El 29 de noviembre de 1868 , Sheridan recibió un telegrama que así decía;
-“ Órdenes de campaña. órden numero 6.
El comandante general anuncia a su unidad la derrota, por parte del 7º Reg. De caballeria , de una enorme fuerza de indios, cheyennes, que, liderados por Olla Negra, y apoyados por los arapahoes a las órdenes de pequeño cuervo y los kiowas a las órdenes de satanta, en la mañana del 27 de noviembre de 1868, sufrió una perdida de 103 guerreros en el río Washita, cerca de las Antílope Hills, en territorio Indio. ”
Tras comunicarle el 1 de diciembre la inminente llegada del 7º, Sheridan se vistió de Gala.
Custer, igual de consciente de tan excepcional momento, detuvo al séptimo y los reagrupo a todos antes de avanzar por el horizonte. Puso a sus salvajes batidores osage a la cabeza, cuyos tupés trenzados arrastraban rios de plumas y ornamentos de plata , llevaban escudos, rifles y lanzas, con cueros cabelludos colgados de ellas. Detrás de los guias osage cabalgaban los guias blancos, en especial California joe y Corbin, tras de ellos iban los exploradores civiles del teniente Silas pepoon, a continuación iba el fonido George Armstrong custer, metido en sus pantalones de gamuza con flecos, a horcajadas en un precioso semental negro. Tras el iban los cautivos, niños y mujeres, viudas y huerfanos, en mantas y pieles, las mujeres tenian la vista clavada al frente, sin desviarla un solo momento. Los soldados rasos y la intendencia cerraban la marcha.
Custer salió de la formación y saludo a su Jefe, mientras la banda tocaba Garryowen . Brillaba un agradable sol y la nieve comenzaba a derretirse, aquella noche el general pudo observar la tiende que Custer se habia traido de recuerdo.
Suena como a un final feliz, pero la realidad es que los soldados del 7º Reg. Traian la moral por los suelos, debido a que el destacamento integrado por dieciocho soldados de caballeria mandados por el comandante Joel Elliot, no habia retornado al iniciar la persecución de unos guerreros durante el ataque al campamento en Washita.
LA MASACRE DEL MAYOR ELLIOT durante la batalla de little big horn
Al principio nadie le dio importancia, Custer y los demas estaban tan excitados que no repararon en la persecución que iniciaba Elliot, aunque al final de la tardeantes de irse del Washita, Custer envió una pequeña partida, pero poco pudo avanzar debido a las concentraciones de indios, la excusa que dió Custer en “My Life in the Plains”, fué; como faltaba una hora para oscurecer, se tuvo que realizar un esfuerzo, para deshacerse de la importante concentración de indios que merodeaban por las colinas .
EL sargento Ryan; escribió tiempo después que Custer si ordenó la búsqueda, pero tuvieron que abandonarla debido a la gran cantidad de indios.
Durante casi 2 semanas, nadie saupo nada del paradero de Elliott y sus hombres.
A principios de Diciembre, finalmente Custer salió del campamento Base, le acompañaba Sheridan y 10 compañias del 19º de voluntarios de Arkansas y un periodista (DeBenneville Keim).
La ruta que siguieron era casi identica, Sheridan deseaba contemplar el campo de batalla del Washita, pero principalmente todos tenian en mente a Elliot, querian saber que habia sido de el. Sobre el 10 de diciembre cruzaron el rio Canadian, y siguieron adelante, al llegar al Washita, pudieron contemplar muchas cosas, lobos alimentandose de carne, urracas, cuervo, , . algunos cuerpos indios habian sido colocados sobre alrboles, muchos atados con mantas, otros se enterranron en otros lugares mas adecuados y alejados, como el jefe Olla Negra.
Mientras Custer, le enseñaba a Sheridan, la táctica utilizada en lo alto de una ladera , patrullas seguian rastreando las faldas del valle en busca de indicios que llevasen hasta Elliot, próximo al rio, encontraron el cadáver de un soldado cuyo craneo estaba tan apaleado que no pudieron identificarlo, a unos doscientos metros mas abajo, yacían los cuerpos de todo el grupo, todos ellos boca abajo plagados de flechas, varios habian sido decapitados.
El doctor Lippincott, realizó un lista de las atrocidades, hoy dia se guardan en el archivo F421 de los archivos nacionales de los Estados Unidos;
-“Carric William, cabo, compañía H: orificio de bala en el hueso parietal derecho, ambos pies cercenados, pene seccionado, garganta cortada.
-“Downer Thomas, soldado compañía I; orificio de flecha en región estomacal, tórax cortado, varias heridas de herida de arma blanca.
-“Desconocido:cabeza , mano derecha y pene seccionados, tres agujeros de bala y nueve de flechas en la espalda.
Solo nombro estos 3, podeis imaginar a los demas , en cuanto a Elliott, tenia dos orificios de bala en el craneo y otro en la mejilla, mano y pene cortados y, garganta acuchillada , cortes en ambas pantorrilas y el meñique cortado.
No se sabe a que indios se perseguia, pero se sabe que los soldados estuvieron cabalgando rio abajo, llama la atención de que el agua estaba muy fría, en un punto, tuvieron que salir por la profundidad del rio, por eso no encontraban inicialmente rastro de ellos.
Su última batalla se ha reconstruido a partir de pruebas dispersas y por las “poco creibles” declaraciones de los indios, nadie pensaba que mas abajo había mas poblados indios, Comanches, Kiowas, arapahoes, ( Custer atacó el primer poblado, que era el cheyenne, bajo mi punto de vista, tuvo suert, e de que los indios de los demas poblados, no se decidieran, por miedo a dejar solos a sus familiare, s y los atacasen mientras ellos no estaban), Elliot debió pensar lo mismo, que el poblado rodeado era el único , y para cuando pudo averiguar que se dirigía hacia un terreno “plagado de indios” ya era demasiado tarde, se dice que los primeros guerreros en llegar a fueron los Arapahoes, liderados por “cara empolvada” y “mano izquierda”.
Tras las declaraciones años después de los guerreros , y las pistas halladas, se ha llegado a la conclusión de que Elliott dio ordenes de desmontar , soltar los caballos y tenderse tras un matorral de hierba con los pies juntos , mirando hacia fuera, como los radios de la rueda de un carromato. Según parece no fue buena idea, por que apenas podían ver entre los matojos, y era notablemente visible desde la otra orilla del rio, donde se apostaron los guerreros y fueron eliminando uno a uno a los soldados. Los indios cuentaron que los hombres de Elliott estaban asustadisimos, disparaban sin apuntar, el grupo pudo resistir en torno a una hora, los soldados se las apañaron para matar a un solo guerrero, (según versión india, difícil de creer) llamado “Tabaco”, tambien se dice que el que mató a Elliott, era un indio llamado ”Gran Vaca”.
Benteen resumió el fiasco de Elliot en una carta dirigida a William Degress de Saint Louis, haciendola publica en el diario “DEMOCRAT de Saint Louis”, diciendo que el destacamento de Elliott fue hallado en circulo, desnudos y mutilados, la carta traía una bonita referencia hacia Custer;
”-Mientras Elliott luchaba por su vida a 1 milla , el comandante se dedicaba a inventariar el equipo capturado y a hacer alardes de su punteria con el rifle”
Es bien sabido el odio que sentían mutuamente, por lo que no es imparcial, unos dicen que retiró su regimiento sin asegurarse de la suerte de Elliot , y otros que se intentó enviar una patrulla en su busca, depende de los bandos, unos odiaban a Custer y otros le Alababan , por lo que sus testimonios no son imparciales.
Bibliografía;
-“Little Big horn 1876. Ejercitos y Batallas nº 79, osprey militay; Peter F. Panzeri”. -“Custer;la masacre del 7º de caballeria;Evans S. Connell”. -“My Life in the plaíns”;George Armstrong Custer -Custer and His Commands ;from West Point to Little Big Horn;Kart Hamilton Cox. ” -“Los Ultimos dias de caballo Loco” ;Dan O`Brian -“Alce Negro Habla”;John G. Neihardt -“U. S. Cavalryman 1865-90 ”Warrior Osprey publishing Martin Pegler -“U. S. Cavalry on the plains 1850-90” Men-at-Arms, Osprey;Philip Katcher -“Marcha al Valhalla:los últimos dias del general Custer”;Mike Blake -“Toro sentado: el último indio”; -“El general Custer murió por vuestros pecados;un manifiesto indio –“Enterrad mi corazon en Woundned Knee”;Kate Big head -CINE “Son of the morning Star”Esta es nuestra tierra;Director Mike Robe
