La caida de singapur, capt. 7

La delgada línea roja

"Como están las cosas en la actualidad, [la] caída de Singapur es, en mi opinión sólo una cuestión de semanas”. Bodwen.


El plan matador

El general Omoyuki Yamashita había nacido el 8 noviembre 1885 en Osugi, un pueblo de la prefectura Kochi en Shikoku. Era el hijo del médico local y desde muy temprana edad abrazó la carrera de las armas. Después de graduarse de la Academia del Ejército Imperial Japonés en 1905, Yamashita se unió al ejército en 1906 y luchó contra el imperio alemán en Shantung, China, en 1914. Se casó con Hisako Nagayama, la hija del general retirado Nagayama en 1916 y se convirtió en agregado militar asistente en Berna, Suiza y Berlín, Alemania, desde 1919 a 1922. A su regreso a Japón en 1922, Yamashita sirvió en el Cuartel General Imperial y en la Escuela Superior. A pesar de su capacidad, cayó en desgracia como consecuencia de su participación en las facciones políticas dentro del ejército japonés. Como miembro destacado de la "Vía Imperial", se convirtió en un rival a Hideki Tojo y otros miembros de la "Facción de control". Después de un incidente el 26 de febrero de 1936, cayó en desgracia con el emperador Hirohito cuando solicitó clemencia hacia los oficiales rebeldes implicados en el intento de golpe, por lo que fue enviado a Viena, Austria, como agregado militar. Tal vez como resultado de algunas lecciones de la guerra relámpago alemana, y deseoso de congratularse ante su emperador, Yamashita se había movido rápido en las primeras horas del 8 de diciembre cuando la 15ª División de la Guardia Imperial cruzó la frontera hacia la provincia tailandesa de Battambang sin ninguna oposición.

Mapa de los desembarcos japoneses y el movimiento de la Fuerza Z, gentileza de Onwar.com

El problema, no era abrirse paso hacia el interior, sino encontrar a alguien que reconociera su llegada y el comienzo de la “gloriosa liberación del sur de Asia”. “Las tropas japonesas estaban encantadas de ver las luces brillando claramente en las casas de la ciudad, pero a partir de entonces pasaría un tiempo frustrante: ... Hablamos con los residentes, que no podían entender. Nos dirigimos al Consulado de Japón... Es evidente que aún no estaban al tanto de nuestra llegada. Una compañía de soldados fue enviada al consulado británico.... Fuimos recibidos por el cónsul. Me habló en Inglés y no podía entenderlo” (Yamashita). De hecho, más tarde resultó que el cónsul japonés estaba dormido y se despertó, y algunas fuerzas tailandesas hicieron fuego contra los japoneses. Pero los japoneses siguieron avanzando hacia la frontera de Malasia. Mientras tanto, el 1er Batallón de Infantería del Regimiento de Infantería 143° desembarcó en Chumphon la mañana del 8 de diciembre. Se las arreglaron para formar un perímetro en torno a su cabeza de playa, pero no pudieron avanzar debido a la resistencia de algunas unidades del ejécito y la policia Tailandesa. El desembarco más difícil fue realizado en Nakhon Si Thammarat por una fuerza compuesta por tres regimientos apoyados por un batallón antiaéreo. En este lugar estaban acuarteladas las tropas de la sexta división del ejército tailandés. Los japoneses llegaron en la noche del 7 de diciembre desembarcando al lado del campamento tailandés, los cuales entraron de inmediato en acción. La batalla duró hasta el mediodía, cuando los tailandeses recibieron la orden de alto al fuego. Pattani era el segundo objetivo más importante del 25 º Ejército japonés debido a su cercanía con la frontera malaya. Los desembarques se realizaron a pesar de la fuerza del mar y en terrenos inadecuados. Los defensores estaban esperándolos bien apertrechados y se opusieron tenazmente. Aquí también resistieron eficazmente hasta el mediodía cuando llegó el alto al fuego. El Coronel Tsuji, quien ayudó a planificar la campaña, afirma que finalmente desembarcaron más de 400 cañones y 120 tanques y vehículos blindados, y más de 60.000 hombres, de los cuales 42.000 eran de infantería.

Más de un historiador ha sostenido que, incluso en este momento tardío, e incluso sin los tanques y aviones necesarios, Matador podría haber funcionado. Peor aún, se ha afirmado que la desorganización causada al abortar del plan hizo tambalear y retroceder al flanco izquierdo británico. Brooke-Popham en cambio argumentó más tarde que sin los aviones y los tanques necesarios, cualquier fuerza de Matador habría sido cortada. Percival también cuestiona la operación dadas las fuerzas disponibles. El general Wavell, que tenía menos motivos para poner excusas, indicó que Matador daba la posibilidad de perder toda una brigada ya que “al estar expuesta en una posición de avanzada y no tener reservas inmediatas habría sido desbordada rápidamente, como ocurrió posteriormente en toda la peninsula malaya”. El único argumento sólido en que los historiadores concuerdan, es que “Brooke-Popham parpadeó en el momento crucial”.

Mapa de los movimientos entre el 8 y el 14 de diciembre.

Mientras, las fuerzas británicas se tambaleban en todo el frente. Parte de su problema era que se habían dispersado desde el principio, con el fin de cubrir todos los posibles sitios de desembarco japoneses. En el noroeste esperando lanzar la Operación Matador se encontraba bajo la incesante lluvia la 11ª División India del Major-General Murria-Lyon. En la costa noreste la 9ª división de la India estaba tratando de defender las playas mientras tanto, las Brigadas Australianas 22ª y 27ª estaban a kilómetros de distancia en Johore. El 8 de diciembre, elementos de la 5 ª División del General Matsui avanzaron por los dos únicos caminos que existen al sur de Singora y Pattani con el objetivo de romper a través del río Perak. Los regimientos 11º y 41º de la 9ª brigada de infantería japonesa apoyados por un batallón de tanques y un batallón de artillería de campaña, tomó el camino Singora-Alor Star para atacar a las fuerzas británicas en la línea de Jitra, mientras que el 42º Regimiento de Infantería , con dos compañías de tanques ligeros y una batería de artillería de campaña, por la izquierda de Patani hacia la ciudad fronteriza de Kroh para cortar las líneas de la 11 ª División India al norte del río Perak después de conseguir refuerzos en Kota Bahru. Yamashita tenía la intención de alcanzar el Estrecho de Johor el 31 de enero. En Singapur, Percival emitió una orden especial del día, instando a sus tropas para cumplir con su deber patriótico. "En esta hora de prueba el Oficial Comandante General exhorta a todos los comandos de un esfuerzo decidido y sostenido para salvaguardar Malaya y los territorios británicos adyacentes”, dijo. "Los ojos del Imperio están sobre nosotros. Nuestra posición general en el Lejano Oriente está en juego. La lucha puede ser larga y sombría, pero los resolveremos firmes pase lo que pase y para demostrar que somos dignos de la gran confianza que se ha puesto sobre nosotros”.
Para revertir el desastre, los britanicos debían activar el plan Krohcol y ganar la carrera a la posición conocida como “Ledge” (cornisa), un punto de la carretera fácilmente defendible en la ladera sobre el río Pattani. El no lograrlo, significaba que los japoneses podrían flanquear las posiciones británicas en Jitra, no lejos de la frontera con Tailandia. El mal manejo de Krohcol era un síntoma de los fracasos británicos. En primer lugar, Brooke-Popham y Percival deberian haber autorizado la operación el 7 de diciembre a más tardar. En segundo lugar, la fuerza asignada consistía en sólo dos batallones y una batería de artillería de los Voluntarios de los Estados Federados Malayos. Especialmente el uso de artillería de apoyo de los voluntarios que todavía no estaban totalmente movilizados, no era proporcional a la importancia de la tarea. Un oficial de Artillería Real recordó más tarde, con evidente frustración, cómo su unidad había entrenado para Krohcol, sólo para ser cambiado "en el último minuto... para apoyar a los Punjab, con quien no había entrenado". Así Krohcol fue privado de una parte de su apoyo de la artillería, sólo para que esta fuera a Jitra. Sin embargo, la posición Jitra sería vulnerable a ser rebasada si Krohcol fallaba. En tercer lugar, sólo un batallón estaba listo después de que los punjabíes del 5/14th y una batería de montaña no pudieran llegar a Kroh desde su base en Penang debido a un error de la organización. La orden de avanzar llegó justo después de las 13.00 horas del 8 de diciembre, y desde el inicio tuvo un mal comienzo. El batallón del teniente coronel Henry Moorhead´s, el Punjab 3/16th, se vio obligado a iniciar el avance a Tailandia con las horas contadas para evitar el avance japonés. Los camiones del veterano 2/3º Australian Reserve Motor Transport Company cruzaron la frontera hacia Tailandia a las 3 pm el 8 de diciembre. Los tailandeses habian seguido el consejo de Churchill para defender su país, no en contra de los japoneses, sino contra los británicos, y los hombres a la cabeza de la columna de Moorhead´s recibieron una hostil recepción por parte de 300 policías armados tailandeses en el puesto de control.
La primera víctima de la 11 ª División de la Campaña de Malasia fue un cipayo, que fue muerto a tiros cuando trataba de atravesar la barrera de aduanas. La resistencia de los policias tailandeses retrasa a los punjabíes al punto que en la tarde siguiente, día 9, se encontraban en Betong, a sólo cinco millas dentro de la frontera. Durante la noche, las tropas fueron objeto de disparos de francotiradores tailandeses, pero al amanecer, la resistencia cesó y entonces pudieron avanzar hacia Legde. En ese momento los japoneses ya habían cubierto 75 kilómetros de Pattani rebasando la repisa. “Los soldados Indios avanzaban a pie cautelosamente, pero después de sólo una milla la vanguardia fue atacado por los japoneses del Regimiento 42º”. El comandante japonés a continuación, puso en acción sus dos compañías de tanques ligeros, una experiencia aterradora para los jóvenes soldados Indios de Krohcol, que nunca habían visto un tanque en su vida. Dos compañías del Punjabi se separaron del batallón, y aunque una se reunió más tarde durante la mañana, la mayoría de los hombres de la segunda nunca fueron vistos de nuevo. Ante el temor de que podría perder su batallón, Moorhead solicitó permiso para retirar su batallón a Kroh. El permiso fue concedido, y Moorhead planeó retirarse la mañana siguiente hasta las posiciones del Batallón de 5/14th que había llegado retrazado a la batalla, pero durante la noche los japoneses envolvieron a los punjabíes, rodeando la compañía C y matando a todos menos 10 hombres, entre ellos dos oficiales británicos. Moorhead tuvo suerte de escapar en uno de los cuatro vehículos restantes del pelotón de transporte. Cuando llegó a los punjabíes de la 5/4º, admitió que podría haber estado “colgado por mucho tiempo".

Tropas Punjabs abordando un tren

Mientras tanto, la fuerza móvil solicitada por Percival para "acosar y demorar" el avance de los japoneses habían cruzado la frontera con Tailandia en el momento mismo que Krohcol. Denominada “Laycol” por su comandante William Lay, comandante de la 6ª Brigada, se trataba de una fuerza mecanizada que consiste en un pelotón de la 1/8th compañía Punjabíes, una sección de la 273ª batería antitanque y algunas piezas de artillería. Tras avanzar 10 kilómetros en el interior de Tailandia desde el norte de Kedah, Laycol se había detenido al caer la tarde el día 9 en la carretera Singora-Jitra, donde se encontraron con una columna de tanques enemigos, y un convoy de 30 vehículos de motor. La fuerza británica abrió fuego tras lo cual una gran cantidad de infantes japoneses saltaron de sus camiones y comenzaron un movimiento envolvente. Laycol retrocedió hasta la frontera, destruyendo los puentes y se reincorporó a la 11 ª División en Jitra. En las palabras del comandante de la primera compañía en hacer contacto con los japoneses, "Ellos eran absolutamente de primera clase. Se sorprendió por completo a sus columnas de camiones en la carretera, pero saltaron rápidamente de sus camiones y de inmediato inician un movimiento envolvente con una velocidad increíble, encabezado por los tanques, con la movilidad y el subterfugio, a la que el soldado británico e indio no tenía una respuesta, y de hecho durante un tiempo no podíamos comprender”.

Jitra siempre había sido la posición de reserva en caso que el plan Matador fuese abortado o derrotado. A estas alturas ya estaba siendo fortalecida por las tropas de la 11ª División India, que como ya vimos, habían estado esperando la orden de poner en marcha Matador bajo la lluvia hasta la tarde del 08 de diciembre. La posición estaba a unos 18 kilómetros al sur de la frontera con Tailandia, justo en frente de la unión de la ciudad y el camino de Jitra, por lo tanto, estaba en el camino del avance de los japoneses a los campos de aviación de Star Alor, Sungei Pattani y Butterworth frente a Penang.

Mapa de las posiciones en Jitra y el avance japonés.

La División había comenzado a preparar la línea de defensa algún tiempo antes, con fortines y una zanja antitanque, aunque las obras de apoyo eran escasas. Esta posición tenía pantanos protegiendo su flanco izquierdo, más allá de que el mar se encontraba a unos 12 kilómetros de distancia. A la derecha había colinas, y la artillería se había posicionado para hacer frente a los tanques japoneses. Seguía lloviendo cuando las tropas de las Brigadas de Infantería 6 º y 15 º de la India excavan en las zanjas inundadas. Se habían levantado líneas de alambre de púas, y plantado algunas minas antitanque, pero la pesada lluvia había inundado las poco profundas zanjas los pozos de armas de fuego. Muchos de los cables de teléfono se habían saturado de agua y tampoco funcionan, lo que resultó en una falta de comunicación durante la batalla. La lluvia continuará durante los próximos días, humedeciendo la moral de los hombres y afectando a las cargas explosivas utilizadas en demoliciones.
Una de las razones de su comandante, el general Murray-Lyon, para criticar Matador era que él veía muchas más posibilidades a la mezcolanza de colinas boscosas, los campos de arroz y las marismas que conformaban la línea de Jitra. Sólo dos caminos llegaban a Jitra desde el norte, el camino de Singora y más al oeste, la carretera a Perlis. Murray-Lyon pudo haber concentrado sus fuerzas en profundidad a lo largo ellas. En cambio, las extendió en una delgada línea de 12 millas de ancho que va desde Jitra al mar. La 15ª Brigada a la derecha, (Brig. K.A.Garret) estaba compuesta por el 1st Leicestershires, el 1/14th Regimiento de Punjab, y el 2/9th Jats, era responsable de la misma Jitra, más una franja de tres millas de selva, pantanos, arrozales y plantaciones de caucho. La 6ª Brigada a la izquierda (Brig. William Lay) integrada por los regimientos 2º East Surreys y 1/8th y 2/16th de Punjab, se le dio el resto de los pantanos que drenan hacia la costa, con la mayoría de sus unidades defendiendo pequeñas islas de vegetación, rodeadas de campos inundados. Los pelotones estaban fuera de contacto unos con otros de su propio comando. Las dificultades que Murray-Lyon se enfrentaba en la preparación de sus unidades para la batalla se ejemplifica en el regimiento de reconocimiento de la división, el 3º de caballería Indio, que sólo recientemente había recibido sus caballos y habían llegado a Malasia sin ningún tipo de vehículo blindado. Se componía de tres escuadrones de hombres, reclutas mal entrenados muchos de ellos y algunos de los cuales ni siquiera podían conducir los vehículos de la unidad. Percival comentó que eran "totalmente inadecuados para su función".

Posiciones hindúes en Jitra

Fue en ese momento en el que la RAF decidió abandonar Alor Star después de fuertes bombardeos en la mañana del 9 de diciembre. Alor Star era el principal encargado de la protección de la 11 ª División. Sus escuadrones, junto con los de Sungei Pattani, ya habían sido retirados por Pulford para evitar que fueran destruidos en tierra, eliminando así el último apoyo aéreo cercano a las tropas sitiadas. Murray-Lyon y sus comandantes se enteraron de la evacuación cuando las tropas le informaron que los edificios del aeropuerto que estaban siendo destrozadas por las explosiones y que los depósitos de combustible estaban en llamas. Se descubrió que el personal de tierra había puesto en práctica una política de tierra quemada, a pesar de que el Ejército necesitaba muchos de los viveres que estaban en el aeropuerto. “La moral entre las tropas, que ya era baja como resultado de la farsa Matador, se hundió profundamente”.

Soldados Gurkas en una fotografia de 1938

El primer ataque japonés contra Jitra ocurrió el día 10 cuando el destacamento de blindados de reconocimiento del coronel Saeki se topó con elementos de la avanzada Punjabíes "a caballo” en el camino a Singora. Después de un breve encuentro, los Punjabíes retrocedieron llevándose a sus heridos y demoliendo los puentes a su paso, y se reincorporan a su batallón cerca del cruce Changlun, 12 kilómetros al norte de Jitra. La lucha continuó durante todo el día y el comandante de la 15ª Brigada, general de brigada KA Garrett, solicitó refuerzos para mantener a raya al enemigo. Los tres batallones de la 28ª Brigada de Gurkhas se había mantenido en reserva, y Murray-Lyon envió al 2/1st Rifles del Gurkha, para hacerse cargo de un puesto de avanzada en Asun, pocos kilómetros al norte de Jitra en el camino Singora. A las 2.30 pm, sin embargo, se le ordenó ocupar Nangka, algunas millas amedio camino de la posición frente a Asun, con el fin de retrasar al enemigo. A las 4:30pm los Punjabíes se movían a su nueva posición, cuando 12 tanques medios japoneses, después de haber cruzado los puentes rápidamente reparados, salieron rugiendo de la niebla y disparando con ametralladoras.

Tanque japonés tipo 95

"Los tanques avanzaron a través de la columna causando bajas y provocando una gran confusión y se acercó al puente, en frente de la posición avanzada Asun", dice Percival. Seguido por otros tanques ligeros y camiones de infantería, los tanques embistieron la retaguardia del batallón y se fue sobre la columna, rebasando el emplazamiento las baterías antitanque cuyas armas fueron atacadas. "El detonador de demolición no funcionó, pero el tanque principal fue detenido por disparos de fusil antitanque y la carretera quedó bloqueada”. El ataque se detuvo temporalmente, pero a un costo considerable en hombres y material. A las 18:30 los japoneses habían retirado el tanque siniestrado en el puente, y sus blindados embistieron nuevamente contra los Gurkhas 2/1st en Asun, con el mismo efecto devastador como en Nangka. El comandante Gurkha decidió retirarse, pero las comunicaciones habían sido cortadas y sólo 20 supervivientes de las compañías de avanzada se reunieron con el batallón. Más de 500 hombres, siete cañones anti-tanques y cuatro cañones de montaña se habían perdido. Otras armas vitales tuvieron que ser abandonadas cuando un puente en la carretera hacia el Oeste de Perlis fue volado antes de tiempo mientras las tropas de avanzada de la 6ª Brigada se retiraban hacia Jitra. Todo el transporte, las armas y los portadores de la columna, junto con siete anti-tanques y cuatro cañones de montaña, se perdieron. Percival dice: "Los retiros están entre las operaciones más difíciles de la guerra, incluso para los soldados veteranos, y los incidentes anteriores sirven para ilustrar la gran dificultad de llevarlas a cabo con éxito por tropas inexpertas. Ellas tuvieron una profunda influencia en la Batalla de Jitra. Al mismo tiempo, soy de la opinión de que algunos de los problemas podrían haberse evitado si los comandantes reaccionaran más rápidamente a los problemas creados por la aparición de los tanques en el campo de batalla".

Tanque japonés avanzando

La zanja antitanque en Jitra seguía incompleta cuando los tanques japoneses rugieron en el bloqueado camino a Singora, cayendo sobre los britanicos poco después de la medianoche del 11-12 de diciembre. Seguidos de cerca por la infantería motorizada, los tanques penetraron profundamente en la posición defendida por los Jats 2/9th y el 1º Leicesters. Después de tres horas de intensos combates, los japoneses avanzaron a través de una brecha de 2.000 yardas en el pantano que separaba a los dos batallones.
Con el brigadier Garrett cortado al norte de Jitra, el brigadier W. San J. Carpendale, comandante de la 28ª Brigada, se había hecho cargo de la 15ª Brigada a petición de Murray-Lyon. Creyendo que el avance japonés era más grave de lo que era, Carpendale pidió refuerzos a la 6ª Brigada, sin consultar primero con Murray-Lyon. Durante la noche la 6ª envió toda su reserva (un batallón y medio) al sector de la 15ª Brigada. Los refuerzos permitieron a Carpendale detener a los japoneses, pero carecía de fuerzas suficientes para montar un contraataque.
A las 8.30 de la mañana del 12, Murray-Lyon decidió que era imposible sostener la Línea Jitra por más tiempo. Su fuerza de reserva ya se había comprometido y no tenía tropas frescas para detener un nuevo ataque. Krohcol también estaba en retirada hacia Kroh, por lo que los japoneses serían capaces de pivotar detrás de él. Murray-Lyon se contactó con la sede de Heath en Kuala Lumpur solicitando permiso para retirar su división a Gurun, a 30 millas al sur, y, posiblemente, más tarde al río Krian. Heath estaba en ese momento en un tren con destino a Singapur para reunirse con Percival y discutir el rechazo a la petición de retirar la 9 ª División de la costa este de Kuala Lipis. “El mensaje de Murray-Lyon lo recibió la Sala de Operaciones Combinadas en el camino de Sime, donde Percival se sorprendió al recibir una solicitud de otro de los comandantes de las divisiones de Heath para otro largo retiro”. Tal retiro siquiera se había considerado en los planes previos a la guerra. "Sentí que la retirada tendría un efecto más desmoralizador para las tropas y la población civil". Percival presentó el problema al Consejo de Guerra, que estaba sesionando en ese momento. Se confirmó la opinión de Percival en cuanto a que el retiro estaba fuera de la cuestión, y se instruyó a Murray-Lyon para que la batalla se librara en la línea de Jitra. "En ese momento los Jats eran, en realidad, el único batallón que habían sufrido pérdidas graves", dice Percival.
“Esto podría haber sido así, pero la incapacidad de Percival para manejar una cuestión táctica o para tomar la palabra del comandante sobre el terreno acerca de la gravedad de la situación, auguraba mal el futuro”.

Murray-Lyon contuvo al enemigo con intensos combates a lo largo de la mañana del 12 de diciembre, con la ayuda de baterías de artillería británicas que causaron pérdidas en la fuerza de Coronel Saeki. Pero al mediodía los japoneses recibieron los refuerzos del 2º Batallón de la 41ª Brigada de Infantería, y atacaron el flanco izquierdo de los Jats. Después de dos horas de encarnizada lucha, el comandante de los Jat se puso en contacto telefónico con cuartel general del batallón para informar que sus hombres estaban casi sin municiones y que “muchas armas estaban tapadas con barro”. "Los hombres no pueden disparar, señor”. "Yo no le pueden dar permiso para retirarse."
“Muy bien, señor, vamos a pelear con granadas y bayonetas. Los hombres son espléndidos, creo que tenemos alrededor de cinco minutos para el final”. Por la tarde, una gran brecha había aparecido en la línea Jitra y la línea británica se derrumbó. Murray-Lyon volvió a solicitar permiso para retirarse. La respuesta de Pecival llegó a las 7:30pm autorizando el movimiento. “Su tarea es luchar por la seguridad del norte de Kedah”, dijo. “Estimamos que sólo se opone a una división japonesa a lo más. Considere que la mejor solución puede ser soportar el avance del enemigo con buenos obstáculos y disponer sus fuerzas en profundidad considerable para asi lograr la superioridad de su artillería". Murray-Lyon tuvo que sacar su división de su peligrosa posición y luego encontrar el "obstáculo bueno" sugerido. “El traslado de una división y sus fuerzas auxiliares y de la artillería con todos sus bienes y enseres era una empresa enorme, en el mejor de los casos; llevarlo a cabo en el medio de la noche bajo una lluvia torrencial y con malas comunicaciones era casi imposible”. Murray-Lyon dio órdenes para la retirada a las 9 pm. La retirada se convirtió en una derrota. Con las unidades mezcladas, como resultado de los combates del día, hubo retraso en las instrucciones y esta no llegó todas las unidades. Las tropas tropezaban en la oscuridad, perdiendo gran parte de su equipo. El único camino hacia el sur hasta Gurun estaba repleto de decenas de camiones, artillería y otros vehículos, por lo que algunos soldados avandonaron la carretera sin estar siquiera seguros de la dirección a seguir cegados por la lluvia. Otros llegaron a la costa y tomaron barcos, con la esperanza de unirse a la división más al sur. Aquellos que no habían recibido sus órdenes estaban todavía en su posición original a la mañana siguiente. La 15ª Brigada había quedado reducida de 2.400 hombres a 600, la 6ª Brigada aunque sigue siendo una formación de combate, también han sufrido muchas bajas. La 28ª Brigada, los Gurkha 2/1st, a excepción de una compañía, había sido casi aniquilada. Los otros dos batallones de Gurkhas habían sufrido 100 bajas entre ellos. Un millar de soldados había sido tomado prisionero. La hemorragia en los equipos había sido catatrófica, con cañones y vehículos atrapados en el lado equivocado de los puentes demolidos o inexplicablemente empantanados en el barro. "Fuimos derrotados y no hay duda sobre ello", dice Heath, “y fuimos derrotados porque no se habían tomado las precauciones adecuadas cuando se sabía que el enemigo tenía tanques”. El general aseguró que sus tropas se habían retirado con todos sus vehículos y se aseguró que los puentes fueran volados. “En ese momento, sin embargo, una lluvia torrencial había hecho las condiciones caóticas, humedecido muchos de los explosivos que no habían logrado, en consecuencia, estallar”.

Tropas de la 28º Brigada.

Según Percival, "Es poco probable que los japoneses emplearan más de una división durante la Batalla de Jitra. Su éxito fue gracias a las hábiles y audaces tácticas de infantería y por el uso de los tanques. Emplearon artillería pesada en conjunto con la infantería y en esta acción se hizo poco uso de las aeronaves en apoyo de las fuerzas terrestres. Se explota el valor moral del ruido detrás de las defensas. Al parecer, también ha tenido una organizada "quinta columna", plan que tenía por lo menos un éxito parcial mediante la difusión de rumores falsos”.
El pésimo desempeño de la 11ª División se atribuye al hecho de que sus tropas no habían estado en una condición adecuada para combatir a un enemigo de primera clase en igualdad de condiciones. Esto se debió principalmente a que constantemente se trasladan los hombres entrenados a la India como base para la creación de nuevas unidades y la inadecuada preparación de sus sustitutos. Por otra parte, la velocidad del movimiento de las unidades japonesas, su capacidad para superar los obstáculos y el uso audaz de los tanques había sido una completa sorpresa a los comandantes de la 11ª División.

Búfalo del sq. 243

La isla Penang, la perla de Oriente, había sido declarada fortaleza desde 1936. Desde el comienzo de la campaña de Malaya, el general Yamashita se dio cuenta de que tenía que capturar la pequeña isla tropical en la parte superior del Estrecho de Malaca, o enfrentar la posibilidad de que se convertiera en un "puñal en el flanco”, desde el cual los británicos podrían lanzar ataques aéreos y marítimos. El plan anterior a la guerra indicaba que si la 11ª División retrocedía al Sur se debería reforzar la guarnición de la “Fortaleza Penang” con dos batallones de infantería. Ese plan estaba en ruinas. Las unidades más capaces de la guarnición ya estaban luchando en el continente y no había posibilidad de enviar dos batallones adicionales. Los aviones enemigos habían bombardeado el campo de aviación de Penang todos los días desde el 8 de diciembre, utilizando principalmente bombas de fragmentación y anti-personales para matar al personal de tierra sin dañar las pistas de aterrizaje. La única defensa que la pequeña guarnición podía ofrecer era el fuego de armas pequeñas. Había dos anticuados cañones de 6 pulgadas para repeler a los invasores por vía marítima, pero las defensas anti-aéreas, que incluían modernos cañones y reflectores, aún no había llegado. La política oficial era que la Base Naval, los aeródromos de la RAF, el puerto de Singapur y Kuala Lumpur tenían prioridad para las armas antiaéreas. Penang sólo tenía un aeropuerto civil, por lo que estaba muy por debajo en la lista de entrega a pesar de su vital importancia para la protección del puerto. La única defensa aérea se había presentado tan sólo 24 horas antes en cinco búfalos de Brewster que operan desde Butterworth en el continente justo enfrente de Georgetown.
El 11 de diciembre, 41 bombarderos escoltados por cazas se acercaron a Georgetown en formación de V. Miles de personas salieron a las calles para ver el ataque y según se esperaba, ser testigo de una pelea de perros entre aviones británicos y el enemigo. De repente, las bombas empezaron a caer a lo largo de la calle Obispo, la gente se dio cuenta con horror de que iban a ser el blanco de la última salida. Un testigo describió a los atacantes como "sin prisa y sin oposición, como si estuviesen en práctica. No había habido ningún aviso de ataque aéreo y no había refugios”. Atrapados en terreno abierto y sin tiempo para correr, muchas personas fueron muertas donde se encontraban cuando algunos de los aviones enemigos se abalanzaron ametrallando civiles. “Entonces muchos más regresaron y ametrallaron la ciudad, que estaba ardiendo con fuerza”.
Más de 2.000 hombres, mujeres y niños resultaron muertos o heridos en el ataque aéreo.
Hubo otra incursión de aire en Georgetown en los próximos dos días, y las cifras de víctimas se elevó a 5.000. El día 12, los japoneses se dirigieron a las instalaciones del puerto ametrallando transbordadores y los pueblos de pescadores cercanos. El día 13, ocho de los Búfalos del Escuadrón de Combate Nº 453 fueron trasladados desde Singapur a Butterworth y Ipoh, en el centro de Malasia, para enfrentarse al enemigo en Penang. Lograron derribar cinco bombarderos japoneses escolta cuando atacaron ese mismo día. El día 14, los cazas británicos interrumpieron tres intentos separados para bombardear Penang, y después de un intento fallido el día 15 los ataques aéreos cesaron. Pero el daño infligido a la moral civil y los servicios municipales de la isla era irreparable. Los cuerpos mutilados estaba pudriéndose en las calles, y los saqueadores estaban trabajando en las tiendas desiertas y las casas. La Ley y el Orden se había roto después de que el local de mata-mata (la policía) habían huido hacia el país. Muchos policías murieron cuando la principal estación de policía en Penang Road recibió un golpe directo. La mitad de la ciudad estaba en llamas y la estación de bomberos había sido prácticamente demolida. Miles de ciudadanos huyeron a las colinas en el centro de la isla para evitar la matanza. Las ratas corrían entre los cuerpos en las calles, aumentando la amenaza de las pestes. El 12 de diciembre, el Comandante de Brigada CA Lyon, ordenó la evacuación de todas las mujeres civiles europeas y los niños y los pacientes del Hospital Militar.

Evacuación de civiles

Las primeras evacuaciones de Penang había tenido lugar en la noche del 13 al 14 diciembre, cuando a 650 miembros de la comunidad Europea se les dio aviso que debían reunirse en una hora en el gran vestíbulo abovedado del Hotel Oriental en Farquhar Street, donde fueron divididos en grupos y transportados hasta el puerto donde se embarcaron en una serie de buques. La mayoría fueron trasladados a través del estrecho de Prai y puestos a bordo de un tren a Singapur, mientras que otros se desembarcaron más al sur en el Puerto de Swettenham, mientras que otro barco navegó directo hasta Singapur. Con el personal de tierra huyendo del campo Butterworth, Heath tenía pocas posibilidades de cubrir Penang durante mucho más tiempo. Yamashita ya se había trasladado su cuartel general a Alor Star, donde él y sus oficiales de Estado Mayor compartieron una cena de celebración en el comedor de oficiales. El día 15 el comandante del maltrecho III Cuerpo de la India, ordenó la evacuación de la pequeña guarnición de Penang. Estas tropas fueron retiradas de la isla con varios cientos de hombres europeos en cuatro pequeñas embarcaciones costeras en la noche del 16-17 de diciembre. Un puñado de europeos se mantuvo en Penang por su propia voluntad mientras que a los asiáticos que servían en la Fuerza de Voluntarios se les dio la opción de ser evacuado o tirar sus uniformes y permanecer con sus familias. La gran mayoría optó por quedarse. La Gaceta Malaya afirmaba el 16 de diciembre: "La gente en Penang todavía está sorprendida por la repentina invasión de los japoneses y aún conmocionados por la deserción de los británicos. Gran Bretaña ¿realmente nos has abandonado?”

Tropas japonesas ingresan a Penang

Dos compañías pertenecientes al Batallón Kobayashi de la 5ta división llegaron a Georgetown a las 4 pm el día 19 y capturó la isla sin disparar un solo tiro. El Batallón había venido directamente de Shanghai y no había sido sometido a la estricta disciplina de Yamashita en las semanas anteriores. El comandante japonés había advertido a sus tropas que los incidentes de violación y saqueo serían tratados como delitos capitales. “Cuando tres soldados violaban mujeres en Georgetown y comenzo el saqueo de las tiendas, Yamashita les puso corte marcial y fueron ejecutados. Su comandante en jefe, el teniente coronel Kobayashi, fue puesto bajo arresto durante 30 días, para disgusto de su amigo el Coronel Tsuji”.


La amenaza más inmediata a la 11ª División era desde Kroh. Los japoneses se podían mover ya sea por la carretera asfaltada al pueblo de Titi Karangan, o por la pista estrecha y montañosa de Grik, donde una carretera asfaltada corría más al sur de Kuala Kangsar en las orillas del río Perak. Murray-Lyon estaba preocupado de que los japoneses podrían cortar su retirada por cualquiera de ambas rutas, por lo tanto movió a 3 compañías de la 12ª Brigada de Reserva al mando del general de brigada ACM
París a ocupar posiciones cerca de Ipoh en la carretera principal de Kroh. Una cuarta compañía y varios vehículos blindados se dirigieron a Grik sólo en caso de los japoneses lograron bajar por la pista de montaña, aunque se pensaba que era intransitable para los camiones y tanques. El brigadier París se dio cuenta de que el principal peligro para su propia brigada provenía de la 5 ª División japonesa en dirección al sur de Jitra, que podría realizar un movimiento envolvente a sus tropas que bloqueaban las rutas a Kroh. Para contrarrestar esta amenaza, ordenó al Batallón 5/2nd Punjab, al mando del teniente coronel C. Deakin, sostener el puente sobre el Muda de Batu Pekaka, ligeramente al norte de Titi Karangan y movió el 2º Batallón Argyll al camino de Kroh a Titi Karangan. La decisión fue oportuna, el 16 de diciembre japoneses haciéndose pasar por malayos en pareos, camisetas y sombreros de paja atacaron a los punjabíes en el puente. El intento fracasó y el puente fue destruido cuando los punjabíes se retiraron. Los japoneses sin embargo a las 10 horas del día siguiente, se dirigieron a Titi Karangan, donde los estaban esperando en emboscada los Argyll, a media milla al norte de la aldea. Este iba a ser un ejemplo de cuan distinta habría sido la campaña si las tropas aliadas hubiesen estado entrenadas y comandadas debidamente.
El 2º Batallón Argyll and Sutherland Highlanders eran eran conocidos como "la vieja 93°" después que los 93º Sutherland Highlanders se distinguieron en contra los rusos el 25 de octubre de 1845. La caballería rusa, formada por 2.500 hombres, bajaba por la carretera hacia Balaclava y la única fuerza que se interponía entre la caballería y el desorganizado y vulnerable campamento británico eran unos 500 soldados, en su mayoría del 93º Regimiento de Highlanders. El corresponsal de guerra del periódico inglés The Times, William H. Russell, escribió que no vió nada entre la carga de caballería rusa y la base de operaciones británica, salvo la “delgada raya roja culminada con una línea de acero” del 93º. Este hecho se conoce popularmente como “la delgada línea roja”, una frase que simboliza la sangre fría británica en la batalla.
La mayoría de sus hombres eran jóvenes que provenían de las zonas industriales de Escocia, que nunca habían puesto un pie en la selva. Su comandante, el Mayor Ian Stewart decidió que su batallón llevaría a cabo un riguroso programa de entrenamiento con independencia de las condiciones climáticas extremas. El objetivo de Stewart en Malasia era construir una extraordinaria fuerza de combate y revertir las tácticas empleadas por los necios oficiales de la Primera Guerra Mundial. La noticia pronto corrió en el comedor de oficiales en Fort Canning y los abrevaderos del Hotel Raffles y el Club de Tanglin. Los chistes decían que Stewart estaba desgastando a sus hombres en los pantanos y las selvas. "Era considerado completamente loco", dice el mayor general David Thomson. Mientras las tropas de la fortaleza eran cuadrados, y llevaban a cabo ataques a nivel de regimiento, Stewart desarrolló un nuevo tipo de lucha. Los Argyll habían arribado con 10 ametralladoras Bren y poco después de su llegada a Malasia se les hizo entrega de cuatro vehículos blindados Lanchester y tres Marmon-Herringtons. Los Marmon eran torpes e inestables, pero cada uno estaba armado con un arma Bren .303 y una .45 Thompson y un fusil antitanque .55. Con su conocimiento de la guerra de tanques, Stewart ideó Patrullas móviles, que podrían rodear las tropas enemigas y conducirlas contra un campo de tiro, donde los artilleros de los vehículos blindados los “recortarían en pedazos”. La clave de estas tácticas agresivas era "mantener la carretera en profundidad para frustrar los movimientos del enemigo, flanquear y expulsar a los atacantes de nuevo a la selva”. Las tropas más sedentarias de la Fortaleza Singapur miraban con recelo estas actividades poco ortodoxas. Ellos apodaban a los Argyll “las bestias de la jungla” y especulaban que Ian Stewart estaba sufriendo de un toque del sol. Sin embargo, cuando el teniente coronel Héctor Greenfield volvió a Gran Bretaña el 20 de febrero de 1940, Stewart fue ascendido a comandante del regimiento.

Soldados del Argyll

El plan era el siguiente: una compañía de los Argyll, con sus secciones de morteros y ametralladoras camufladas, fijaría a los japoneses en el camino que corría hacia ellos a través de un desfiladero cubierto de selva. La compañía B, del mismo modo armada y escondida en los arboles de caucho a 700 metros al este, cortaría en pedazos a los japoneses cuando intentaran su movimiento envolvente. Dos vehículos blindados servirían de enlace entre las unidades y proporcionarían fuego extra con sus cañones gemelos Vickers. La compañía D se desplegó al oeste del río inundado Karangan, un afluente del Muda, para defender el camino hacia Titi Karangan. Cuando llegara el momento de retirarse, las tres compañías de fusileros caminarían a su transporte situado a cuatro kilómetros al sur de la aldea. Stewart había recibido la orden de mantener Titi Karangan hasta el mediodía, pero no había sido advertido de que los japoneses se disfrazaron de malayos, y cuando un grupo de hombres vestidos de nativos salieron de la selva a la carretera, los Argyll vacilaron, pensando que podrían ser caucheros Tamil. Sus dudas se disiparon cuando el grupo abrió fuego y rápidamente desaparecieron en la selva. Un batallón atacó a una compañía de frente, mientras que un segundo batallón se movió hacia los árboles, como se esperaba, para desarrollar un movimiento de flanqueo. La emboscada de los Argyll había fracasado, pero los japoneses cayeron directamente en el fuego de la compañía B, y sufrieron grandes pérdidas. Uno de los muertos - que recibió un disparo de un fusil antitanque que atravesó un árbol de caucho- era un europeo con una gorra de visera. Aunque el hombre nunca fue identificado, era sospechoso de ser un miembro alemán de la Legión Extranjera francesa en Indochina que había unido su suerte con los Japoneses.
El enemigo atacó de nuevo a las 10.45 horas con fuego de mortero de largo alcance que resultó de gran precisión, causando varias bajas. Stewart sabía que sus hombres se verían superados en número y que era sólo cuestión de tiempo antes de que los japoneses montaran un envolvimiento mucho más profundo para cortarles el paso. Decidió realizar un contrataque con las compañías A y B, llevando la lucha a los japoneses a punta de bayoneta. La corneta había tocado la reunión del Regimiento
y estaba a punto de hacer sonar la anticipación cuando un piloto de expedicionario subió corriendo hacia Stewart y le entregó una orden de cuartel de la brigada dandole permiso para retirarse "a su discreción". Stewart ordenó a los Argyll retirarse. Las últimas unidades pasaron por Titi Karangan a las 11.55 horas con los japoneses en su persecución. Justo en frente de la aldea, 15 japoneses no pudieron ver uno de los Lanchesters, oculto debajo de ramas recién cortadas, y fueron abatidos. Un destino similar corrió otro grupo de japoneses, que emergió de la selva a una milla más allá de la aldea sólo para encontrarse con la retaguardia de Lanchesters y los portadores de ametralladoras Bren que les estaban esperando en un claro. Ian Stewart dice: "Tenía el batallón preparado para un contraataque… En ese momento el movimiento japonés de flanqueo habría conseguido atravesar la carretera de manera transversal atrás nuestro, y lo que había sido pensada una acción de mayor éxito dentro de unos momentos se habría convertido en una derrota desastrosa”. Con los japoneses pisándoles los talones, cruzó el Krian, con lo cual se unió a la 11 ª División bajo el mando del Murray-Lyon y siguió el camino de Selama.

Mientras tanto más al sur, Heath conferenciaba con Percival a bordo de su tren en Ipoh, la capital de Selangor. Percival había llegado a la conclusión que sus tropas estaban combatiendo a una división japonesa en la carretera nacional de la costa oeste, otra en el camino Pattani-Kroh-Grik y otra en la costa este. A ellas oponía sus dos brigadas de la India en el este y el equivalente de una división en el oeste. Una opción era sustituir la agotada 11ª División India con la 8 ª División australiana fresca en Johore, pero todavía se necesita para mantener una fuerte presencia en Johor, en particular para defender Mersing de un posible desembarco japonés. También sabía que se enfrentaría a una dura oposición de Gordon Bennett, si trataba de devidir las brigadas Australianas y enviar algunas unidades a unirse a la 11 ª División. Decidió dejar sus disposiciones como estaban.
Durante sus conversaciones con Percival, Heath autorizó a retirar la 11 ª División sobre el río Perak y hacer arreglos para la construcción de una línea fortificada en el río Delgado en el sur de Perak. También ordenó la fusión de los restos de las Brigadas de Infantería 6/15th, 6 º y 15 º de la India con los Surreys del Oriente y los Leicesters formando una unidad conocida como “Batallón Británico” y el Regimiento 2/9th Jat y 1/8th Punjab, en otra unidad llamada “Batallón Jat / Punjab”. Mientras Percival estaba en Ipoh, Duff Cooper había presidido una conferencia de representantes británicos, americanos, holandeses, australianos y neo zelandeses. Ahí les informó que los Jefes de Estado Mayor de las fuerzas armadas necesitan con urgencia un gran número de cazas y bombarderos, otra brigada aparte de la División 18ª, los refuerzos para las divisiones 9 º y 11 º, dos regimientos pesados antiaéreos, un regimiento de anti-tanque, 50 tanques ligeros y suministros de armas pequeñas y municiones. Duff Cooper también confió una carta personal a Churchill a cuidado del Capitán Tennant del Repulse, que volaba de vuelta a Londres. La carta contenía duras críticas hacia Shenton Thomas y Brooke-Popham, pero Churchill no lo recibirá hasta el 6 de enero. Mientras tanto, Cooper cableaba críticas al manejo de la defensa de Singapur por parte de Percival. A pesar de que iba a ser relevado, Brooke-Popham aún tenía el control nominal del Ejército y la Fuerza Aérea y había trasladado su cuartel general de la Base Naval a un cuartel en la carretera Sime cerca de la Sala de Operaciones Combinadas. Como corresponsal de guerra acreditado por el Daily Mirror, Lorena Stumm pudo observar el decaimiento del Comandante en Jefe durante la conferencia de prensa, en la que él se enfureció: "Los canallas son los japoneses que se disfrazan de malayos y no hay nada que podamos hacer para evitarlo". Después de su regreso a Singapur, Percival instruyó a todas las unidades sobre las tácticas a utilizar contra los japoneses:
(i) El flanqueo del enemigo y sus tácticas de infiltración no debe conducir a retiros que debería tener lugar sólo con la orden de una autoridad superior
(ii) los contraataques inmediatos deben ser explotados, éstos deben, siempre que sea posible, ser planeados de antemano y, debido a la necesidad de velocidad, por lo general deben ser llevados a cabo por pequeños cuerpos de una compañía por iniciativa de los comandantes locales
(iii) se sugirió que las defensas deben consistir en una agrupación de excavaciones en horcajadas sobre los caminos principales, con fuerzas de choque hacia adelante y en los flancos que deberán atacar tan pronto como el enemigo se ponga en contacto con los grupos que sostienen
(iv) la propagación de rumores debe ser suprimida
(v) el enemigo no podía ser derrotado por sesión de las tropas en posiciones preparadas y dejarlo pasear por ellos.


Según vimos, ya era demasiado tarde para aplicar estas medidas en tropas sin entrenamiento adecuado. Mientras tanto, el General Heath y su personal fueron recorriendo el campo a lo largo del río Perak, en busca de un lugar adecuado para la defensa. El terreno que había visto hasta ahora era principalmente de arboles de caucho y selva, sin defensas naturales, y le dijo a Murray-Lyon que parecía poco prometedor. Decidió dejar la defensa del río Perak sin oposición para buscar más al sur, a pesar de que esto significaría ceder más territorio. El 22 de diciembre Heath llegó a Kampar, una ciudad minera del estaño a 23 kilómetros al sur de Ipoh en el camino a Kuala Lumpur.

Mapa con las posiciones en Kampar

El campo había sido despejado de árboles y tenía muchas excavaciones mineras, mientras que las tierras altas proporcionaban un buen campo de tiro para la artillería. El rasgo dominante era el monte Bujang Melaka de 4000 pies de alto.La montaña dividía la posición de Kampar en dos mitades que estaban completamente aisladas una de otra, pero, a pesar de esta desventaja, Heath decidió que era la mejor barrera natural que había visto y ordenó su preparación. Sin embargo, también había llegado a la conclusión de que no se podía contener al enemigo por mucho tiempo en Kampar o cualquier otro punto en el centro de Malasia. Cuando volvió a Ipoh, se encontró con que el brigadier Simson había llegado a discutir las defensas anti-tanque con él. Heath escuchó los planes preparados por Simson y luego le dio un mensaje para Percival. Era imposible, dijo, para sus tropas a luchar todo el día, luego retirarse y excavar de nuevo sin la perspectiva de descanso o alivio. Dijo que esperaba que el gobierno hiciera arreglos para que las sucesivas líneas de defensa fueran construidas con tiempo y antes que llegaran sus tropas.Simson escribió el mensaje y luego de leerlo en voz alta, Heath hizo algunas modificaciones menores. Simson entonces le pidió que lo firme, pero Heath se negó. No quiso explicar por qué, pero la razón era clara: una cosa era que Simson informara verbalmente a Percival lo que había visto y oído, pero otra cosa muy distinta era que el comandante del III Cuerpo de la India pusiera dichos derrotistas en un escrito con su propia firma.

Tropas del 21º Rifles Gurka

Mientras tanto, la compañía C de los montañeses de Argyll y Sutherland había combatido a los japoneses durante su retirada de 150 millas por la carretera Grik hasta su cruce con la carretera nacional. Con el apoyo de la 1 ª Compañía Independiente y los punjabíes 5/2nd, los escoceses se detuvieron y lucharon en Sumpitan, Lenggong y Tampan Kota. La Brigada de París también contó con la ayuda del tercer batallón de la 12ª Brigada, los Hyderabads 4/19th, que habían regresado de Kelantan. Se desplegaron al este del río Perak para cubrir el cruce de la 11 ª División. En la noche del 22 de diciembre los restos de la 12ª Brigada se retiraron a través del Perak, cubierto por las tropas de la 28ª Brigada. Por la noche del 23 de diciembre todas las tropas estaban a salvo al este del río y los puentes fueron destruidos. El general Murray-Lyon trasladó su cuartel general a Ipoh, mientras que Heath se desplazó 24 kilómetros al sur hasta la Oficina Minera Tapah en el camino a Kuala Lumpur. Todo este cambio tuvo un efecto desestabilizador sobre el personal de Heath, pero la reorganización anunciada el 23 de diciembre sacudió III Cuerpo de Ejército hasta sus bases: David Murray-Lyon fue destituido como comandante de la 11 ª División. Fue reemplazado por el General París por cumplir con el requisito de "experiencia de guerra" después de dos años y medio en Malasia. París, sin embargo, era un oficial de servicio británico, Heath hubiera querido un oficial del Ejército indio para comandar la división de la India. Todos los comandantes de división de la brigada estaban en el hospital, por lo que el teniente coronel Moorhead fue ascendido a comandante de la Brigada combinada 6/15th mientras que el teniente coronel Stewart fue nombrado en la 12ª Brigada y el teniente coronel W.R. Selby en la 28ª Brigada.
La noticia de su despido llegó a Murray-Lyon el día de Nochebuena. Con tremenda brillantez, agradeció a sus comandantes y oficiales por sus esfuerzos, les deseó una Feliz Navidad y se fue. Era un buen momento para salir de Malasia. Bowden, el representante experto australiano en el Consejo de Guerra, advirtió a su gobierno de que el deterioro de las defensas aéreas era proporcional a la pérdida de territorio y era probable que causara un colapso en todo el sistema de defensa. Y concluyó: "Como están las cosas en la actualidad, [la] caída de Singapur es, en mi opinión sólo una cuestión de semanas”. El día de Navidad el coronel Harrison miró hacia atrás las catástrofes de los últimos 17 días: "La fatiga se había extendido a la mente de los hombres hasta el límite y el ascendiente moral que los japoneses habían logrado en estas pocas semanas influyó en lo "psíquico". Las tropas comenzaron a atribuir poderes casi sobrenaturales a los japoneses. Estaban absolutamente al final de su cuerda, luchando en un punto muerto. Los tanques japoneses habían jugado un gran papel en esto. El efecto material de su fuego había sido pequeño. Fue el efecto moral de no tener cómo contenerlos y, sobre todo, de saber que en Malasia no tenían tanques, al igual que no teníamos ni Armada ni Fuerza Aérea lo que sacudió a los hombres exhaustos”.