PRELUDIO DE LOS COMBATES:
En el cruce de carreteras, los hombres del Mayor Parker ya estaban siendo hostigados por elementos avanzados de la 560 Division Voksgrenadier pero todas sus tentativas fueron frustradas. La 560 División Volksgrenadier, encuadrada en el V Ejercito Panzer, era una fuerza de mala calidad que se había formado con tropas traídas de guarniciones en Noruega. Después de las escaramuzas con la 560 VG, el Mayor Parker recibe la orden de abandonar el cruce y retirarse hacia Manhay, para formar una línea defensiva junto a medios acorazados. Parker se sorprendió, ya que el alto mando no parecía darse cuenta de la importancia del cruce de carreteras. Si los alemanes tomaban la intersección podrían alcanzar la autopista y atrapar tanto a la 82 División como a las fuerzas que se retiraban de St. Vith contra el ángulo que formaba los ríos Salm y Ambleve. Así, teniendo en cuenta las circunstancias, Baraque de Fraiture se había convertido en un objetivo clave para los dos ejércitos. El Mayor Parker ignoro la orden de retirada, el Capitán Brown, tercero al mando escribió:
“El Mayor recibió la orden de retirarse de la posición, pero la ignoro porque sabia la importancia del cruce de carreteras. No ordeno a nadie quedarse y dejo que cada cual tomara su propia decisión, aunque esto no tenia mucha importancia ya que pronto
estaríamos rodeados”.
Mientras tanto, unidades avanzadas de la 2 SS Panzer “Das Reich” ya rodaban hacia Baraque de Fraiture desde el sureste. Su comandante, el SS- Brigadefuhrer Lammerding, había recibido la orden de dirigirse hacia Lieja y para ello tenia que tomar Baraque de Fraiture.
PARKER,S CROOSROADS:
Gracias a las patrullas de reconocimiento y observadores avanzados, el Mayor Parker sabia que una fuerza mecanizada o acorazada muy potente se dirigía hacia el.
Aunque esta zona era de las mas elevadas de las Ardenas los alrededores de la población eran planos, con magníficos campos de tiro. Sin embargo, toda esta extensión plana y sin vegetación estaba rodeada de espesos bosques de pinos donde, en algunos puntos llegaba casi hasta el cruce, ideal para que las fuerzas alemanas pudieran encubrir sus rutas de acercamiento casi hasta el objetivo. Por otra parte, la nieve profunda y los bosques de los alrededores obligaban a los alemanes a canalizar sus ataques. Este principio de crear puntos fuertes en posiciones clave la utilizaron siempre los americanos durante las primeras semanas de la batalla de las Ardenas.
Al darse cuenta de lo que se les venia encima, se pensó en la retirada, pero teniendo en cuenta las duras condiciones meteorológicas, la escasez de vehículos y el constante hostigamiento del enemigo, los defensores decidieron quedarse y prepararse para detener a los Panzers.
Se recolocaron los cañones para cubrir las carreteras de Samree, Houffalize y Vielsam, los cuales quedaron al mando del Capitán Brown. Se cavaron pozos de tirador y se colocaron en posición las ametralladoras. Se minaron las carreteras y las avenidas de aproximación y se desplegaron los observadores de artillería, colocados en puestos de observación escogidos. El cuartel general se coloco en un granero a 100 m del pueblo.
Rápidamente, el Mayor Parker se dirigió a Fraiture, una pequeña población al noroeste que estaba a unos 900 metros del cruce. Allí había elementos de la 82 División Airborne en posiciones defensivas y pidió que se le enviaran refuerzos a la mayor brevedad posible.
Mientras tanto, los alemanes ya tanteaban el terreno alrededor del cruce de carreteras.
LLEGA LA DAS REICH:
En la mañana del 20 de diciembre un ruido de vehículos alerta a los defensores de Baraque de Fraiture. Los hombres que cubrían la carretera de Houffalize, al mando del Capitán Brown, preparan sus armas. De entre la niebla aparecen unos semiorugas 251 acompañados de infantería y Brown da la orden de fuego. Las ametralladoras del 50 comienzan a batir la zona junto con uno de los cañones de 105 mm. Los vehículos y la infantería que no logran escapar son destruidos o capturados. Entre los alemanes que son hechos prisioneros hay oficiales del SS- Aufklarung Abteilung “Das Reich”, los cuales tenían orden de reconocer la zona y evaluar los efectivos del enemigo, esto inquieta a los defensores.
“Una cosa era luchar contra los viejos y los niños de las divisiones Volksgrenadier y otra muy distinta enfrentarse a los fanáticos de las SS”, comento un soldado americano.
Por la tarde, y para alegría de los hombres del 589 Batallón, llegan los esperados refuerzos. Desde el noroeste, por la carretera que pasaba por Fraiture, aparecen elementos de la 7 Division Acorazada. Se trata del Grupo D del 87 Escuadrón de Caballería con 3 carros ligeros M 5 y vehículos M 8 de reconocimiento y 3 semiorugas M 16 y un M 15 de 37 mm del 203 Batallón Antiaéreo. Estos traen un mensaje, “Mantenerse a toda costa”. Dos veteranos nos cuentan las vivencias de ese día.
Harold J. Kuizema, soldado batería B (20/12/44): “Las condiciones meteorológicas eran iguales que ayer, frío, nieve y un viento del norte bastante fuerte. Mis camaradas habían colocado minas por la carretera. Otros habían cavado pozos de tirador o colocado las armas en posición. Nosotros pusimos los camiones, que usábamos para el transporte de los obuses de 105, de forma que nos dieran protección contra fuego enemigo. ¡Dormimos muy bien debajo de los camiones esa noche!.
Entonces al día siguiente por la mañana atacaron (Kuizema se refiere al día 20).
Me protegí detrás de una de las ruedas del camión y comencé a dispara mi carabina.
Cuando termino todo nos dirigimos hacia la zona batida que estaba cubierta de alemanes muertos o heridos, los cuales gritaban ¡camarada! ¡camarada!. Uno de los cadáveres era un soldado de las SS muy joven, de unos 16 años. Entonces llego el Mayor Parker y nos ordeno escoltar a los prisioneros para interrogarlos”.
Otro soldado nos describe otros ataques que ocurrieron ese día.
Randolfh C. Pierson, observador avanzado (20/12/44): “Nuestra primera misión de fuego fue sobre las 15:00 horas, infantería enemiga en las carretera de Samree, lo cual nos sorprendió ya que nuestra defensa estaba orientada hacia el sureste. Solicite fuego de artillería de 155 mm que echó al enemigo de sus posiciones y después ordené alto el fuego. La siguiente actividad ocurrió a las 23:00 horas cuando vi movimientos de infantería al este del cruce, de inmediato avise al puesto de mando. A los pocos minutos abrió fuego un semioruga M 16 que cubría el sector, el cual barrio la zona con un fuego devastador. Fue hermoso ver las trazadoras que despedía aquel monstruo y no podía relacionar aquella vista tan bella con la carnicería que estaría causando en el enemigo”.
También los informes de los veteranos hacen mención de contactos con una patrulla alemana en bicicleta. Según la información que busque en libros y foros podría tratarse de elementos del Fusilier Reconaissance Battalion de la Volksgrenadier Division 560. Estos fueron abatidos por fuego de ametralladoras y obuses y, según los soldados que combatieron allí, no hubo supervivientes para interrogarlos. Eran unos 12 soldados y un oficial.
Al día siguiente, 21 de diciembre, aumenta la presión alrededor del cruce de carreteras, pero a causa de la falta de combustible los alemanes no pueden atacar con medios mecanizados. Así pues, los relatos de los hombres que combatieron allí nos hablan de constantes hostigamientos con fuego de mortero y de armas portátiles acompañados de ataques para tantear las defensas americanas.
Randolfh C. Pierson, observador avanzado (21/12/44): “El Mayor Parker esta agotado, lleva muchas horas sin dormir. Todos nosotros estábamos exhaustos. A las 05:30 horas otro ataque alemán, dos pelotones de infantería desde el bosque al este de nuestro perímetro, apoyados por fuego de mortero. Sin duda se trataba de ataques para tantear nuestras posiciones. El fuego de nuestros obuses y de las ametralladoras repelieron el ataque, pero uno de los morteros continuo disparando. Sobre las 08:00 horas el Mayor Parker ordeno a uno de los vehículos (posiblemente Pierson se refiere a un M 8 del 87 Escuadrón de Caballería) encontrar y destruir el mortero. Antes de una hora el vehículo regreso al perímetro informando al Mayor de que había neutralizado el mortero”.
LA DEFENSA DEL ALAMO:
Al amanecer del 22 de diciembre llegan mas refuerzos desde Fraiture. Se trata de una sección del 2 Batallón del 525 Regimiento de infantería de planeadores y 116 hombres de la Compañía F del 2 Batallón 325 Regimiento “Glider”, un grupo de veteranos de las 82 División Airborne, los cuales desempeñarían un papel fundamental en la defensa del cruce de carreteras. Estos se unen a los defensores de la poblacion. Los alemanes continúan hostigando con continuos ataques de infantería y un nutrido fuego de mortero. Durante uno de estos ataques el Mayor Parker es herido de gravedad por un impacto en el cuartel general.
