugar seguro contra los ataques. Este fue el primero de los mitos acerca de la fortaleza: uno los mitos, porque hay por lo menos dos.
El primer mito, que data de antes de 1941, fue que Singapur era el “Gibraltar del Este", una base aeronaval fuertemente fortificada. Churchill también parece haber creído que las defensas de Singapur eran formidables, más tarde escribió: "Yo que había leído de Plevna en 1877 y examinado Verdún en 1917, había puesto mi fe en que el enemigo se vería obligado a utilizar la artillería en una muy gran escala con el fin de pulverizar nuestros puntos fuertes en Singapur, y con las dificultades casi prohibitivas y las largas demoras que impiden una concentración de tal artillería y la recolección de la munición a lo largo de Malaya ". Para Churchill, Singapur era una fortaleza rodeada por un foso glorioso, y protegido por los cañones navales. Ya sea que su experiencia con las armas turcas en los Dardanelos había dejado una marca indeleble en su mente, no está claro. Los maltratados acorazados británicos habían sido un punto bajo en la carrera de Churchill. Cualquiera que sea el impacto de estos eventos ya antiguos en Churchill, lo cierto es que los grandes cañones costeros continuaron dominando su imaginación.
El segundo mito sobre Singapur surgió directamente de la constatación de que el primero había sido un error. Al planear el ataque japonés a Singapur, los japoneses llegaron a la conclusión rápidamente que la fortaleza era "sólida y fuerte en su primera línea de mar, pero la parte trasera hacia Johore estaba prácticamente indefensa. Después de las tropas japonesas atacaron la fortaleza de Johore en febrero de 1942, echó raíces la idea que las armas la fortaleza había sido inútiles, de que Singapur había sido, en palabras posteriores de Churchill: "una isla casi desnuda". Las historias más extremas que siguieron fueron que los cañones costeros se enfrentan inútilmente hacia el mar, mientras que los japoneses entraron por la puerta de atrás sin cernir. Los orígenes de este mito son los veteranos y civiles que escaparon de Singapur a principios de febrero de 1942, justo antes de la caída de la ciudad. Ian Morrison, corresponsal del London Times que cubrió la campaña de primera mano, salió corriendo de su Postscript Malaya antes de que terminara el año. Escribiendo sobre la base naval comentó que:
“Las enormes armas de guerra que la protegían apuntaban al mar. Se construyeron en concreto y no podía ser apuntada al interior. La mayoría de ellas nunca fueron disparadas”. Para Morrison, esta imagen de las armas que se enfrentan de manera equivocada, mientras la infantería japonesa lanza proyectiles dos pulgadas con sus morteros en una desprotegida base naval de £ 63 millones, sirve para producir la nota justa de ironía y patetismo.
Otro periodista, Edwin Glover, llegó a conclusiones similares. Había llegado a Malasia en la década de 1930, y había logrado un ascenso meteórico de periodista a Jefe de Redacción del periódico Tribuna Malaya. En 1942 salió de Singapur, escapando el 10 de febrero. Antes de que terminara el año Glover había escrito la mayor parte del libro que publicaría en 1946 titulado Setenta días: La campaña japonesa en malaya. Glover escribió: "las defensas en la costa este de la isla, con sus dieciséis pulgadas [sic] cañones y obuses pesados ... no se pudo poner en juego en el caso de un desembarco en Johore... es de mi conocimiento que estas armas nunca dispararon un solo tiro porque estaban apuntadas al lado equivocado". El instinto de Glover como periodista dio a luz a una frase acerca de los cañones, "apuntadas al lado equivocado", una frase que resultaría irresistible para los demás.
En 1943, el respetable Pacífico Affairs repitió la acusación de que los cañones de 15 pulgadas “no podían ser girados para disparar a un enemigo que se acercaba por la península”. En 1945 el teniente coronel AHBurne, que había mandado las armas en la paz, se lamentaba en la revista The Gunner que,"la leyenda de que Singapur se rindió debido a que las armas sólo se podía disparar hacia el mar ahora está en boca de todo el mundo". Ni siquiera Churchill en sus Memorias, publicadas en 1951, podía dejar el mito. Declaró que muchas de las armas de fuego se dispararon hacia tierra, aunque con poco efecto. Pero también citó a los telegramas de Wavell que pueden haber dado una impresión equivocada. Estos telegramas incluidos de 19 y 21 de enero de 1941, el primero de los cuales hizo hincapié en que “las armas están situadas para su uso contra los buques, y tienen en su mayoría municiones para ese fin; muchas de ellas sólo puede disparar hacia el mar.... No quiero dar una impresión falsa de la fortaleza de la isla, las defensas de Singapur fueron construidas en su totalidad para cumplir con el ataque hacia el mar".
A pesar de que el mito de las armas apuntando en sentido contrario había ganado terreno en la conciencia popular, los historiadores especializados ya la estaban rechazando. En 1951 Churchill la menciona en su obra sobre la Segunda Guerra Mundial: “la mayoría de los cañones podían disparar hacia la tierra”. Woodburn Kirby
en su obra Singapur: La cadena de Desastres adoptó una postura similar en fecha tan tardía como 1971, diciendo que "Muchos de los cañones de 6 pulgadas, tenían inevitablemente, un campo limitado de fuego a causa de su particular diseño, pero las armas de 9.2 pulgadas y las modernas armas de 15 pulgadas tenían todo el campo para desarrollar fuego. No había, sin embargo, ningún sistema de control de fuego desarrollado para cubrir el norte de la isla, ya que esta iba a ser defendido, si es atacado, por columnas móviles. El comandante en jefe de la Artillería Real en Singapur había planteado la cuestión hacia 1924, diciendo que: ¿Es de suponer que los nuevos soportes, tanto para 15 "y 9,2" permitirá un arco de fuego a "todo horizonte"? Esto es muy conveniente, ya que es concebible que el armamento pesado y mediano podría, en caso de emergencia, ser llamado a oponerse a un desembarco o a una fuerza hostil ya desembarcada. Esto no sería su función normal, ni su munición normal adecuada, pero la eventualidad pudiera surgir, y la munición adecuada (la metralla y HE) merecen una consideración.
Como los archivos en el período se abrieron en los años 1970 y 1980, los historiadores académicos comenzaron a construir sobre estas bases. Pronto se hizo evidente que, si bien algunas de las armas se habían utilizado en la batalla de la tierra, Churchill y el historiador oficial había exagerado en la dirección opuesta. No todos los cañones de 15 pulgadas podrían o se dispararon hacia Johore.
Lejos de ello, siendo todas o ninguna de las armas de fuego capaz de disparar todo, ahora parece que cada historiador tiene su propia teoría. Un testigo dijo que cuatro de las baterías de 15 pulgadas tenían “capacidad de giro en todo el recorrido” (360º). Investigaciones posteriores sugieren que la cifra real podría ser tres, o incluso dos. No hay dos estudios que estén de acuerdo. Sin embargo, comenzó a emerger un cierto consenso. Este sugiere que muchos, si no todos, los cañones de 6 y 9,2 pulgadas podrían girar 360 grados, y que la mayoría se unió en la lucha por Singapur. El consenso también aceptó que las armas tenían una eficacia limitada cuando se dispara hacia el interior, a las tropas. Esto se debió a que tenían una trayectoria baja, y su munición no era muy adecuada para golpear a una gran cantidad de infantería o de armas enemigas. La mayoría de ellas tenían una cantidad limitada de municiones de alto explosivo, diseñada para desintegrarse en muchos pedazos y así matar un gran número de infantería. Las mayores armas, los cañones de 15 pulgadas en particular, fueron condenados al fuego sólo de proyectiles perforantes, excelentes para la armadura de buques, pero de uso limitado contra la infantería. Los proyectiles anti blindaje fueron diseñados para explotar sólo después de penetrar varios centímetros de blindaje de un acorazado, con una cantidad relativamente pequeña de explosivos en relación a un grueso contenedor que resulta en la ruptura del proyectil en unas pocas piezas. Excelente para la destrucción de buques o partes de maquinaria embarcada. Su principal efecto contra la infantería sería la de producir grandes cráteres en el suelo. Hubo intentos de último minuto para adquirir munición explosiva desde finales de enero de 1942, pero para entonces ya se había acabado el tiempo.
En cuanto a la capacidad de los cañones de 15 pulgadas de hacer fuego tierra adentro, en la década de 1980 a 1990 se decía que las dos baterías de 15 pulgadas del comando Faber, Buona Vista al sur de la isla, fueron erróneamente limitadas en 180 grados, de cara hacia el sur, hacia el mar. Si es verdad, esto habría significado que sólo podía llegar a la costa suroeste de Johor.
¿Por qué la batería Buona Vista estaba supuestamente tan limitada? Uno de los argumentos eran los cables de control "Magslip” que se instalaron alrededor de 1938 para transmitir el control de fuego de objetivos indirectos. Estos habrían hecho el proceso de disparo más rápido y preciso, pero eran (según Macleod-Carey, un oficial de comando) demasiado cortos para permitir su recorrido transversal. Como resultado, los montajes de las armas fueron instalados para limitar la capacidad de giro “para evitar así dañar los cables”. Esta es la explicación para la limitación de los cañones más grandes que la mayoría de los autores aceptan.
El cañón giraba mediante energía hidráulica llevada en tuberías hasta el pie del cañón. Ella permitía girar el cañón, ejecutar la elevación y la carga. La operación manual también era posible, al menos en teoría. El problema era que desconectar la alimentación eléctrica hacía la operación muy difícil. Sin electricidad, el arma tendría que ser cargada y dirigida de forma manual, un trabajo agotador cuando se trata de proyectiles de 1.936 libras (879kg). Incluso los artilleros de la batería de Connaught, cuando se ven obligados a utilizar manualmente sus mucho más pequeños cañones de 9.2 pulgadas, terminaron totalmente agotados.
En conjunto, la mayoría de los estudios actuales dejan claro que muchas de las armas de Singapur se podían disparar hacia la tierra. Asimismo, sugieren que tres de las armas de 15 pulgadas de la batería Johore se dispararon hacia la tierra, y parecen responder a la gran mayoría de las preguntas.
El trabajo Ong Chit Chung en Matadar operatión va más allá. Coloca a las armas de Singapur en el contexto más amplio de los planes británicos para defender Singapur mediante el desembarco de los japoneses al norte, en Malasia y Tailandia. Según esta versión, las armas eran en gran medida irrelevantes. Pertenecían a una estrategia de 1920, cuando Singapur actuaba casi como una isla acorazada, hasta que pudiese llegar una flota de alivio. Es evidente que muchas defensas, sistemas de comunicación, campos de minas, obstáculos bajo el agua pudieron haber sido preparados con anterioridad en las costas del norte de Singapur, si no también en Johor. Churchill telegrafió diez medidas concretas que quería tomar. Estas incluyeron el uso de los cañones costeros para disparar hacia el norte, y la adquisición de municiones para ellos con explosivo de alto poder. Su urgencia refleja el hecho de que se había hecho relativamente poco a mediados de enero. “Yo había puesto mi fe en que el enemigo se vea obligado a utilizar la artillería en una escala muy grande para pulverizar nuestros puntos fuertes en Singapur.... Ahora, de repente, todo esto se desvaneció, y vi ante mí el espectáculo repugnante de la isla, casi desnuda”.
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