Würgers y Spitfires: los años dorados del 190.
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Es dificil describir en palabras el impacto que las prestaciones del nuevo caza de la Luftwaffe causaron en la RAF. En 1941 la carrera tecnológica Spitfire-Bf109 se encontraba en un punto álgido: Tanto los Spitfire Mk.V de la RAF como los Bf109F de la Luftwaffe se encontraban por entonces en una posición de equilibrio casi total; ambos modelos tenían ventajas y desventajas relativas comparados con sus oponentes, pero se podía decir que ambos eran de una calidad muy similar. Cuando los pilotos de la RAF comenzaron a reportar encuentros con aviones de motor radial alemanes sobre el canal de la Mancha, la fuerza aérea británica pensó que se tratarían de Curtiss H-75 Hawk de origen americano capturados a los franceses. Sin embargo éstos análisis optimistas fueron rápidamente suprimidos por los informes de los pilotos que insistían que el nuevo aparato alemán era ampliamente superior a los cazas de la RAF. Estaba claro que la Luftwaffe contaba con un nuevo caza que era más rapido, aceleraba y trepaba mejor que los Spitfire V, y que además contaba con un excelente comportamiento en combates de alta velocidad. El equilibrio aéreo habia sido roto por primera vez desde que el Spitfire I se encontró en los cielos con el Bf109E, la balanza se inclinaba peligrosamente al lado alemán.
Si el impacto causado por la máquina entre los británicos fué grande, los jagdflieger de la luftwaffe estaban encantados. Según el nuevo modelo iba siendo introducido en los escuadrones emplazados en Francia, los informes optimistas eran cada vez más abundantes. De un golpe la carrera Messerschmitt-Supermarine quedaba rota por el nuevo del barrio que demostraba ser ampliamente mejor que ambos. No sólo eso: el "nuevo", sorprendentemente, contaba con un motor radial. El Fw190 derribaba Spitfires sobre el canal, pero al mismo tiempo derribaba el mito del motor lineal como única motorización útil para un caza de altas prestaciones.
Por supuesto el modelo de Tank distaba mucho de ser perfecto. La versión que entró en servicio en Septiembre de 1941, la A-0, continuaba teniendo algunos problemas de sobrecalentamiento motriz, aunque mucho menores que los que casi produjeron la cancelación de todo el programa. Por otro lado, la versión de preproducción estaba deficientemente armada con tan solo cuatro ametralladoras de 7.92mm, un armamento a todas luces insuficiente para derribar aviones de una sola pasada. De todas formas Focke-Wulf dejó claro que el armamento del A-0 era provisional, y que sería muy incrementado en las siguientes versiones. En la primera, la A-1 (la primera versión definitiva y de producción del Fw190 que entró en servicio casi al mismo tiempo que la A-0), el armamento ya era de cuatro ametralladoras de 7.92mm (dos en el capó y otras dos en las raices alares, todas sincronizadas con la hélice) más dos cañones MG FFM de 20mm con 60 disparos por arma, dandole al caza un "punch" respetable. Pero las cosas todavía iban a mejorar con la siguiente versión.
El Fw190A-2 solventaba finalmente los problemas de sobrecalentamiento: nuevamente los conductos de aire de refrigeración de la bancada trasera de cilindros fueron agrandados. Con ésta modificación el sobrecalentamiento dejó de ser un hándicap. El armamento ,asimismo, fué aumentado una vez más: con la introducción del nuevo cañon estandard de 20mm aire-aire alemán, el Mauser MG151/20, Tank tuvo por fin el arma con la que había contado desde un primer momento para su caza. Las ametralladoras de las raices alares fueron sustituidas por éstos magníficos cañones actuados por energía eléctrica (lo que casaba muy bien con el "eléctrico" Fw190), incrementando la potencia de fuego hasta 4 cañones de 20mm y dos ametralladoras del 7.92mm. El motor, un BMW801C-2, entregaba más de 1650hp al despegue.
Una pasada de éste avión era mortífera de necesidad; algo de sobra mostrado poco después de su entrada en servicio en Enero de 1942. En Febrero de 1942 se lanzó "Cerberus", la operación de la Kriegsmarine destinada a sacar los acorazados "Scharnhorst" y "Gneisenau", así como el crucero pesado "Admiral Hipper", de su puerto en Brest donde eran continuamente bombardeados por la RAF, para mandarlos de vuelta a Alemania con vistas a ser usados en Noruega contra los convoyes aliados camino de Murmansk. Durante toda la operación los Fw190A-2s ofrecieron una cobertura aérea impecable causando graves daños a todo aparato británico que intentó atacar a los buques alemanes.
Dieppe. Schnellbombers. El zenit del pájaro carnicero.
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La siguiente versión, la A-3, contaba con la última evolución del BMW801, la versión D-2, que podía entregar 1750hp al despegue gracias a un superior ratio de compresión. Sin embargo los combustibles de bajo octanaje usados por los alemanes y la todavia poco testeada naturaleza del motor mismo obligaron a la Luftwaffe a poner un limitador de potencia al motor para evitar un desgaste excesivo de la planta de potencia. Así pues en el A-3 el motor no producía mucha más potencia que en las versiones anteriores, siendo sus actuaciones muy parecidas a las del A-2. Entrando en servicio en primavera de 1942, el A-3 aun así seguía siendo un terror para sus enemigos. Durante los fieros combates aéreos que tuvieron lugar sobre Dieppe durante los desembarcos en dicho lugar, las JG26 y JG2, superadas en número en una relación 3 a 1, destruyeron 106 aviones de la RAF, sufriendo tan solo 23 pérdidas propias (en total los alemanes perdieron 48 aviones entre cazas y bombarderos). Poco importó que los británicos lanzasen al combate a sus últimos modelos de caza, el Spitfire Mk.IX y el Hawker Typhoon Mk.Ib; los cazas alemanes seguían demostrando su superioridad absoluta.
En la época en la cual el Fw190A-3 era operativo se comenzó una práctica que después se convirtió en usual en las Jagdgeschwaders alemanas: los aviones podían ser modificados para múltiples tipos distintos de misiones mediante kits de conversión sobre el terreno (los llamados Rüsatze), o bien kits de conversión realizados en factorías (los llamados Umrust-bausatze). De éste modo un caza de superioridad aérea podía convertirse fácilmente en un veloz cazabombardero, en un escurridizo aparato de reconocimiento, o en un poderoso destructor de bombarderos, todo ello en poco tiempo y con un esfuerzo relativamente menor. La lista de versiones R- y U- es larga para cada modelo, asi que la resumiremos al final de éste artículo.
En Julio de 1942 la serie Fw avanzó un paso más con la introducción del modelo A-4: el nuevo modelo llevaba nueva electrónica en forma de radio, mejores equipos de navegación... y no solo se quitó el limitador de potencia y se añadieron nuevos métodos de refrigeración controlables por el piloto, dando rienda suelta a los 1750 caballos del BMW801D-2, sino que además se dotó a dicho motor de la posibilidad de adaptar el sistema de inyeccion de metanol-agua MW50, con el que el BMW rompía de sobra la barrera de los 2000 caballos, llegando hasta los 2100hp.
Lamentablemente para los alemanes el sistema MW50 se mostró muy agresivo con el motor 801. Cada uso de la potencia de emergencia con el aditivo mencionado dejaba el motor muy castigado, necesitando una revisión completa entre usos. Semejante desgaste era algo que los alemanes no se podían permitir, de modo que el MW50 fué usado de modo muy restringido, tan solo en las unidades que realizaban misiones de SchnellJagdbomber (incursiones de cazabombardeo rápido), no llevando los Fw190A4 standard el sistema de inyección mencionado.
La excelencia del Fw190A4 no detuvo el avance del desarrollo de la serie. A finales de 1942 una nueva versión vió la luz del día: la Fw190A-5, la primera modificación "grande" del Würger distinguible a simple vista. Los nuevos equipos, armamento, y motor con que el avión habia sido dotado habían movido el centro de gravedad hacia adelante. Además las futuras modificaciones previstas iban a acentuar aún más dicho desplazamiento del CdG. Para contrarrestar cualquier tipo de inestabilidad que pudiera causar las ya realizadas modificaciones y las futuras aún por venir, Tank decidió alargar ligeramente el avión, insertando una sección de 15cm justo tras del motor, y alargando la longitud del caza hasta los 9.10 metros.
Además de ésta modificación, el Fw190A5 llevaba nuevo equipo, entre el que sobresalía un nuevo aparato IFF, mejor sistema de oxígeno para el piloto y un horizonte artificial eléctrico más preciso.
El resultado de todas éstas modificaciones fué el considerado por muchos mejor Fw190 de la serie Anton. La modificación del fuselaje daba más estabilidad al modelo, y retrasaba ligeramente la entrada en pérdida del avión. A pesar de su superior peso, la aumentada potencia del Fw190A5 unida a su mayor estabilidad daban por resultado un avión que superaba en actuaciones y maniobrabilidad a los Fw190s de series A-1 a A-4.
Nuevos enemigos;el Würger como caza-bombardero.
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Desde mediados-finales de 1942 sobre la europa occidental apareció un nuevo enemigo: los bombarderos pesados americanos B-17 y,despues, B-24. Éstos enormes aparatos tenían una sobresaliente resistencia a los daños de modo que se necesitaban cazas con más y mejor potencia de fuego para derribarlos. El Fw190A no quedó atrás en ésta tendencia, como veremos ahora.
Entrando en servicio en Junio de 1943, el Fw190A-6 llevaba un ala exteriormente identica a los modelos anteriores, pero internamente reforzada. La estructura fué revisada para una mayor fortaleza, y los anclajes de armas internas revisados. La nueva ala dejaba atras el MG FF de 20mm para sustituirlos con dos Mausers MG151/20E en las secciones externas de las alas, cada uno de ellos con 125 disparos. Asimismo se podía sustituir sobre el terreno éstas armas por las más potentes (aunque mucho menos precisas) armas MK108 de 30mm con 55 disparos por armas. Se calculó que seis impactos de 30mm bastaban para destruir un B-17.
Dotado con cuatro cañones homogeneos de 20mm el Fw190A-6 ganaba extraordinariamente en potencia de fuego a su predecesor. No sólo eso, sino que también llevaba nuevo equipo electrónico y de navegación. Ésta serie fué bastante poco numerosa porque pronto estuvo su sucesor en las lineas de producción.
Dicho sucesor, por supuesto, era el Fw190A-7, que entró en construcción en Noviembre de 1943. La principal modificación de éste modelo era la introducción de dos ametralladoras pesadas de 13mm, las Rheinmetall MG131, en el morro en lugar de las mas ligeras Rheinmetall MG17 que había llevado el modelo desde las etapas de preserie. Asimismo la mira estandard hasta entonces, la Revi 12, fué cambiada por la más moderna Revi 16B.
Pocos ejemplares fueron construidos de éste modelo: tan solo 80...porque la versión más numerosa del Fw190 estaba a punto de llegar.
Anton-8. El Fw más numeroso y versátil.
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La serie A-8 del Fw190 fué con diferencia la más construida de toda la familia. Entrando en servicio en Febrero de 1944, el Fw190A-8 se benefició enormemente de los nuevos procesos de construccion acelerada introducidos por Speer desde su nombramiento como Ministro de Armamentos del Reich. Durante 1944 casi todas las versiones anteriores del 190 desaparecieron bien por desgaste, bien por actualización sobre el terreno al nuevo modelo...de modo que en general cuando se piensa en un Fw190 por lo general la imagen que viene a la mente es la de su modelo más numeroso, el Fw190A-8.
Si los modelos A-6 y A-7 modificaban y aumentaban el armamento del avión, la version A-8 nuevamente incrementaba la potencia del motor. Dado que la adaptación del MW50 no era rentable por el alto desgaste producido, un método sustitutivo de aumentar la potencia fué usado: en lugar de inyectar MW50 en el motor, se inyectaba combustible C3 de alto octanaje que producía un efecto similar (aunque algo atenuado). Con éste sistema de potencia auxiliar el BMW801D-2 podía aumentar su potencia hasta los 2000 hp durante períodos de hasta 10 minutos, aumentando asi considerablemente las prestaciones del aparato. El combustible C3 de alto octanaje que este sistema usaba era llevado en un nuevo depósito de combustible en la parte trasera del aparato. El peso de éste nuevo depósito movía el CdG hacia atrás, de modo que para contrarrestarlo, el anclaje del módulo portabombas ETC-501 (que fué estandarizado en ésta versión) fué adelantado 20cm, contrarrestando así dicho desplazamiento
El Fw190A8 en realidad puede tratarse como un avión aparte: son tantas las modificaciones y sub-versiones que volaron de éste tipo que formaron una familia por sí mismo. Especialmente famosos fueron los llamados "Sturmbocks", Fw190A8s con blindaje frontal incrementado, panel frontal de cabina más grueso, y armas de 30mm como estandard,que eran usados para destruir bombarderos pesados aliados en ataques muy agresivos, incluso suicidas en algunos casos.
Otras modificaciones muy abundantes de éste modelo eran las que llevaban cohetes Wfr.Gr 210 bajo las alas. éstos cohetes ,aunque imprecisos, eran muy utiles para romper formaciones cerradas de bombarderos enemigos, o cañones dobles de 20mm bajo las alas ,incrementando así la potencia de fuego a seis cañones de 20mm y dos ametralladoras de 13mm.
Como caza destructor de bombarderos estandard de la luftwaffe, la mayoria de equipamiento experimental alemán creado para tal efecto fué testeado a bordo de éste avión. Desde cañones sin retroceso disparando hacia arriba actuando por celulas fotoelectricas (disparandose cuando el avion pasaba bajo una sombra de bombardero enemigo), hasta misiles aire-aire filogiados (el X-4), pasando por contenedores lanzacohetes de alta velocidad de disparo, el Fw190A-8 voló con casi cualquier tipo de armamento imaginable para un caza de la 2GM. No solo eso, sino que el Fw190A8 fué usado como base de desarrollo para el soberbio cazabombardero Fw190F-8 o el avión de entrenamiento Fw190S. Por llevar, incluso llevó un radar de deteccion aerea para caza nocturna.
La polivalencia del modelo era infinita y el avión, aunque igualado o, incluso, superado por algunos de sus enemigos, seguia siendo de largo el caza alemán más peligroso para cualquier enemigo que se encontrara por su extraordinaria potencia de fuego, su gran agilidad y sus magnificas prestaciones de vuelo a alta velocidad.
A-9. El canto de sirena del Fw190A.
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A medida que se acercaban los últimos días de la IIGM el estado de la producción industrial alemana fué sumergiéndose en un estado cada vez más caótico. Por ello es dificil precisar detalles sobre el último modelo operacional del Fw190A, la A-9.
El plan de desarrollo para el Fw190A9 dictaba la adaptación de la unidad motriz BMW801F, un motor capaz de entregar unos asombrosos (para su tamaño) 2400hp. Sin embargo la desorganizacion que invadía los planes de construcción alemana por esa época causaron que éste motor no pudiera entrar en servicio a tiempo, y el Fw190A9 fué al frente a partir de Septiembre de 1944 con el BMW801S, el BMW801TS, o incluso algunos de ellos tuvieron que ser completados con la ya conocida version BMW801D-2 debido a la falta de motores de los modelos ya mencionados.
Tanto el BMW801S como el BMW801TS podían entregar 2000hp al despegue, y con el uso de inyeccion directa de C3 podían alcanzar 2200hp o incluso más. Para refrigerar mejor al nuevo motor se dotó al A-9 de un ventilador nuevo de 14 palas en lugar de las 12 usuales. Asimismo se incrementó el tamaño del radiador de aceite, incrementandosele tambíen el blindaje ligeramente. Bastantes Fw190A-9s fueron al frente con una nueva helice tripala de madera, con palas más anchas para absorber mejor la incrementada potencia de la unidad motriz.
En general ,y a pesar de que los estandards de construccion alemana por entonces eran muy pobres, el Fw190A9 poseía unas prestaciones sobresalientes gracias a su gran potencia motriz. Sin embargo llegó tarde al frente, y en numeros muy poco numerosos debido a los continuos problemas de entrega de las unidades motrices que debería llevar.
Un modelo final de Fw190A fué preparado para 1945, el Fw190A-10, el avión que finalmente debía llevar el BMW801F ya mencionado. Sin embargo el fin de la guerra puso un punto final al desarrollo de la magnífica serie A del Fw190.
LISTA DE MODIFICACIONES MÁS USUALES DEL FW190A:
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"U": UmrustBausatze: Modificacion realizada en factoría
"R": Rüsatze: Modificacion realizada sobre el terreno por mecánicos.
Fw190A4-A5:
R-1: Nueva radio
R-6: lanzacohetes subalares
U-1: Cazabombardero con rack de bombas ETC-501 bajo el fuselaje
U-2: Caza nocturno
U-3: Cazabombardero con rack de bombas ETC-501 bajo el fuselaje y portabombas subalares para bombas. Base de las series Fw190F
U-4: Version de reconocimiento con cámaras.
U-8: Cazabombardero con rack de bombas ETC-501 bajo el fuselaje y portabombas subalares para bombas o depositos lanzables. Base de las series Fw190G.
U-14: Torpedero
U-15: Torpedero
Fw190A8:
R-1: contenedores subalares con dos cañones de 20mm cada uno.
R-2: dos cañones Mk108 de 30mm en lugar de los MG151/20 estandard
R-3: dos cañones subalares Mk103 de 30mm en lugar de los MG151/20 estandard
R-4: motor BMW801TS
R-6: dos lanzacohetes Wfr.Gr. 210 subalares
R-7: Sturmjäger con blindaje frontal incrementado para ataques contra bombarderos pesados.
R-8: Sturmjäger con cañones de 30mm y blindaje frontal incrementado para ataques contra bombarderos pesados.
U-1: entrenador biplaza, base de la serie Fw190S.
U-3: parte pilotable del compuesto Mistel
U-11: Torpedero
