El capitán nos dijo que intentaría huir al anochecer hacia el norte para intentar enlazar con la 82 División Aerotransportada, se despidió y nos dijo que esperaba volver a vernos. Tras un pequeño debate entre los ocho o nueve soldados que estábamos en el sótano tome la decisión de huir. El trecho desde el edificio hasta el bosque fue una pesadilla, interminable, pero lo conseguí. Cuando recupere la respiración me dirigí hacia el norte, no mire hacia atrás”.
John R. Schaffer, explorador batería B (23/12/44): “Por la tarde me encontraba en uno de los edificios de Baraque de Fraiture, Harold Kuizema estaba conmigo. En el cuarto donde estábamos, debía ser una cocina porque recuerdo ver a alguien calentando algo congelado sobre una especie de cocina de leña. De repente comenzó un fuego de artillería muy fuerte y poco después algo golpeo la pared de la casa derribándola. Cuando me levante, entre polvo y escombros, salí de allí sin pensarlo dos veces. Harold y yo nos dirigimos a la puerta principal, en la que nos tropezamos con gente que se dirigía hacia el sótano, pero a mi no me gusto esa idea. Una vez en el exterior, cruce la carretera y me metí en una zanja. Aprovechando el humo del bombardeo comencé a correr pero otra vez me tuve que echar cuerpo a tierra a causa de fuego enemigo, Harold me seguía. Durante nuestra retirada hacia el bosque nos encontramos con dos soldados que se unieron a nosotros. Una vez en el bosque nos encontramos con una patrulla de la 82 División y recuerdo mirar hacia atrás y ver la luz de las llamas en la oscuridad de la noche que consumían el pueblo y los vehículos”.
El 589 Batallón fue destruido en la batalla. Solo unos pocos oficiales y soldados consiguieron llegar a líneas propias, excepto las armas, los cañones de 105 mm, los carros de combate y los vehículos y semiorugas, que se perdieron. De la compañía F (Airborne) de 116 hombres, sólo 44 consiguieron escapar. En junio de 1945, la 106 División de Infantería estaba reconstituido, y el Mayor Parker se reincorporo para mandar el nuevo 589 Batallón de artillería.
LA 7ª KOMPANIE PANZER Y LA TF KANE:
Cuando la 2º Division SS Panzer entro en combate en las Ardenas contaba con 28 Panzer IV, 59 Panthers, 28 cañones de asalto y 20 JPz IV/70. El 23 de diciembre, el SS- Obersturmfuhrer Horst Gresiak, en su carro 701, y ocho Panzer IV de su 7ª compañía atacaron Baraque de Fraiture a las 4:20 PM el 23 de diciembre. Según algunos informes, la 7ª Kompanie Panzer se enfrento a un pelotón de Shermans de la 3ª División Acorazada en el cruce de carreteras. Durante el ataque inicial, los defensores perdieron 3 carros , dándose el resto a la fuga. La 7ª Kompanie perdió 4 Panzer IV, 2 por fuego de los Shermans y 2 por los obuses de 105 mm, mientras que los alemanes se cobraron 17 objetivos, entre carros de combate, vehículos blindados, camiones y obuses, durante todo el día. Herido de gravedad al día siguiente, Horst Gresiak recibiría la cruz de
caballero un mes después.
Hay muchas discusiones sobre cuantos carros de combate americanos había en el cruce de Baraque de Fraiture el día 23 por la tarde. Según algunos historiadores, los americanos disponían de 5 Shermans de la TF Kane 3ª División Acorazada, aparte de artillería autopropulsada, carros ligeros, etc. Sin embargo hay declaraciones de soldados del 589 Batallón que afirman ver carros de combate Sherman de la TF Kane (probablemente) en Baraque de Fraiture el día 22. Recordemos las palabras de John R. Schaffer cuando confirma la llegada de carros Sherman al cruce el 22 por la noche.
“A la caída de la tarde (día 22) oímos cadenas de carros en la lejanía que parecía que se dirigía hacia nuestra posición, por suerte eran nuestros. Al llegar a nuestra altura comenzaron a castigar las posiciones alemanes, después se retiraron hacia el perímetro”.
También el SS- Obersturmbannfuhrer Otto Weidinger, comandante del regimiento “Der Fuhrer”, afirma haber visto carros Sherman en Baraque de Fraiture el día 22 y que estos son los que rechazaron el ataque nocturno de esa misma noche. También hay dudas de a que agrupación pertenecían los carros que aparecieron en escena el 23 desde el norte. Según mis lecturas en algunos foros y webs de historia militar, los Sherman que aparecieron el 23 pertenecían a la TF Richardson y no a la TF Kane, pero hay discrepancias sobre este particular. Por lo tanto, el lector de este articulo debe saber que es posible que Gresiak tuviera que enfrentarse a mas de 5 Shermans (incluso el doble) durante la batalla.
