Las guerras del siglo XVII entre españoles e ingleses se reprodujeron en el XVIII con motivo de la llegada de los Borbones al trono español. Los británicos, como ya sabemos, se opusieron a la llegada de la dinastía francesa al trono patrio y, aunque en 1714 se consiguió un 'acuerdo' satisfactorio para todas las partes, las hostilidades no tardaron en reanudarse. 

La razón fue la actuación del cardenal Alberoni. La nueva dinastía galvanizó, en aquel momento, los deseos de renovación y regeneración nacional después de la larga decadencia de los reinados de los Austrias menores. Alberoni, primer ministro de Felipe V desde los tiempos de matrimonio del monarca con Isabel de Farnesio, acometió junto a la esposa del rey, cada vez más disminuido por sus problemas mentales, una política de reafirmación de los intereses españoles en Italia, tanto en sentido de beneficiar los 'intereses nacionales' como de crear principados satélites donde pudieran reinar los hijos de la segunda esposa del monarca. 

Como las cosas no fueron mal (se ocupó Sicilia y Cerdeña) las potencias signatarias del tratado de Utrecht decidieron intervenir y en 1718 una flota británica, al mando del almirante Byng, atacó a la española del almirante Castañeta en Cabo Passero -sin declaración de guerra- y la destruyó. Alberoni planeó el contraataque: se podía llevar la guerra a la misma Gran Bretaña apoyando a los Estuardo, escoceses y alternativamente partidarios de la independencia de Escocia y aspirantes al trono inglés, aún no británico.

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